– Но, хозяин! – Лара бросилась к нему и схватила его за руки. – Не прогоняйте меня! Я люблю вас, пожалуйста! – Она цеплялась за него, но выглядела жалкой. Солнце высветило все её морщины и седые волосы на висках.

Хранитель отцепил от себя её руки.

– Даю вам два часа на сборы, в противном случае горы не выпустят вас, а я не разрешу вернуться в свой замок. – И Гьорф отвернулся от неё.

Лара бросилась в замок, но проходя мимо Ины как бы случайно выронила платок. Нагнулась, чтобы поднять и прошипела:

– Ты ещё ответишь за это, мерзавка.

А Ина вспомнила странную комнату, увешанную портретами Хранителя, и вздрогнула.

– Не бойся. Она больше не причинит тебе вреда. Я пригрел в своём доме змею, был слишком доверчив. – Он печально усмехнулся. Ина только вздохнула. И почему ей кажется, что неприятности ещё впереди. Может быть, шипение Лары тому виной, а может и тварь, которую кто-то впустил в замок.

Ина подняла голову. Оказывается, они были не одни. Слуги, большинство то уж точно, слышали разговор Хранителя с Ларой. И на лицах многих она читала недоумение. Правда, они столько лет считали её хозяйкой замка. Кто знает, что она им наговорила. А теперь вдруг её власти пришёл конец.

– Если кто-то хочет уйти с Ларой – я никого не держу. И с этого дня требую, чтобы вы выказывали должное почтение моей невесте, истинной хозяйке этого замка. – Слуги медленно и неуверенно поклонились. Кажется, не всех радовало такое положение дел. А Ина вдруг почувствовала сильную усталость. Сейчас бы полежать, отдохнуть. Её даже не смутило то, что Гьорф назвал её хозяйкой. Она будет считать этой компенсацией за оскорбления Лары.

– Пойдём. – Хранитель снова взял её за руку, но Ина почему-то была только рада. Его присутствие рядом успокаивало, и она чувствовала себя под защитой. Наверное, опять какое-то горное колдовство. Но почему-то сейчас её это совсем не пугало.

А Гьорф привёл её к своей комнате, прислушался, словно пытаясь услышать что-то ведомое только ему одному, а потом сказал:

– Всё тихо. – И добавил. – Вот соседняя с моей комната. Она обычно пустует, предлагаю тебе занять её. Так я смогу защитить тебя.

– Хорошо, – Ина поспешно согласилась. Гьорф приподнял брови, видимо, удивлённый такой доверчивостью, но промолчал. А Ине хотелось только одного – отдохнуть. Слишком много всего сегодня на неё свалилось.

– Тогда я оставлю тебя? – Он вопросительно посмотрел на неё.

– Только покажи мне сначала библиотеку. – Она поспешила напомнить. Надо было отвлечься, почитать что-нибудь интересное. Дома книг было очень мало, а после смерти отца стало ещё меньше, потому что мама потихоньку продавала что-то из вещей, чтобы прокормить их с Альбой. И всё-таки все они были зачитанными до дыр и любимыми. Но Ине всё время их было мало. Книги – это так интересно, особенно те, которые рассказывали о жизни за границами долины. Там, где не слышали про тварей из Потусторонья и не знали про Хранителя Гор.

– Конечно, – он улыбнулся и зашагал вперёд. Ина едва поспевала за ним. – Вот, проходи. И не бойся. Я сделаю так, что сюда не пройдёт никто, кроме тебя.

– Спасибо, – Ина кивнула.

Гьорф развернулся, чтобы уйти и на пороге библиотеки вдруг снова повернулся к ней, а она подняла голову и сердце забилось часто-часто. Она снова утонула в его серых как горные вершины глазах. Он улыбнулся ей и вышел. А она осталась одна и никак не могла успокоить серде.

Ина шагнула к стеллажам с книгами и потерялась. Здесь было всё, что душа пожелает. Ни про какие ужасы она абсолютно точно читать сейчас не хотела. Шагнула к полкам с романами и вдруг под ноги ей свалилась какая-то книга. Ни ветерка, ни стука, ни грохота – ничего не было. Просто на пол прямо перед ногами спланировала книга. И открылась на первой странице. Она взяла её в руки, посмотрела на страницу и вздрогнула – там нарисованы были твари.

Хотела положить книгу обратно, но потом всё-таки решилась. Взяла с полки ешё пару романов наугад и эту книгу, донесла до небольшого столика, а потом подвинула кресло и уселась рядом.

И зачиталась романом. Это была настолько захватывающая книга, что опомнилась Ина, наверное, только через пару часов, когда солнце начало клониться к зениту. Странно, но за ней никто не пришёл и никто не искал её. Ну, наверное, Хранитель чувствует свой замок, а может быть и её присутствие.

Поэтому подавив в себе мгновенный приступ паники, Ина решила почитать ещё, пока за ней не пришли. И зачем-то подвинула себе книгу про тварей. Не то чтение, чтобы увлекательно почитать на ночь, но её почему-то как магнитом тянуло к этой книге. Казалось, что там что-то важное.

Она открыла эту книгу на первой странице. Хм, удивительно. Кто-то не поленился записать всех тварей, которых видел и скорее всего это делал один из Хранителей Гор. Ина не знала, сколько им лет, но явно, что Гьорф не живёт здесь, в горах с самого Создания мира. Ну так вот. Книга была своего рода классификатором по тварям. Какие их виды и подвиды, как они выглядят, чего боятся, как их изгнать или уничтожить, а так же (что уж совсем странно), чем они питаются. Словно автор книги поймал их и исследовал. Настолько точными были рисунки. А вот сведения она не проверяла. Да и по большому счёту и не могла проверить.

Ина перелистала несколько страниц и её взгляд привлекло выделенное крупным шрифтом одно слово «Потусторонье». Она вздрогнула и вчиталась повнимательнее. Это был рассказ (или предположение) о том, что такое это самое Потусторонье, откуда там твари и зачем они лезут в наш мир.

Ина пролистнула ещё несколько страниц. Рассказ её, конечно, интересовал, но она так и не могла понять, что такого было в этой книге. История историей, но какое отношение книга имела к их жизни сейчас? Горы стояли, Хранитель сдерживал нападение тварей. Если бы была возможность, закрыть эту щель между мирами (или что там оно такое), то, наверное, её бы закрыли. И явно это не её дело. Может быть, она ошиблась, и книга на пол свалилась сама собой, просто так?

Она пролистнула ещё несколько страниц и вдруг снова выхватила взглядом какое-то слово. На этот раз начала внимательно читать:

«Сила Хранителей в любви. Ещё в давние времена горы принимали только тех, у кого есть жена или невеста. Но потом пошёл обычай искать Хранителю Гор невесту. Это была почётная обязанность, ради которой даже устраивался отбор. Приезжали девушки не только из долины, но из других земель. Потому что все помнили, чем обязаны Хранителю. Ещё не забылся Первый Прорыв и твари, которые выбрались за пределы долины. Хранитель тогда расправился с ними ценой своей жизни.

Этого бы не случилось, если Хранитель был женат и любим. Любовь умножает силу. Но Хранитель ослаб. И твари вырвались наружу. Если такое произойдёт снова и горы перестанут защищать мир, то твари хлынут из Потусторонья, сметая всё на своём пути».

Вот значит как. Ина осталась сидеть, потрясённая до глубины души. Странно, оказывается они, жители долины, ничего не знали о Хранителе и о том, как серьёзна его служба. И кто-то специально не рассказывал об этом. Видимо, для того, чтобы всё осталось так, как есть. Чтобы ничего не менять.