Доставая из сумочки зеркальце и губнушку, я нажала на цифру «семь» на сотовом. Это номер быстрого набора телефона моей подружки Светки, с которой существует железная договоренность: если я звоню и отключаюсь, то ровно через семь минут она должна перезвонить и в разговоре подыграть мне. Нужно отдать должное подружке, несмотря на все ее легкомыслие, это соглашение она соблюдает железно. Вот и сейчас ровно через семь минут раздался звонок. На горизонте как раз появились ребята и даже услышали конец моего телефонного разговора.

– Света? Что случилось? Я же просила мне не звонить, пока я в отпуске, – постаралась я придать голосу строгость.

Светку это не смутило, и она в рамках нашей договоренности начала тарахтеть, что без меня все валится, необходимо мое личное присутствие, и как можно быстрее.

Я с глубоким сожалением в голосе повторила пожелание подруги, как можно быстрее вернуться в Тарасов, и посмотрела на вытянувшиеся личики девчат. Тут очень вовремя вернулись Павлик с Сергеем. Узнав о том, что мне придется срочно выехать в Тарасов, владелец моторки огорчился:

– Значит, ничего не получится? Тебе теперь деньги за горючку возвращать?

Я искренне заверила компанию, что катание не отменяется, и даже выдала Сереже еще денег:

– Покатай девчат, а потом дозаправь катер – сегодня вечером или завтра позвоню, ты и меня покатаешь. – Записав телефон Сергея и пожелав приятной прогулки по Волге, я отправилась домой.

План, сложившийся в процессе беседы, требовал обзавестись собакой. Благо, знакомый лабрадор в наличии имелся.

Слава Воинов был одним из моих многочисленных бесперспективных поклонников, у нас даже однажды случилась кратковременная любовь. И Слава вознамерился «взять меня в руки» и превратить в примерную жену. Но я очень быстро объяснила, что женой не могу быть в принципе, и уж тем более примерной, поэтому ему следует оставить надежду на мое перевоспитание и, если ему нужна жена, обратить внимание на вьющуюся вокруг него Инну. Славик внял голосу рассудка и создал вполне благополучную ячейку общества, оставив меня в покое. А вот благодарная Инна, осознавая, кому обязана счастьем, оставлять в покое меня не пожелала и время от времени привлекала к семейным мероприятиям. От присутствия на свадьбе мне удалось отвертеться благодаря клиенту, пригласившему меня на две недели в соседний город. Вообще-то с «заказами» я расправляюсь значительно быстрее. Специфика моей работы требует энергичных действий в ограниченное время, иначе могут появиться «лишние» трупы и возникнуть как моральные, так и материальные потери. Но в тот раз, завершив расследование, специально задержалась в гостях у благодарного заказчика, чтобы не светиться на свадьбе Инны и Славика. Нет, подарок я им, конечно же, отправила, как и длиннющую поздравительную телеграмму, благо на почте теперь продают вагон открыток с поздравлениями по всякому поводу. И все же совершенно исчезнуть из семейной жизни Воиновых мне не удалось. В наших взаимоотношениях все получалось по принципу «Легче дать, чем объяснить, почему не хочу». Мне действительно было легче приехать к ним на семейное торжество, чем отказаться от визита.

Я побывала на крестинах их второго сына Павла, поприсутствовала на парочке свадебных годовщин и нескольких шашлыках по поводу и без повода и вдруг поняла, что праздники действительно лучше проводить в семье, где пахнет домашними пирогами, которые печет любимая тетушка, а все пробуют и воздают ей хвалу, где звенят колокольчики детских голосов, где норовят устроиться на коленях кошки и отираются под ногами собаки.

К стати, о собаках. Славик Воинов, как и все бизнесмены, чей капитал начал приближаться к определенной черте, понял, что дальнейший его прирост прямо пропорционален присутствию хозяина этого капитала во власти. И во власть пошел. Быстренько стал депутатом губернского парламента, начал соблюдать правила властной тусовки и следовать веяниям моды. Одно из этих модных веяний – катание на горных лыжах. Обросшему жирком и солидным брюшком Славику было непросто покорять трассы слалома, поэтому другая модная затея – приобретение лабрадора – была принята им с большим восторгом и удовольствием. Ну, путается в ногах щенок, и пусть путается – не сам же Воинов за ним лужи подтирает. Главное, что собака один в один, как у президента!

Но вот глава государства сменился, а собака осталась. Теперь Воинов осваивает Интернет, завел собственный блог, правда, самому ему писать там некогда, зато Инна с удовольствием сидит в нем и за совместным ужином (когда этот ужин все-таки случается) пересказывает супругу мнения его продвинутых избирателей. Самые толковые высказывания она по просьбе Славика распечатывает, и тот этими мнениями активно пользуется, когда с думской трибуны возникает необходимость припечатать политических противников. Отвечает на письма тоже Инна, правда, предварительно проконсультировавшись с мужем. Всем хорошо: и муж «в струе», и жена при деле, а вышедшая из моды Фима с удовольствием бегает по усадьбе и ластится к гостям.

У нас с ней сразу же возникли приятельские отношения. Если честно, то я довольно равнодушна к животным. Нет, придя в гости, я даже с некоторым удовольствием поглажу хозяйскую кошку и полюбуюсь собакой, внимательно (если есть время!) выслушаю рассказ о приключениях питомца, но сама все-таки постараюсь дистанцироваться. Ну, не занимают они меня, так же как изготовление пирогов: я лучше с кем-нибудь подерусь, защищая правое дело, или освобожу какого-никакого заложника, чем испеку что-нибудь мучное. А вот с Фимой все иначе. Иссиня-черная красавица тихо подошла ко мне, когда я сидела в соломенном кресле на летней веранде, и внимательно посмотрела прямо в глаза. Взгляд у нее был совершенно человеческим. Сразу же вспомнилась фраза о том, что псина все понимает, только сказать не может.

Действительно, в тот день у меня было довольно тяжело на душе.

В делах случился застой, новых заказов не было, денежные запасы иссякали, длительное ничегонеделание начинало надоедать, душа и тело просили действия. В тот день я и к Воиновым приехала, чтобы только не сидеть дома. Фима посмотрела-посмотрела на мою грустную физиономию и принесла мне «палку-кидалку», с которой любила играть. Я поняла, что собака предлагает мне размяться. В тот вечер мы с ней замечательно побегали, и с тех пор мой визит к Воиновым становился праздником для нас обеих.

Конечно же, собака и без меня не скучала и была общей любимицей, но, хотя особняк Воиновых, расположенный в бывшем поселке, вошедшем в черту города, имел приусадебный участок немалых размеров, побегать на воле Фиме доводилось только со мной. Пять-десять километров моей разминки она воспринимала как подарок судьбы. Мы отправлялись с ней в соседнюю рощу и гонялись как угорелые. Поскольку «апорт» – любимая команда Фимы, «палку-кидалку» она торжественно несла в зубах всю дорогу. На опушке леса «напарница» торжественно вручала мне «кидалку», и мы начинали бегать наперегонки. Конечно, угнаться за Фимой мне не удавалось, но я к этому стремилась, и удовольствие получали мы обе.

Вот и в нынешний мой приезд черная стрела вылетела мне на встречу, как только я въехала в ворота, и начала нарезать круги вокруг машины. Поласкав «подружку», я вошла в дом, где меня не менее радостно встретила Инна. По телефону я не стала объяснять ей цель своего визита, только узнала, будут ли они дома в ближайший час, а тут пришлось отбиваться от приглашения остаться на ужин, уверять, что я совсем ненадолго. И все-таки отвертеться от пирогов тети Тамары не удалось. Да и не очень хотелось отказываться от вкуснятины.