После столь долгой пламенной речи, мы были обязаны «порадовать» Прайсона. Чтобы не быть отчисленными. Никто из нас не сомневался — угроза не шутка. Если мы не оправдаем ожиданий мага, всем нам придет полный пушистый писец.

На полигон выходила с бешено колотящимся сердцем. Доску держала в правой руке так крепко, что казалось еще немного, и она пойдет трещинами. А ведь это имущество академии. Если разломаю, придется выплачивать ее стоимость из своей стипендии. Она у меня и так была маленькой и подобного издевательства не выдержит точно. Растворится, как дым.

Стоило немного рассказать о самом полигоне и обстановке. То поле, на котором мы тренировались все время до этого ничто, по сравнению с огромной огороженной территорией, на которой нам предстояло охотиться за мишенью. И по возможности всячески мешать противникам. По периметру полигона располагались трибуны, сколоченные из дерева. Команды выходили из специальных пристроек, в которых тренер доходчиво, а иногда и с матами пытался донести до своих подопечных, какие они ничтожества. По крайней мере наш так и делал. Пока мы, хмурые и напряженные, сидели в своеобразной раздевалке на скамейках, Прайсон расхаживал туда-сюда и вещал, вещал, вещал…

В общем, я отвлеклась. Так вот, выйдя из постройки, мы сразу попали под прицел множества глаз. Ректор с проректорами и деканами восседал в отдельной ложе. Как на средневековом турнире, честное слово. Для пущего сходства не хватало соответствующих нарядов и доспехов на рыцарях. В смысле, на нас. Тут стоило обрадоваться, в доспехи нас облачать не собирались. Было достаточно базовой защитной магии, которая в случае чего, должна сработать дополнительным щитом. Форма была просторной и удобной. Чтобы ничего не стесняло движений. Если не считать того, что вскоре мои ноги магически прирастут к криту.

Волосы собрала в пучок, чтобы не лезли в глаза. Разрешенная доза тонизирующего зелья уже начала действовать и, если бы не страх, что испытывала перед толпой зрителей, я была бы полностью готова. Никогда не любила сцену, а тут… столько магов и магичек, жаждущих зрелища, что у меня поджилки тряслись. Кровь в венах стыла, ноги не хотели слушаться.

На середине полигона нас уже ждала команда противников и сегодняшний судья, который должен будет внимательно следить за ходом матча. В его задачу не входило следить за честностью игры. О какой честности может идти речь, если одним из правил аерфола является вывести игрока из строя? Не убить, а хотя бы покалечить. Чтобы неудачливого мага или магичку перенесли в медицинское отделение.

Мы шли строем. Я была замыкающей. Украдкой озиралась по сторонам, рассматривая полигон внимательнее. Мне до этого не доводилось на нем бывать. Все наши тренировки проходили на другом поле, полностью принадлежащем факультету Силы Мудрости и Созидания. У остальных факультетов, кстати, тоже была своя территория, на которой они и оттачивали мастерство игры.

Наша команда сегодня играла с факультетом Силы Света и Справедливости. С теми, чьим символом был серебристый орел, с зажатым в одной лапе талисманом. Что это за талисман, никто не знал. Преподаватель по истории этого мира, когда его стали расспрашивать о гербах факультетов, развел руками и сообщил, что это загадка Мироздания. И одной богине Эште известно, что означает безделушка в лапе орла. Академия государства Райтар была самой старейшей из всех, поэтому не все знания о строительстве и внутренних правилах дошли до наших дней.

Завтра должны будут играть теневики и природники. Если каким-то чудом мы сегодня победим, то впереди у нас еще одна игра. Последняя или нет, никто сказать точно не может. Если повезет, для нас соревнования продолжатся уже на Турнире Королей, где мы встретимся с победителями из других академий.

Подойдя к ожидающим нас светлым, наш тренер перекинулся парой фраз с их наставником. Они пожали друг другу руки, дали дозволение судье начинать игру и удалились с поля. Мы стояли и смотрели на хмурых парней в светло-серой форме. Ни одной девчонки. Зато в нашей команде целых две. Руфоло косо на меня посмотрел, как бы говоря, смотри, нормальная команда, не берут, кого попало. На что я просто показала задире кулак.

— На доски! — скомандовал мужчина, взмахивая рукой.

Ловко забравшись на свой летательный аппарат, тут же почувствовала, как по ногам проходит легкий электрический разряд. Магия начала действовать. Подлетев к своей позиции, чуть поодаль от защитника, в нетерпении стала ждать, когда маг в темно-синей форме судьи еще раз взмахнет рукой. После этого мишень, что сейчас на поле было не видно, материализуется и придет в движение. И мы вместе с ней.

Несколько томительных секунд. Народ на трибунах замирает, так же, как и мы, готовясь к началу игры. Казалось, полигон окутывает гробовая тишина. Сердце в груди стучало быстро. И я никак не могла успокоиться. Поединок еще не начался, а адреналин уже бежит по венам.

Миг, и я срываюсь с места. Мчусь к мишени, что замаячила в каких-то двух-трех метров от меня. Еще один защитник следует за мной по пятам, внимательно следя, чтобы в атакующих не полетело шальное заклинание.

Я не собиралась выпускать цель из виду. Одновременно с этим наблюдая за членами связки. Увы, все не могло быть так просто. Мишень исчезает в тот момент, когда я уже собиралась забросить первое простенькое заклинание. Нужно было беречь свой резерв. Если каким-то чудом нам удастся сегодня победить, то через четыре дня состоится финал. И наша команда собиралась выложиться там на полную, чтобы вырвать победу и попасть на Турнир Королей.

Трибуны шумели, галдели, взрывались криками, когда кому-нибудь удавалось попасть в мишень. Площадку постоянно освещали разноцветные всполохи. Побочный эффект выпущенных на волю заклинаний. Если магия не достигала цели, то ее поглощал песок. На первый взгляд вполне обычный, чистый, золотистого цвета, на самом деле пропитанный магией. Зато к телу лип только так.

Два раза за игру я имела честь «полежать» на этом самом чистом песочке. Вскакивала почти сразу и, не заботясь о своем внешнем виде и о том, что пучок растрепался, мчалась дальше.

Один раз чуть было не словила в спину заклинание онемения. Выставила щит в самый последний момент, и ушла от прямой атаки. Сфера сероватого цвета угодила в радужную пленку щита и втянулась в нее, растворяясь.

Помчалась дальше, увидев, как один из светлых целится в спину Руфоло. Не то чтобы я была против, чтобы этому наглецу задали хорошую трепку. Но только не тогда, когда мы с ним в одной команде.

Выставила щит, усиливая его в два раза. Резерв уменьшился наполовину, но сил на пару прочных щитов у меня бы хватило. Мы вели, игра скоро должна была закончиться, и я решила рискнуть. Получилось. Новый щит сработал еще лучше предыдущего. Отбил сразу две атаки. Еще один адепт Света и Справедливости отправил в парня заклинание вдогонку.

Когда мишень исчезла, а по трибунам разнесся звук аплодисментов и свист, стало понятно, что игра завершилась. Мы лидировали всего на два заклинания. У светлых были все шансы вырваться вперед. Но мы сыграли слаженно. Да и не хотелось попасть под горячую руку тренера, который в случае проигрыша, отыгрался бы на нас и поиздевался от души.