Лев понимал, что конкретно Дарио нельзя было винить в том, что произошло с отцом, он мог и не знать о прошлом своей компании. Однако теперь, используя Дарио, Лев намеревался сделать все эти тайные сделки достоянием общественности и разоблачить человека, который стоял за ними.

— Да, у них все в порядке. Кстати, Дарио скоро запускает новый продукт.

Слова Бьянки отвлекли Драгунова от детских воспоминаний. В ее голосе слышалась гордость. Но как она может гордиться человеком, который поощрял беззаконие?

— Это Лев Драгунов, мой…

На одно короткое мгновение голос Бьянки дрогнул, но Лев не собирался открывать ей пути к отступлению. Не стоило создавать у окружающих неверное впечатление.

— Ее жених.

— О, Бьянка, это так… волнующе!

Молодая женщина просияла, понимая, что сегодня вечером стала обладательницей лучшей из сплетен. Лев знал, как работает женский ум.

— Да, не правда ли? — отозвалась Бьянка, растягивая губы в улыбке.

— А какое кольцо! — Женщина задохнулась от восторга.

Бьянка беззастенчиво помахала рукой, на которой сиял бриллиант, специально купленный Львом для их фальшивой помолвки. Каждый доллар, заплаченный за это кольцо, окупится сторицей, это стоящая инвестиция.

— Не занять ли нам наши места, дорогая? — мягко сказал Лев и улыбнулся Бьянке. В ее глазах на мгновение мелькнул вопрос, затем на ее губах расцвела ответная улыбка.

— Да, дорогой, — ответила она хрипловатым голосом и повернулась к своей собеседнице: — Как хорошо, когда о тебе есть кому позаботиться.

Лев провел ее через толпу гостей, ловя на себе любопытные взгляды женщин и подозрительные взгляды мужчин.

Бьянка села за отведенный им столик. Карточка с ее именем и карточка Льва Драгунова стояли рядом, и это сближало их. Такое же непостижимое чувство близости к этому человеку Бьянка испытала, когда сегодня вечером открыла ему дверь. Сердце ее снова учащенно забилось, и это взволновало Бьянку больше, чем она могла признаться самой себе.

Лев стоял сзади, пока она усаживалась, положив руку на спинку ее стула и склонившись к ней. Бьянка обернулась, чтобы взглянуть на него, и замерла, осознав, как он близко и при желании может поцеловать ее. Каким бы он был, этот поцелуй? Коротким и холодным или решительным и страстным? От этого человека можно было ожидать всего. Он улыбнулся Бьянке, и она покраснела. На мгновение ей показалось, что он прочел ее мысли.

— Вы сегодня выглядите очаровательно, — сказал он, понизив голос до волнующего шепота. Ледяные серые глаза потеплели.

— Благодарю.

Бьянка отвела глаза, разрушив возникшее между ними напряжение. Ей нужно быть очень осторожной. Лев Драгунов, шантажист и ее жених на три месяца, обладал обаянием, которое представляло собой смертельное оружие для такой неопытной женщины, как Бьянка.

Испытывая странное смущение, Бьянка огляделась. Их уединение было нарушено: за столик усаживались другие приглашенные. Очень скоро завязался разговор. Лев, казалось, был поглощен беседой с другими мужчинами, и Бьянка с удивлением услышала в его голосе гордость, когда он рассказывал о своей компании.

Она старалась сосредоточиться на болтовне с женщинами, но, обсуждая последнее бродвейское шоу, невольно прислушивалась к разговору мужчин. Она почувствовала, как рушатся возведенные ею барьеры — любопытство оказалось сильнее. Но ведь неудивительно, что этот мужчина интересовал ее, в конце концов, она обручена с ним. Сидя за столиком в окружении других людей, Бьянка расслабилась. Она уже не испытывала страха в присутствии Льва Драгунова, напротив, он заинтриговал ее.

К концу ужина она услышала достаточно, чтобы составить себе вполне ясное представление о нем. Обычно она беседовала с каждым потенциальным клиентом, прежде чем принять решение, старалась понять, что за человек перед ней. Однако впервые она рисовала себе портрет, основываясь на подслушанной беседе. Бьянка уже пыталась составить этот портрет, когда впервые увидела Драгунова. Тогда интуиция подсказала ей, что перед ней мужчина, который что‑то скрывает и который пойдет на все, чтобы добиться своей цели.

Теперь она на собственном опыте знала, что это правда. Лев Драгунов не остановится ни перед чем, чтобы заполучить желаемое.

— Это был чрезвычайно удачный вечер.

Он взял Бьянку за руку, оторвав ее от размышлений. Оглядевшись, она увидела, что за их столиком из четырех пар осталась лишь одна, поглощенная своим разговором.

— Да, — выдавила она почему‑то хриплым шепотом и, посмотрев Льву в лицо, увидела едва заметную улыбку, искривившую уголки его губ. — Мне бы хотелось поехать домой. Завтра мне предстоит трудный день на работе, мы запускаем рекламную кампанию нового продукта.

— Для фирмы вашего брата?

Его пальцы легко скользнули по ее ладони. Бьянка вздрогнула, нежную кожу руки словно опалило огнем.

— Да. Как вы, вероятно, уже слышали, мой брат Дарио в следующем месяце выпускает новый продукт, — коротко ответила она, злясь на него за то, что он подслушал ее разговор. По какой‑то странной причине ей не хотелось рассказывать Льву о своей семье. Да и зачем? Ведь они даже не обручены по‑настоящему. Все, что она должна сделать, — это открыть перед ним двери.

— Если я не ошибаюсь, вы ведь тоже слышали мой разговор, Бьянка.

В его взгляде промелькнула угроза, глаза сверкнули, как лед на утреннем солнце, но Бьянка не испугалась. С нее довольно шантажа.

— Я не знала, что вы создали свою компанию с нуля. — В ее голосе прозвучало искреннее любопытство. — Полагаю, вы расскажете мне о себе, коль скоро я буду представлять вашу компанию.

— При условии, что вы расскажете мне о себе.

— Не думаю.

С какой стати она должна раскрывать душу перед этим человеком и рассказывать о семье? Ей не хотелось снова погружаться в кошмар, вспоминая о потере родителей и о том, как ей в одночасье пришлось повзрослеть. Возможно, Лев уже что‑то знает об этом, но от нее он больше ничего не услышит.

— Мне бы хотелось вернуться домой.

— Хорошо.

Он встал, и Бьянка, глядя на его широкоплечую фигуру, вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной. Как будто она находилась в полной зависимости от него. Ей это совсем не понравилось. Точно так же поступил Доминик. Он использовал ее только из‑за ее имени, из‑за того, что она могла ему дать. Единственная разница между ними — у Льва было то, что ей нужно.

Бьянка встала. На высоких шпильках она была почти под стать его росту, но, когда он обнял ее за талию, ее уверенность в себе растаяла.

— Я возьму такси.

Все, что ей сейчас нужно, — побыть в одиночестве, чтобы все обдумать.

— Какой же из меня жених, если я позволю вам уехать домой одной и на такси? Позвольте мне, по крайней мере, проводить вас до дома, Бьянка.