А может быть, стоит купить щенка для него, чтобы заполнить пустоту в его сердце? Какую-нибудь большую и пушистую собаку!

Если бы он был ее мужчиной, она бы заполнила его рождественский носок приятными мелочами. Положила бы туда плеер с романтическими песнями, домашнюю выпечку, забавное нижнее белье.

Но он не ее мужчина, напомнила себе Кирстен. Майкл честно предупредил ее об этом. Даже если бы он и не предупредил, она сама не собирается влюбляться. Любовь — слишком хрупкая вещь. Секунду назад были страстные взгляды и нежные прикосновения, и вдруг в момент все может измениться.

— Где велосипеды? — спросил Майкл. — Надо их тоже упаковать.

— Мы не упаковываем велосипеды, — сказала ему Кирстен. — Они слишком большие. На них придется потратить слишком много бумаги. Обычно мы просто завязываем на них бантик.

— Но тогда бедный малыш сразу увидит, какой для него приготовлен подарок. Я хочу сказать, что для ребенка Рождество — это ожидание подарка, это развертывание упаковки. Разбросать бумагу во все стороны! Это дух Рождества. Умирать от желания увидеть, что внутри.

Вот что ненавидела в нем Кирстен! Несмотря на то, что сам Майкл при желании вообще бы отменил Рождество, он все еще мог поставить себя на место ребенка.

— Майкл, — сказала Лулу. — Ты любую девственницу уговоришь на стриптиз.

Миссис Хендсрсон неодобрительно хмыкнула.

— Я надеюсь на это, — ответил Майкл.

Кирстен так яростно начала упаковывать подарок, что казалось, будто от этого зависит ее жизнь. Лучше бы он не смотрел на меня, думала она. Не смей поднимать глаза, чтобы проверить, смотрит ли он на тебя.

Но она подняла голову. Майкл смотрел на нее. И у Кирстен в голове пронеслись сразу тысячи картинок с ней и Майклом в главной роли. И по его взгляду девушка поняла, что он знает, о чем она думает. Ему нравилось мучить ее и вгонять в краску. И на этот раз Кирстен не выдержала и раскраснелась.

— Хорошо, мы оборачиваем чертовы велосипеды! — сдалась она.

— Вот это рождественский дух! — одобрительно кивнул Майкл.

Двадцать пять дней до Рождества…

Майкл Брустер никогда не мог представить, что упаковка подарков станет его проклятьем. После его предложения упаковать велосипеды все игрушки нестандартной формы поручались ему.

Сейчас за работой были все, так как дел оставалось много, а времени мало.

Майкл обратил внимание, что в последние дни Кирстен старалась выглядеть более привлекательно, чем раньше. Теперь она носила обтягивающие джинсы и кофточку, которая не висела на ней как мешок. Даже на ее губах появилось немного блеска.

Однако он предпочел не думать о том, что бы это могло значить. Он был уверен лишь в одном: чем лучше он ее узнавал, тем больше она ему нравилась. Кирстен была милой, веселой, воспитанной, общительной девушкой, к тому же обладала хорошей фигурой.

Конечно, у нее была привычка становиться слишком серьезной, и еще эта странная страсть к фарфоровым статуэткам Литла.

Майкл даже решил покопаться в Интернете, чтобы понять, почему она скрывает от него свое хобби. В один момент Майкл был ознакомлен со всем ужасным миром «Литла в любви». Майкл даже увидел у нее каталог, который она, правда, быстро спрятала.

Но, несмотря на странную любовь к этим фигуркам, Майкл не мог понять, почему такая девушка одна, почему она ни с кем не встречается.

Он еще раз окинул комнату взглядом.

Лулу рассталась с парнем, миссис Хендерсон недавно овдовела, миссис Якобс потеряла мужа уже давно, мисс Крэг никогда не была замужем. Майкл знал, что у них у всех есть планы на Рождество, но, тем не менее, эти женщины, как и он, старались пережить его поскорее.

Здесь, за дверьми Секретного общества Санты, словно создавалась новая семья. И он был принят в эту семью с распростертыми объятьями.

Он все продолжал подшучивать над Кирстен. Например, решил смотреть на ее губы до тех пор, пока она этого не заметит.

И она заметила.

— Обветрились, — спокойно ответила она. Она начала бить его же оружием!

— Что бы ты хотела на Рождество? — серьезно спросил Майкл.

— Чтобы все дети получили подарки и эльфа, — ответила Кирстен.

— Я не спрашивал о чем-то философском. Я спрашивал о материальном.

Кирстен продолжала молчать.

— Миссис Хендерсон, а что хотите получить вы? — не сдавался Майкл.

Женщина ненадолго задумалась.

— Я бы хотела получить немецкий шоколад. Мой Эдди присылал мне конфеты из Германии. Еще до нашей свадьбы. Я до сих пор помню этот вкус. Вспоминаю мужа. Скучаю.

Все помолчали, пока Лулу не нарушила тишину:

— А я бы хотела массажер для ног, который можно положить в ванночку, опустить туда уставшие ножки и наслаждаться. Разве это не рай? А проблем у одинокой женщины намного меньше, чем с мужчиной. — И она рассмеялась вместе с Кирстен.

Неожиданно Майкл понял. Ему суждено стать Сантой для Секретного общества Санты, благо он мог без проблем исполнить их желания.

Он мог бы подарить миссис Хендерсон ящик шоколада и отправить Лулу на неделю в Аризону для водных процедур.

— А ты? — спросил он, когда очередь дошла до Кирстен. — Твои пожелания?

— Я уже говорила, — смущенно ответила она. — Эльф.

— Я серьезно.

— Хорошо. Танцующий гиппопотам в розовой пачке.

Смеялись все, кроме Майкла. Он отлично понимал, что она пытается перевести тему. Она не хотела, чтобы кто-то знал о ее желании.

— Я знаю, что тебе нравятся те фигурки, «Литл в любви».

— Откуда ты знаешь? — прошипела Кирстен.

— Лулу обмолвилась как-то, прежде чем ты успела показать, что зарежешь ее.

Она молча смотрела на него.

— А еще у тебя в офисе лежит их каталог.

Если она уберет это упрямое выражение с лица и признается, какую фигурку хочет, то он найдет это для нее, даже если ему самому затея собирания дурацких статуэток не по душе.

Рождество создано для того, чтобы сделать счастливым не себя, а остальных.

Но Кирстен, кажется, пыталась усложнить выполнение его миссии.

— Я ничего от тебя не хочу, — тихо сказала она. Майкл мог бы обидеться, но когда он посмотрел на нее, то только один вопрос возник в его голове: хочет ли она что-нибудь вообще? Ему почему-то показалась, что эта женщина, которая жаждет подарить всем красочное Рождество, сама в него не верит. Она готова была отдавать, но не получать.

Но на этот раз у нее ничего не выйдет. Майкл Брустер твердо решил выяснить ее самые секретные желания. Он сделает так, чтобы она получила лучший подарок на это Рождество.