индусов? Звучит как скороговорка! В какой-то степени я ведь тоже всего лишился, если ты помнишь, поручик. Да и ты сам, особа королевской крови, жил в тайге, служа учеником у полудиких мудрецов. Нет, Саша, нет. Обстоятельства - это та рамка, сквозь которую либо проходишь, подстраиваясь под неё, либо нет. И тут у тебя уже два пути. Или остаться за бортом обстоятельств, или изменить эту рамку под себя. Ракшасы сдались и подстроились, мы же смогли остаться собой. Вот и всё, остальное - патетика и демагогия!

- Ты прав, мой друг, но есть нюанс. Они не могут игнорировать приказы. Всмотрись: нити чужой воли опутывают их сердца.

Шаман кивнул на ракшасов, и Дима, подойдя ближе, внимательно всмотрелся в озлобленные от бессилия лица.

- Ну да, ну да. А я эти золотистые нити принял за тщеславие. Может, попробуем их распутать?

- Нити чужой воли нужно не распутывать, а рвать. И лучше со стороны того, кто их навязал.

- Ты прав, мой друг, но есть нюанс, - передразнил Александра кот, - мы пока не знаем, кто отправил этих добряков с метровыми клыками к нашему спящему красавцу!

- Об этом недурственно было бы расспросить соседку-ведьму, - вскинул брови Александр. - Уверен, она об этом должна ведать, раз при встрече с Глебом всегда что-то шепчет.

- Саша! Она же сначала женщина, а потом ведьма! Она может шептать и что-нибудь по типу «Ух, мать-перемать! Уродилось же чудище мохноухое!»

- Всё может быть, но Глеб –откровенная бестолочь, а ракшасы готовы умереть, выполняя приказ. Так что больше-то нам и поговорить не с кем, товарищ комиссар. Впрочем, может быть, эти двое из ларца тебе что-то соизволят сказать?

Дима попытался разговорить ракшасов, но это ему не удалось. Пленники молчали и только зло зыркали глазами, не отвечая даже на самые заковыристые и обидные слова.

- Бесполезно. Упёртый народ. Так что, отправим этих Радж Капуров турма сидеть? – кот устало кивнул на пленников, а потом многозначительно перевёл взгляд на стену, где рядом с ходиками висели застывшие в немом крике деревянные маски.

- Не спеши, дружище. Они - только орудия в чужих руках. И я настроен сначала добраться до этих рук и немного их укоротить.

- Оторвать рукам руки? Знаю я твоё немножко! - хмыкнул кот, обходя на задних лапах вокруг плененных демонов. - Это же значит по самую шею!

- Ну, может, и не по самую шею, - пожал плечами Александр, - может, хватит отсечь только пальцы или кисти. Маг без рук - как без рук!

Шаман подошёл к двери, ведущей в подъезд, и поверх неё пальцем по воздуху нарисовал другую дверь. Открыв её, Страж шагнул прямо на лестничную площадку перед квартирой Глеба. Кот же повернулся к источнику и, закрыв глаза, прижал мохнатые лапки к своим чуть лысоватым вискам. Через секунду все убранные шаманом барьеры вернулись на свои места. А кот довольно поправил усы и деловито засеменил в портал, где его уже ждал Александр.

Стерев за другом дверь, шаман прикрыл ладонью глаза и посмотрел перед собой. След ракшасов угадывался около двери Глеба, но был не выражен и не направлен, а вот след сильной светлой ведьмы явно вёл в квартиру напротив, куда после секундного размышления и направился Александр. Дима шёл рядом, распушив хвост до енотообразного состояния. Постучав в дверь, шаман отступил на шаг и прислушался к тишине. С обратной стороны двери его не только слушали, но и пытались прочитать. Александр покачал головой и спрятал за мороком часть своей ауры, после чего продолжил спокойно ждать.

Дверь открылась спустя минуту с тихим, еле слышимым щелчком. В проёме, на всякий случай не переступая порога, появилась хозяйка квартиры - ведьма Руфь. Это была миловидная, немного полноватая женщина среднего роста, примерно пятидесяти лет на вид. Светлые волосы обрамляли открытое лицо с доброжелательной улыбкой и спрятанным в глубине болотных глаз беспокойством, что тут же отметил про себя Александр. Как и то, что левый глаз ведьмы был вертикальным, как у кошки, а локон на виске скрывал следы от давнего ожога в форме идеальных квадратов. А вот следов ракшасов шаман не увидел.

- Здравствуйте, Руфь! - Галантно поклонился шаман. - Я Александр, и я пришёл с миром, мои руки пусты. Позволите пройти в квартиру и украсть несколько минут вашего времени, коллега?

- Проходи, колдун, коли с миром пришёл, - благосклонно кивнула ведьма, - и животинку свою заноси. Надеюсь, ты понимаешь, к кому пришёл, и глупостей не натворишь?

Александр пристально посмотрел ей в глаза и покачал головой:

- Я пришёл за помощью, и мои руки пусты.

Руфь выдержала его взгляд и отошла в сторону, освобождая вход в квартиру. Дима, поняв, что его просто не увидели за котом, решил пока сохранять инкогнито. Сделав мордочку кирпичом, он пошёл в квартиру первым, но для поддержания оперативной легенды же постоял перед открытой дверью, пока шаман его легонько не подпихнул вперёд.

- Коты! – пожал плечами Александр.

В квартире у ведьмы было светло и уютно, как и у любой хорошей хозяйки, что с удовольствием занимается домашними хлопотами. Этот уют не портили даже деревянные истуканы с мудрыми лицами, что стояли по углам в каждой комнате. Дима подошёл к одному из них и попытался увидеть суть изваяния без перехода в междумирье.

- Саша! Это обычный деревянный чурбан! Его единственная сила - это служить вешалкой для одежды! – подумал кот так, чтобы его услышал только Александр. Ведь в глазах ведьмы он старался всё так же выглядеть обычным котом.

- Понял тебя! – так же мысленно ответил ему друг. - Обереги и камни вдоль стен тоже пустые. Здесь всё пустое, кроме самой хозяйки. Руфь всё-таки настоящая ведьма, я её чувствую.

Руфь тем временем довела гостей до своего рабочего кабинета и, махнув им рукой на низкие табуретки, сама уселась на край большого тёмного стола. Шаман подтянул к себе один из стульев и уселся на него верхом. На соседний стул тут же запрыгнул Дима и начал деловито намывать свою двухцветную мордашку, всем видом показывая незаинтересованность. Впрочем, торчащие на макушке уши всё-таки смутили светлую ведьму.

- У тебя, коллега, крайне необычный кот! Помимо защиты извне, он ещё и защищён изнутри, словно