– Ну, хорошо, – кивнула я головой и обернулась к собакам. – Фима, ты меня здесь подождешь? – постаралась я крикнуть во весь голос, потому что парочка резвилась довольно далеко.

Проказница, услышав призыв, подбежала ко мне, приласкалась и вернулась обратно.

Мы с Екатериной понимающе улыбнулись друг другу.

Мне опять открыли калитку, я пообещала появиться с центрального входа минут через двадцать.

– Игорь будет вас ждать, – сказала Екатерина больше для охранника, чем для меня.

Парень кивнул и запер калитку.

Один из моих любимых анекдотов – о том, что у блондинок две основные проблемы: первая – нечего надеть и вторая – шкаф переполнен. Сегодня он соответствовал действительности лишь на пятьдесят процентов: в пустом шкафу на плечиках болтались пара маек и трикотажное платье. Так что выбирать не из чего. Значит, про двадцать минут я загнула. Хотя, если принять душ и обновить макияж…

Ровно через 20 минут я подошла к калитке, которая сразу же открылась. Охранник Игорь ожидал на посту и провел меня в дом.

В шикарных особняках мне приходилось бывать не раз. Задача некоторых из них – выставить напоказ богатство, других – поразить стилистическими изысками. Здесь чувствовалась забота о том, чтобы в доме удобно было жить: модно, современно и исполнено той душевной теплотой, которая свидетельствует, что для хозяев достаток – не самоцель, а средство получать удовольствие от жизни.

Екатерина ждала меня в гостиной, где был накрыт чайный стол.

– Надеюсь, вы не на диете? – полушутливо-полусерьезно спросила меня хозяйка.

– Нет, но пироги сегодня я уже ела, – улыбнулась я, – Фимина тетя Тома печет замечательно. Нам даже с собой дали.

– Тогда фруктовый салат? – предложила Екатерина. – А про тетю Тому я не поняла.

– Просто Фима у меня в гостях, – пояснила я, пробуя угощение. – Это собака моих хороших знакомых Воиновых, которые на днях уезжают отдыхать за границу. Мы договорились, что я побуду это время с Фимой, мои гонорары пока до отдыха на островах недотягивают. Арендовать на пару недель соседний с вами домик – это по мне. Сначала Воиновы хотели Фиму с тетей Тамарой оставить, но она давно просилась в деревню. Вот эта-то тетя и печет замечательные пироги.

– Как тесен мир! – Екатерина скорее констатировала факт, чем удивилась. – Мне тоже доводилось угощаться ее пирогами. Года три тому назад наши мужья работали над совместным проектом, и мы пару раз бывали друг у друга. Но Фимы у них тогда не было. Наверное, им Рей понравился, и они тоже решили завести лабрадора.

– Так вашу собаку зовут Реем? – решила я акцентировать момент, когда Екатерина назвала мне кличку собаки, ведь до сих пор мне вроде бы это было неизвестно. – Какая красивая кличка.

– Это Гуля придумала. Капитан Грей – ее любимый герой, но у собаки мы решили убрать первую букву, – это уточнение тоже мне на руку. Теперь нужно дождаться, чтобы еще имя супруга было произнесено.

– А мне кажется, что Фима у Воиновых появилась, когда Слава занялся политикой.

Екатерина понимающе улыбнулась и перевела разговор на тему моих занятий. Я решила не скрывать своей профессии и сказала, что занимаюсь частными расследованиями.

Соседка пришла в восторг и спросила, как я решилась на такое неженское дело. Пришлось объяснить, что когда я работала в прокуратуре, мне не раз приходилось сталкиваться с некомпетентным следствием. И когда я поняла, что не могу работать в этой системе, как-то само собой подвернулся интересный случай, удалось проявить себя. Так и пошло: довольные клиенты передают друг другу мой телефон. Я получаю удовольствие от расследований, а мне за это еще и деньги платят.

Собеседница взялась за меня всерьез и начала требовать объяснений технологии расследований. Ее интересовало, есть ли у меня пистолет, приходилось ли мне рисковать жизнью, видела ли я трупы.

Мои попытки отшутиться не были восприняты, допрос продолжался. Хозяйка особенно оживилась, когда мимо нас прошла Гуля.

Я проводила девушку взглядом и вопросительно взглянула на Екатерину.

– Моя дочка Гульнара, – в голосе мамы звучала настоящая гордость.

– Гульнара Манарова, – повторила я, – а ведь я ее тоже знаю. У меня даже есть альбом группы «Сочетание чувств».

Екатерина довольно улыбнулась: видно, хоть и привыкла к известности дочки, но еще одно подтверждение ее популярности согрело душу.

– Вот только наш папа в последнее время считает, что Гуля нашла неприличное для порядочной девушки занятие, – грустно сказала Екатерина, – боюсь, девочке больше не придется петь. А ведь у них все начало так замечательно получаться. На гастроли на днях должны были поехать.

– Так в чем проблема? – Наконец-то я подошла к тому, ради чего приехала. – У вас муж – деспот?

Екатерина рассмеялась:

– Нет, просто эмоциональный южный человек. Чувствую, кто-то что-то ему наговорил, и он вспылил. Пройдет немного времени – сам будет жалеть, жалко только гастроли девчатам испортит.

– Каким образом?

– Он же посадил Гулю под замок. И заодно меня рядом с ней. Ну, я-то по Интернету могу несколько дней поработать, а вот если Гуля не сможет вырваться на гастроли, заменить ее будет нелегко.

Почувствовав благодарного слушателя, Манарова рассказала историю своей семьи.

Житель одной из кавказских республик Георгий Манаров приезжал в наш город на заработки. Как это часто случалось, вдали от семьи он встретил женщину, с которой завязались отношения. Когда у нее появился ребенок, счастливый отец тут же признал сына, дал ему свое отчество и фамилию, помогал деньгами. Получалось, что со второй семьей он был дольше, чем с законной первой, ведь работал-то здесь, рядом, а домой приезжал редко. Уже только то, что мальчику дали имя отца, говорит о том, как любила Манарова его русская жена. Георгий признал сына и настоял, чтобы того записали под его фамилией. И все же Манаров был вынужден вернуться домой: заболел отец, и старшему сыну пришлось взять на себя заботы о большой семье. Годы взросления младшего Георгия выпали на сложное время развала страны, все связи были утрачены. Молодой человек воспитывался в европейских традициях, и лишь фамилия напоминала о мусульманских корнях. Обеспеченное детство осталось в прошлом. В юности такого достатка не было. Мама Георгия старалась, чтобы сын и одет был не хуже других, и питался неплохо, и все же отсутствие отца сказывалось.

Никто не учил его водить автомобиль, не брал на рыбалку, не баловал техническими новинками вроде модного плеера или компьютера. На первый ноутбук он заработал сам. И сотовый телефон ему тоже никто не мог подарить. Мальчик решил, что самостоятельно добьется всего того, чем его сверстников обеспечивали родители. А когда у человека есть четкие приоритеты и сильный характер, у него все получится!

Вот и Георгий сделал себя сам. Работать начал еще студентом: предпринимательская жилка – в крови. Организаторских способностей было не занимать. Сколотил бригаду, занимался ремонтом. Попал, что называется, в струю: у людей начали появляться деньги на ремонт квартир, замену сантехники. Сначала их было трое студентов, бравшихся за любую работу, за которую платили. Один соображал в сантехнике, другой был в ладах с электричеством. Помогали пенсионеркам решать бытовые проблемы – те начали передавать телефон услужливых парней друг другу. Потом начали браться за косметический ремонт квартир, обзавелись штукатуром и каменщиком – замахнулись на серьезные капитальные заказы. Они смогли купить старенький грузовик и начали заниматься еще и перевозками. «Трезвые грузчики» – это стало не только названием фирмы, но и хорошей рекламой. Тем более что грузчики действительно трезвые – начинающаяся безработица позволяла привлекать к делу не только студентов, но и серьезных мужчин, оставшихся без зарплаты. Постепенно грузов становилось все больше. Решили расширяться, купили парочку пассажирских «Газелей», сдали их в аренду. Георгий обладал очень важным для бизнесмена качеством: он умел видеть перспективные направления развития.