Картина, представшая перед ним, была воистину ужасающей. Фрэнк забыл о Бобби, забыл об осмотре комнаты, его взгляд и луч его фонарика были направлены на центр подвала.

Там, в луже собственной крови, лежал кусок мяса, некогда бывший Инес Уильямс. Тело было настолько изуродовано, что в нём едва угадывался человек. Всё туловище и голова были чудовищно искромсаны, часть конечностей отрезана, часть словно оторвана. Части тела вообще угадывались скорее в общей картине — все истерзанные и деформированные — словно по бедняжку засунули в кухонный комбайн. Мешанина из внутренних органов была разбросана, местами, отдельно от тела.

Фрэнка замутило, он прикрыл рот рукой. Внезапно сбоку раздался оглушающий крик — на него налетел Бобби. Фрэнк упал, револьвер отлетел, а Бобби, усевшись сверху, стал наносить тяжелые удары по телу и голове Шефа. Так Фрэнк пролежал ещё несколько секунд, просто прикрываясь от ударов, сраженный скорее шоком кошмарного зрелища.

Но опыт взял своё. Блокировав один из ударов, Фрэнк со всей силы приложил кулаком Бобби по рёбрам. Что-то хрустнуло и противник свалился с Фрэнка. Тот не растерялся, достал прихваченный в участке нож и всадил Бобби в плечо. Безумец взвыл и схватился за рукоять крепко засевшего внутри ножа, а Фрэнк бросился к упавшему револьверу. Оружие отлетело к трупу Инес. Фрэнк, подавив рвотный позыв, схватил револьвер и повернулся к Бобби. Он же, с адским криком, вытащил нож из плеча и кинулся к Фрэнку. Фрэнк прицелился в грудь и выстрелил.

Бобби замер, отшатнулся, сделал пару шагов назад и тяжело рухнул на пол.

Фрэнк поднялся, всё ещё целясь в Бобби, но тот лишь дёргался в конвульсиях и издавал мерзкие булькающие звуки. Фрэнк подошёл ближе.

Тусклый свет пал на лицо Бобби. Оно было столь же бледным, как у Пола, но выражение теперь другое. Безумие сменилось животным ужасом и какой-то обречённостью. Фрэнк подошёл чуть ближе.

— Фрэнк? — скорее бульканье, чем слова.

— Что ты наделал, Бобби? Что случилось?

— Не я… — Бобби чуть покачал головой. — Ты знаешь, кто… Её… Она…

Последний хрип. Глаза Бобби остекленели, тело перестало подёргиваться. Фрэнк присел и прикрыл ему глаза. Затем отошёл на пару шагов и опустошил желудок.

— Простите, ребята. — Просипел он. Нужно ехать к Тому. Нужно…

Нет.

Его руки инстинктивно сжались в кулаки.

Если это действительно её работа, то сегодня ночью пришла пора платить по счетам.

Фрэнк сжал револьвер и вышел из подвала.

VI

Ночью Кайла мучали кошмары. Невнятная смесь странного видения, посетившего его в участке, и собственных переживаний. Сдаться Кайл решил только около пяти утра. Весь в холодном поту, уставший и измученный, он бессмысленно пялился в потолок. Но, по мере того, как комнату всё сильнее заливал солнечный свет, ночная тревога отступала, однако ей на смену пришло совсем другое чувство.

Кайлу было хорошо знакомо это ощущение. Близилась развязка. Дела в участке, очевидно, шли всё хуже, а картина, пускай и не становилась яснее, но день ото дня полнилась новыми деталями. Кайл посмотрел в сторону запертого на навесной замок шкафа. Когда придёт время — Кайл сыграет свою роль. А пока тиканье часов на его стороне — нужно узнать как можно больше.

Стоило начинать собираться. Вчера Олдмэн не обозначил, во сколько Кайлу нужно явится на работу, так что лучше прийти с утра, по обычному графику. Обычно. Нормально. Странные вещи стали нормой, пока Кайл жил здесь. Холод и тьма стали нормой. Невкусная еда стала нормой. Ледяные души — норма. Неприветливость, отчуждённость, клаустрофобия — норма. Невозможно было понять, как кто-либо в здравом уме захочет провести здесь всю жизнь.

Здесь нет единения с природой. Бесконечные стволы — что серые стены городских джунглей. Никакой свободы, невозможно вдохнуть. А постоянное чувство опасности здесь даже хуже. В городе ты оборачиваешься, потому что знаешь — в переулке на тебя могут напасть грабители или ещё какие отморозки, в парке — маньяки, психопат может искромсать тебя ножом в лифте. Но в городе ты готов к этому. Ты в постоянном напряжении, но ты знаешь, что опасность реальна, что она исходит от обычных людей, что ей можно противостоять.

Совсем другое дело — этот чертов Хартвуд. Здесь тебя ждут лишь неясные черты, тени за деревьями, тревога, которая, накопившись за долгие мгновения томительного ожидания, превратится в животный ужас при встрече с неведомым. В таких местах ты не можешь знать, что тебя ожидает, ты можешь лишь молится о том, чтобы дойти до дома в сохранности, слепо полагая, что тонкие двери и хрупкие окна смогут, по крайней мере, отсрочить твою встречу с кошмаром.

И весь этот парад венчает яркая корона. У всех неясных видений должен быть единый стержень, столп мироздания, на котором зиждется главное чудовище. И Кайл полагал, что центр этого мирка ему стал известен. Недавнее видение, а в нём — великое древо. Кайл не знал, где его искать. Не знал, какую роль играет это дерево в великом лесу. Но точно знал, что его нужно отыскать. Но не сейчас. Пытаться добраться до него сейчас означало бы пойти на верную смерть. Позже.

Когда утренние ритуалы были закончены, Кайл вышел из дома. Несмотря на то, что солнце было достаточно высоко, в лесу по-прежнему было жутко холодно. Но это стало обыденностью, так что Кайл, не обращая внимания на холодный ветерок, побрёл в сторону участка.

Несмотря на то, что лес как всегда завораживал своей массивностью и тишиной, сегодня что-то изменилось. Казалось, что деревья наряжены. Невзирая на ветерок ни один листочек не шелохнулся, тишина была всеобъемлющей. Кайл не мог разобрать — было ли это траурное беззвучье или лишь затишье перед бурей. В любом случае естественный порядок вещей в лесу нарушился, а здесь это было чревато бедой.

Однако участок выглядел нормально. Перед ним — патрульные автомобили и внедорожник Шефа. Кайл повнимательнее посмотрел на последний. Нет, ни хрена не порядок. Одно из задних окон открыто, на двери — маленькие отверстия, вероятно — следы дроби. Но самый кошмар царил внутри. Заднее сиденье было всё залито кровью, также в ней испачкано и водительское, но в чуть меньшей степени. Из машины здорово несёт кровью — Кайл удивился, как он не почувствовал медный запах ещё на подходе к участку. Тут было всего два варианта — либо Олдмэн поехал крышей и вчера вечером кого-то пришил, либо всё ещё хуже, чем ему, Кайлу, казалось.

Не теряя