— На тебе лица нет! Умертвия и то краше.

Тут мимо нас прошла Роул, и все внимание зеленокожего переключилось на девушку, которая и не думала смотреть в сторону представителя могучего лесного народа.

— Эй, малышка! — крикнул ей вслед неугомонный тролль. — Ты сказала родителям, что я приду к ним на следующей неделе?

Говорил он все это, вновь играя роль преданной громадной тени, по пятам следуя за понурой магичкой. Странно, почему она не может сказать ему в открытую, что он ей неинтересен? Или интересен, но есть причина, по которой она не подпускает его к себе.

— Он добьется своего, — в задумчивости пролепетала Ари, сверля спину друга напряженным взглядом. — Слишком упрям, чтобы сдаться. Слишком самоуверен, чтобы реагировать на прямой отказ.

— В тебе заговорил мудрец, — я улыбнулась, тоже провожая товарища обеспокоенным взором. — Но я надеюсь, что ты права. И все закончится хорошо.

— И у тебя тоже. — Теперь девушка смотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду? — я напряглась.

— Я не говорила до этого, но, думаю, пора. — Подруга глубоко вздохнула и продолжила говорить: — Прошло уже две недели с того момента, как ты стала игроком связки. Не такой уж и большой срок. А состояние у тебя… жалкое.

— У меня нет выбора, — я передернула плечами. — Все устаканится.

— Не забывай про учебу. Иначе даже тренер не спасет от отчисления.

— Спасибо, Ари, — я искренне поблагодарила одногруппницу. — Я и сама понимаю, что с этими тренировками, совсем выпала из реальности. Это временные проблемы. Я все решу.

— Надеюсь, — моя собеседница попыталась улыбнуться.

Я и сама понимала, что полностью уходить в аерфол нельзя. Никто не сделает за меня самостоятельные задания. Никто не поможет, если нужно будет отвечать перед преподавателем, когда он задаст мне вопрос по теме. И, само собой, не на кого рассчитывать, когда дело касалось сессии. Хватило бы на это сил…

Нужно будет наведаться в медицинское отделение за более действенным тонизирующим составом. Иначе я на самом деле рисковала вылететь из академии.

В обитель целительства и костоправства (так иногда в шутку называли деятельность местных врачей) я направилась на следующий день после памятного разговора. Попросила более действенное тонизирующее средство и, о чудо, мне его дали. Инструкция по применению была приклеена к пузырьку с обратной стороны. Лекарка, перед тем как попрощаться со мной, настоятельно рекомендовала внимательно с ней ознакомиться. Этим я и занялась, когда оказалась в своей комнате. Ничего сложного. Просто ни в коем случае нельзя было превышать суточную дозу. Иначе вылезет побочка. И тошнота с головокружением были самыми безобидными последствиями чрезмерного употребления тонизирующего средства.

Теперь я была полна сил и энергии. Одно огорчало — примерно через два месяца нужно было прервать курс употребления чудодейственного средства. Организму необходимо было восстанавливаться естественным путем, при помощи полноценного сна и отсутствия стрессов. Мечты… наставник не собирался щадить нас. Продолжал выматывать, подготавливая к соревнованиям, которые должны были пройти в академии. Мечтал обойти в этом году теневиков и попасть на Турнир Королей. И его мало волновало, что после дополнительных занятий мы еле волочим ноги, а резервы почти на нуле.

Несмотря на физическую усталость, которую заглушила при помощи зелья, я начала успевать в учебе. Заклинания легко запоминались, мне было несложно повторить колдовство, когда этого просил преподаватель. Чего там, «Сила слова» тоже стала более понятной и интересной. Надеюсь, это было не последствие приема лекарства. Иначе через месяц другой я рисковала снова скатиться в учебе. А ведь экзамены никто не отменял. Сразу после сдачи первой сессии должен был состояться злосчастный турнир. В каком команда будет состоянии после бессонных ночей, проведенных над учебниками, одной богине Эште известно.

Несмотря на сложности, с которыми приходилось столкнуться, не собиралась сдаваться. Я жила аерфолом. Когда вставала на доску, на время забывала о том, что на плечи давит груз из проблем. Успокаивалась, сосредотачиваясь на цели. Родители мне больше не писали. Я же за прошедший почти месяц обучения в волшебной академии переслала им целых три послания. Спасибо секретарю ректора — он не возмущался и быстро при помощи магии переправлял письма в мой мир.

Шли дни. Один быстро сменялся другим. Пробуждение, завтрак (не всегда), лекции, тренировка, потом еще одна пытка на полигоне в составе команды, зубрежка, сон. Я потерялась во времени. Просыпаясь утром, я думала, что впереди еще целый день. А падая на кровать поздно вечером, мечтала о том, чтобы завтра меня оставили в покое. Выходные обычно тоже были напряженными. Друзья все чаще выказывали свое недовольство методикой преподавания тренера. Я помалкивала. Он пытался поднатаскать нас по максимуму, чтобы уже на первой игре мы показали, чего стоим. Для этого надо было пахать. Прайсон грезил победой. Мечтал утереть нос остальным командам, с которыми придется столкнуться на мировом турнире. В случае, если мы туда попадем, разумеется.

Когда меня снова вызвали в приемную лорда Шаера, радости моей не было предела. Неужели я получу письмо от близких? Мчалась в сторону административного корпуса, будто на крыльях летела. А ворвавшись в просторное помещение, где располагалось место секретаря, застыла в нерешительности.

Нет, господин Вайрит сидел за столом. Вот только он был не один. Молодой человек, на первый взгляд чуть старше меня, устроился на краю стола, ко мне спиной, лицом к мужчине и тихо говорил. Слов разобрать не могла. Зато по расслабленной позе и столь раскованному поведению поняла, что это не простой студент.

— Я не вовремя? — спросила, топчась на пороге. Мешать разговору не хотелось. Вдруг меня сюда позвали не из-за письма?

— А, Лель, — протянул маг, переводя взгляд с адепта на меня. Кстати, мантия у парня была черная, с вышитой на спине мордой волка. Теневик. — Подойди. Тебе пришло письмо от родителей.

В мгновение ока оказалась у стола секретаря и буквально вырвала из его руки записку. Развернула ее и жадно стала вчитываться в послание, написанное неровным почерком матери. Он становился резким, когда она нервничала. Из-за этого не всегда можно было понять все, что она писала.

Пока читала, не обращала внимания на тех, кто кроме меня присутствовал в приемной. Зря. Потому как неизвестный мне теневик самым наглым образом встал сзади и заглядывал в послание через мое плечо. Он так тихо соскользнул с края стола и подошел, что я не заметила. Его дыхание коснулось шеи в тот момент, когда я прочитала последнее предложение. Быстро спрятала записку в карман мантии и обернулась, ловя на себе хитрый взгляд черных глаз.

— Тебе никогда не говорили, что читать чужие письма неприлично? — проворчала.

— Нет, — хмыкнул парень, отходя от недовольной меня на шаг. — Обычно я делаю то, что хочу. Вот сейчас захотел посмотреть, что там такого написано.