– И давно идет?

– Второй час на нем парюсь, все жду, когда придет моя очередь выступать. Так что у тебя?

Вероника заверила, что у нее ничего срочного нет, все в полном порядке. На сердце у нее отлегло.

Какое счастье, что папин начальник обожает устраивать собрания, где каждому сотруднику время от времени приходится выступать с докладом. Значит, сегодня очередь папы, то-то он всю последнюю неделю что-то репетирует, а Вероника и внимания не обратила на родителя. И ей внезапно стало стыдно – отец ради нее человека готов был отравить, а она даже не удосужилась поинтересоваться темой его доклада.

Покидать окрестности места преступления Вероника не торопилась. Случившееся с Антоном поразило ее именно сейчас. Накрыло с опозданием. Там в квартире она где-то умом понимала, что умер близкий ей человек, пусть враг, пусть неприятный тип, но она его близко знала. Она встречалась с Антоном практически ежедневно, пила вместе с ним чай, смеялась над его иногда удачными шутками, и если бы не случилось этой истории с «Сириусом», то она продолжала бы считать Антона задавалой и снобом, но при этом еще и невероятно обаятельным снобом. И вот теперь с отсрочкой во времени ее накрыла с головой та неотвратимость смерти, которая присуща ей.

– Антон умер, – шептала Вероника, чувствуя, как подкашиваются у нее ноги. – Его убили! Забили до смерти. Господи, какой ужас! Кто же мог настолько сильно его ненавидеть?

Она буквально упала на сиденье машины, закрыла лицо руками и просидела в такой позе без движения неизвестно сколько времени.

Отвлек ее звонок Полины. Та интересовалась, все ли у нее в порядке.

– У меня… у меня – да.

– Что у тебя с голосом? Что случилось?

– Со мной все хорошо. А вот у Антона дела плохи.

Вероника не смогла договорить, рыдания буквально душили ее.

– А с ним что случилось? – притихла Полина.

– Он мертв! Убит! Забит до смерти железным ломом!

Полина ахнула.

– Вероничка! Неужели?..

Думая, что она спрашивает, неужели это правда, Вероника почти выкрикнула:

– Да!

Но оказалось, что Полина имела в виду нечто совсем другое.

– Неужели ты все-таки решилась? – спросила подруга у Вероники.

– О чем это ты?

– Так у нас весь центр целый день гудит, словно потревоженный улей. Все обсуждают вашу с Антоном размолвку. Вспоминают, как ты вчера грозилась его убить. Ставки делают, кто – кого. Гадают, кто же в итоге поедет в «Сириус». Твой авторитет и ученики против его наглости и тестя. Сразу скажу, что на тебя ставят мало, но я поставила.

– Поздравляю, – горько произнесла Вероника, – потому что ты, похоже, выиграла. В «Сириус» Антон поехать точно не сможет.

– Почему? Что с ним случилось?

– Я же тебе сказала. Его забили насмерть! Разбили ему голову. Вышибли весь мозг!

С опозданием, но до Вероники дошло, что это были за серые брызги там в залитой кровью ванной комнате на кафельных стенах. Но и хорошо, что она поняла это только сейчас, иначе без обморока дело бы не обошлось.

– Это… этого просто не может быть!

Веронике было трудно говорить, но она постаралась описать подруге картину в двух словах.

Но Полинка все время повторяла одно и то же:

– Забили насмерть? Не может быть!

А потом Полина заревела.

– Ой, какой кошмар! Зачем она так?! Я же этого совсем не хотела.

– О чем это ты? Чего ты не хотела? И кто она?

– Жена! Его жена убила!

А ведь Милослава тоже была уверена, что убийца – это жена Антона. А теперь вот и Полина твердит о том же.

– Но почему? – растерянно произнесла Вероника. – Почему вы все думаете, что его прикончила женушка?

– Она же у него ревнивая до безумия. Я лично наблюдала, как она Антону влепила пощечину просто за то, что он на другую женщину посмотрел.

– На какую женщину?

– Ах, да не все ли теперь равно! Она его убила, точно тебе говорю, это она!

В голосе Полины звучала такая убежденность, что Вероника насторожилась.

– Ты что-то об этом деле знаешь?!

Но Полина ушла от ответа.

– Не могу говорить, – сухо пробормотала она. – Дел много. Пока!

Какое-то время после этого разговора Вероника просидела без движения, обдумывая странное поведение Полины. Почему она была так уверена, что Антона убила его жена и что действовала та из ревности?

И тут у Вероники снова зазвонил телефон. Это была Алиска, одна из ее учениц.

– Вероника Васильевна, сегодня у нас занятий не было, а когда вы поставите замену?

– Как не было? С вами Полина Евгеньевна должна была заниматься. Я же вам скинула сообщение, чтобы вы вернулись и шли к ней.

– Мы-то вернулись, только ее нигде не было.

– Как же так? – еще сильней изумилась Вероника. – Она должна была ждать вас либо у себя в двадцатке, либо ко мне должна была вас привести.

– Не было ее ни там, ни там. Мы с девочками спросили на вахте, там объяснили, что Полина Евгеньевна только что уехала. Такси вызвала и уехала.

Что за ерунда? Вероника была в полнейшей растерянности. Она что-то сказала Алисе, объяснив, что пока не знает, как дальше сложатся у нее дела.

– Вероника Васильевна, вы здоровы? У вас голос какой-то печальный. Если вы насчет этой поездки переживаете, которую клавишник у вас отжать хочет, то мой папа сразу сказал, что он меня только с вами отпустит, а с Антоном никогда. И другие родители тоже так сказали.

– Я и не переживаю, но спасибо тебе.

После разговора с Алисой, как ни странно, Веронике стало лучше. Откуда-то появились силы жить дальше. Вот простое человеческое сочувствие, а как помогает!

– Но все-таки что же с Полиной? Почему она упорно твердит, что убийца – это жена Антона? И куда она умотала с работы сегодня днем, если обещала позаниматься с моими девчонками?

Вероника попыталась перезвонить Полине, но та упорно не брала трубку. Также из головы у Вероники не шли слова Полины о том, что сегодня весь коллектив обсуждал их размолвку с Антоном. Если завтра полиция проявится по месту работы убитого, чтобы разузнать, что там у него и как складывалось в коллективе и общественной жизни, то сыщикам тут же с удовольствием расскажут об угрозах Вероники, которые она столь щедро рассыпала вчера по всему их учебному заведению.

– Слышали их многие, уж кто-нибудь точно проболтается ментам. Нет, нельзя оставлять это дело на самотек, надо срочно идти и каяться.

Еще со школьной скамьи Вероника точно уяснила, что правда – это лучшее оружие против любой напасти. Вот пыталась она один раз солгать, и что получилось? Наплела про ноты, нет бы прямо сказать, искала Антона, чтобы извиниться перед ним за свою горячность. Ну, и чтобы еще пошантажировать его немножко! А как вы хотели, не совсем же она сопля никчемная, должна была хоть какой-то отпор дать этому типу.