Ровно в пять вечера они с Танюшей Петровной заехали за Щеглицкой, и теплой компанией, в состав которой входила еще и «ударная группа», отправились в Удоев.

Как и ожидалось, Щеглицкая произвела на Стольникова неизгладимое впечатление. Во время банкета, устроенного в честь приезда губернатора местными хлебосолами, она подсела к Василию Ивановичу и уже не отходила от него ни на шаг.

Через час Танюша Петровна обзвонила по мобильнику всех находившихся в пределах досягаемости журналистов и сообщила им, что в настоящий момент Стольников квасит вместе с какой-то девкой в ресторане гостиницы «Удоевец».

Сами же организаторши провокации укрылись в номере той же гостиницы и ждали результатов.

— Что-то они долго, — проговорила Кристина, поглядывая на часы. — Уже сто раз можно было все заснять. Может, что-нибудь не так с Щеглицкой?

Но Танюша была не склонна разделять ее волнение.

— Все будет нормально. Я сама видела, Стольников вцепился в нее мертвой хваткой. А намекнуть ему, что так делать не стоит, никто не осмелится — губернатор как-никак!

Кристина мерила шагами номер, смотрела на деревянные домики в окошке.

— Не знаю, не знаю… Кстати, как тебе показалась Щеглицкая? — спросила она Танюшу Петровну.

— В смысле? — не поняла та.

— Ну, на внешность, на поведение? Как думаешь, она красивая?

Танюша Петровна поглядела на нее как на ненормальную.

— Я что, лесбиянка, что ли — девок разглядывать?

Кристина вздохнула. Все-таки Щеглицкая не давала ей покоя. По дороге в Удоев, например, половина мальчиков из «ударной группы» только и делала, что кокетничала с ней. А Кристине было ревностно: ей казалось, что из-за Щеглицкой ее не замечают.

Внезапно ручка двери дернулась, Кристина и Танюша Петровна вздрогнули и подались навстречу входящей.

Это была Щеглицкая.

— Ты чего тут делаешь?! — завопила Танюша. — Где Стольников?!

Щеглицкая развела руками, всем своим видом показывая, что она ни в чем не виновата.

— Меня оттуда выставили.

— Кто?!

— Кажется, его зовут Алтаев… — неуверенно произнесла она. — А может, и не он.

Танюша Петровна побагровела лицом.

— Откуда он здесь взялся?! Он же должен быть в городе!

— Понятия не имею.

— Это начальник стольниковских негативщиков? — побледнев, спросила Кристина.

— Он самый, — процедила сквозь зубы Танюша Петровна. — Так что там у вас произошло? Журналисты успели хоть что-нибудь заснять?

Щеглицкая опустилась в кресло и достала из сумочки свои тоненькие сигареты.

— Я вообще не видела никаких журналистов. В зале были только свои…

— А что Стольников?

— Да он ничего — нормальный мужик. Только пьянеет уж больно быстро…

— Он тебе что-нибудь предлагал? — перебила Танюша Петровна. Встретиться? Позвонить?

— Я оставила ему свой телефон, но Алтаев увидел мою записку и порвал ее.

— То есть он просто вошел в ресторан…

— И направился прямо к нашему столику. А потом схватил меня за руку и…

— И послал матом, — заключила Танюша Петровна.

Щеглицкая прикурила.

— Что-то вроде этого.

— И Стольников ничего не сказал против? — изумленно спросила Кристина.

— Да я говорю, он пьяный был в никуда!

— Черт! — простонала Танюша Петровна. — Такую возможность проворонили! Разумеется, завтра охрана уже на пушечный выстрел не подпустит ее к губернатору.

— Думаешь, Алтаев не даст нам даже шанса? — спросила Кристина.

Танюша Петровна достала из кармана сотовый.

— А ты бы дала? Да он сейчас таких пинков навешает губернаторской службе безопасности за то, что они допустили к Стольникову нашу девочку! Завтра они будут злее черта. Алло! — закричала она в телефон. — Я же вам сказала, что губернатор сидит внизу в ресторане! Какое спецобслуживание? Вас что, туда не пускали? Табличка просто висела? Гриш, ты меня за дуру совсем держишь?! А плюнуть на табличку у вас ума не хватило? Вот ты сам пойдешь завтра к Синему и будешь объяснять ему, за какие такие дела ты получаешь свою зарплату. Все, иди в жопу! Слышать тебя не могу!

Танюша Петровна с остервенением захлопнула крышечку на своем сотовом.

— Придурок, блин! Можешь ехать домой, — бросила она Щеглицкой. — Тебе уже заплатили? Ну и все тогда.

— А как я доберусь? — спросила та, несколько возмущенная таким отношением к себе.

— Ну жди тогда до завтра. Мы с утра уедем по делам, а потом можем тебя захватить. Переночуешь у Тарасевич в номере, он у нее все равно двухкомнатный. Ты не против? — осведомилась она у Кристины.

Честно говоря, та не очень обрадовалась такому соседству, но отказываться было невежливо.

— Ладно, пусть остается.

— Тогда спокойной ночи! — попрощалась Танюша Петровна. — Только смотрите, не высовывайтесь из номера, а то стольниковская команда разместилась здесь же, в «Удоевце», только в другом крыле, и не надо, чтобы вас кто-нибудь видел.

* * *

Сидя в кресле, Кристина смотрела через открытую дверь ванной, как Щеглицкая ловкими умелыми движениями смывала макияж. Без косметики она была другой, но ничуть не хуже.

Все-таки ее присутствие в номере несколько давило Кристине на психику. Она никак не могла понять, что же ее так напрягает в этой девушке. Вроде бы она для себя решила, что Щеглицкая не такая уж крутая, чтобы придавать ее хоть какое-то значение… И тем не менее…

Скорее всего дело было в том, что Кристина одновременно и презирала ее за то, что та была куртизанкой, и завидовала ей по той же самой причине.

— Марин, — позвала она Щеглицкую.

Та обернулась.

— Что?

— Можно вопрос?

— Да, конечно.

— Почему вы согласились на эту работу? Я имею в виду…

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — мягко перебила ее Щеглицкая. Наверное я поступила так по нескольким причинам. Во-первых, мне это интересно. Неужели не здóрово потом вспомнить, что ты смогла соблазнить губернатора и…

— Но ведь он противный!

— Нет, прежде всего, он губернатор, — сказала Щеглицкая с явным осознанием своей правоты. — В нашей жизни нет ничего хуже несостоявшихся мужчин. А Стольников, каким бы он ни был, — человек состоявшийся. Он смог, а другие не смогли. Поэтому с ним уже интересно. А кроме того, близко знать губернатора может быть крайне полезно и для карьеры и по деньгам. В таком деле главное — не упустить свой шанс.