— Победили! — радостно выкрикнула Джули, повиснув у меня на шее.

Не успела я соскочить с крита, как она оказалась рядом и заключила меня в такие вот дружеские объятия. Я обняла ее в ответ, чтобы не выглядеть со стороны столбом. Благо девчонка почти сразу отстранилась и побежала обниматься с остальными членами команды.

— Ну что, Лель, — ко мне подошел довольный Руфоло, — чувствуешь себя победителем?

— Нет, — покачала головой и, подобрав с песка не активированную сейчас доску, направилась на выход с полигона, — чувствую себя разбитой.

Остаток дня я провела в комнате. Вышла лишь на ужин и для того, чтобы добрести до душевой перед сном. На первый взгляд аерфол был несложной игрой. Стоишь на доске, исписанной иероглифами, и паришь над песком. Всего-то и надо, что попасть вовремя в мишень, которая то отдаляется от тебя, то буквально мелькает перед носом. На деле все гораздо сложнее. И физически ты изматываешься так, что все тело ломит. Вот и я после своей первой победы на соревновании с трудом передвигалась. Заглянувшая вечером Ари, увидев в каком я состоянии, не стала задерживаться. Поздравила с победой, справилась о моем самочувствии и, пожелав спокойной ночи, ушла.

А вот Вулор жалеть одну уставшую подругу не стал. Без стука распахнул дверь. Та, жалобно заскрипев, чуть было не слетела с петель. Я как раз уже забиралась в кровать и увидев такое наглое вторжение, быстро юркнула под одеяло.

— Ты чего творишь, тролль?! — возмущенно воскликнула. Сон слетел и зевать резко расхотелось. — Вулор!

— Чего вопишь? — поморщился зеленокожий, возвращая несчастную дверь на место. — Я тут тебя поздравить пришел, а ты визжишь.

— Я в шоке! — выпалила, блуждая взглядом по комнате. И чем бы в него запустить? Магии во мне мало, и тратить ее на такого толстокожего нахала бесполезно. Не пробьет.

— С чего бы это?

И он еще спрашивает! День и так был напряженный, изматывающий, морально высушивший меня до состояния воблы. По-моему, ответ был очевиден.

— Вулор, я рада, что ты пришел, правда, — постаралась говорить спокойно. — Но я очень устала. Можно я посплю?

— Спать — удел слабых, — тролль тыкнул указательным пальцев в потолок. — А ты сильная, как боевая троллиха.

— Ну, спас-с-сибо, — прошипела, не радуясь такому сравнению.

— Ладно, — махнул в мою сторону широкой ладонью друг. — Спи. Готовься к новому соревнованию. Оно, поговаривают, будет еще сложнее. В теневиках никто не сомневается.

Еще бы, эти адепты мрака и тьмы те еще экспериментаторы. В том плане, что любят поэкспериментировать над другими. Попытаться упокоить, потом воскресить. Опробовать новое заклинание на проходящем мимо парне или девчонке. Видела несколько раз, мало приятного. В связи с этим я не сомневалась, что поединок, в случае если они победят в полуфинале, у нас будет тот еще. Покинуть бы полигон после такого на своих двоих, а не через портал, настроенный на медицинское отделение.

После того, как одногруппник ушел, я таки легла спать, почти сразу проваливаясь в беспокойный сон. Почему-то мне приснилось мое вступительное испытание. Тот момент, когда я увидела на изуродованном стихией поле человека в плаще. И слова про два мира и две судьбы огненными буквами встали перед глазами. Зависли над головой незнакомца. Я потянулась рукой, чтобы сорвать с него капюшон и посмотреть в лицо тому, кто стоит передо мной. Коснулась пальцами плотной темно-зеленой ткани, сжала ее в кулаке, дернула назад и, как это часто бывает в таких случаях — проснулась.

Резко села на кровати с вытянутой перед собой рукой. Посмотрела на скрюченные пальцы и перепугалась не на шутку. Дышала часто, на лбу появилась испарина. Провела дрожащей рукой по лбу, стирая влагу. Черт… кажется и не спала, а пробежала пару сотен метров. Причем на пределе своих возможностей.

Посмотрела на часы, и настроение стало падать еще ниже. И так было почти на нуле… Шесть часов утра. И не факт, что я снова смогу заснуть. Боязно опять идти в объятия Морфина… то есть, Морфея, подозревая, что странный сон продолжится. Точнее, начнется заново. Лица я так и не увижу. Иначе не проснулась бы так резко, схваченная за шкирку невидимой рукой. Именно такое было чувство, когда я садилась на кровати. Как котенка за загривок взяли и приподняли.

Встав, собрала вещи и пошла в душ. В это время там точно никого не должно было быть. В связи со вторым днем соревнований занятия тоже были отменены. Все хотели посмотреть на зрелище, что разворачивалось на полигоне. Я тоже там буду. Как сказал тренер: «Врага нужно знать не в лицо, а в магию». Цель не в том, чтобы запомнить соперника, а понять, на каком уровне он владеет магией. Насколько силен. Как маг расходует резерв и насколько ловко управляется с критом.

В обеденной почти никого не было. Несколько теневиков устроились на своей половине, в самой дальней части. Да пара светлых о чем-то тихо шушукались, стоя у столов, раскрашенных в светло-серые цвета. Жаль, хотелось побыть в одиночестве. С другой стороны, для этого было достаточно вернуться в комнату. Позавтракаю и пойду повторять пройденный по профильным предметам лекции. Игра состоится ближе к вечеру, времени на подготовку к будущей сессии предостаточно.

Время до соревнования пролетело незаметно. Если бы не тонизирующее зелье, я бы провела большую часть дня, обнимаясь с подушкой. А так… когда челюсть стало часто сводить от зевков, сделала положенный глоток и продолжила зубрить. В итоге, первая половина суток прошла для меня плодотворно.

За двадцать минут до начала игры, пошла в сторону полигона. Народ постепенно стекался туда, из-за чего на входе произошла небольшая заминка. Однако, она не помешала мне вовремя добраться до своего места. Десять рядов, с ограждений которых свисали бордовые полотна с изображением совы, удерживающей в лапах свиток. Наставник еще вчера сообщил, что мне нужно будет подняться на седьмой ряд и занять шестое место, ближе к проходу. Там меня уже ждали взволнованные игроки моей связки.

— О, явилась-таки, — съязвил Руфоло, скользя по мне тяжелым взглядом. И чего хотел разглядеть? Мантия почти все скрывает. Особенно если в нее закутаться, как я сейчас. Время года не располагало к раздеванию. И даже купол, что закрывал полигон, не особо помогал. Одной из его задач было поддерживать оптимальную для игры температуру: не жарко и не холодно. А мне всегда холодно, если температура ниже двадцати градусов тепла. Зато, если пойдет дождь, никто из нас не промокнет. Защита и от этого оберегала.

— Переживал? — съязвила, присаживаясь рядом и смотря на песок, которым было покрыто поле.

— А как же, — продолжил издеваться парень. — Чуть не поседел.

— Жаль, что чуть, — парировала я.

— Прекратите, — шикнула на нас Джули, сидящая по левую руку от адепта-язвы.

Замолкли не потому, что девушка вдруг решила вклиниться в нашу «милую» пикировку, а из-за того, что на поле вышла первая команда, маги которой были облачены в изумрудного цвета форму.