— Я не хочу, чтоб ты уходил…

Сняла с него пиджак, галстук. Бросила одежду на стулья. Принялась расстегивать рубашку, путаясь в пуговицах. Ее пальцы слегка подрагивали и он чувствовал это. Артем приподнял ее лицо обоими ладонями, нежно поцеловал глаза и губы. Легко подхватил девушку на руки и понес к кровати. Горя, как в лихорадке, медленно снял платье. Провел ладонями по упругому телу, выгнувшемуся ему навстречу. Исступленно целовал ее губы и лицо, шепча что-то бессвязное. Она точно так же отвечала ему. Ее руки блуждали по его телу, привыкая к нему, узнавая на нем каждую складочку…

Они проснулись далеко за полдень от настойчивого стука в дверь. Даша с трудом разлепила один глаз и посмотрела на спавшего рядом Артема. Улыбнулась и спросила:

— Кто там?

— Посыльный из штаба. Мне сказали, что капитан Новиков может находиться у вас. Его срочно вызывают в штаб. В его взводе произошло ЧП.

Новиков сразу же открыл глаза и ответил:

— Через пять минут буду.

Солдат сразу же ушел. Артем вскочил и начал судорожно одеваться. Даша села на постели, придерживая одеяло на груди и молча смотрела на него. Капитан, застегивая рубашку на ходу, пошел к двери и вдруг вернулся к ней. Поцеловал Дашу в губы и впервые сказал ей:

— Я люблю тебя!

Стремительно развернулся и скрылся за дверью. Его пиджак и галстук остались лежать на стуле. Даша сразу после его ухода встала и оделась. Чтобы скоротать время, начала убирать со стола.

Через пару минут, переодевшись в форму, Артем бежал в штаб. Саранцев объяснил ему происшествие…

В первом взводе солдаты раздобыли несколько бутылок водки и напились. Произошла драка. Ефрейтор-второгодок сломал молодому солдату три ребра. Парня увезли в госпиталь в тяжелейшем состоянии: кость пробила плевру и левое легкое. Фактически Новиков был не виноват. В казарме дежурил не он, но это были его ребята.

Через день, невзирая на праздники, прибыла комиссия из штаба округа, потом еще одна, затем прибыл военный следователь. Было заведено уголовное дело по факту нанесения тяжких телесных повреждений. Новикова, как командира, попытались привлечь к ответственности. Но подполковник Саранцев решительно принял сторону капитана и не дал его в обиду. Он пресек все попытки следователя обвинить Артема в халатном отношении к службе, дав отличную характеристику.

Целый месяц Новикову «трепали нервы». Лишь в начале февраля следствие по делу о драке между солдатами прекратилось. Все эти дни единственной радостью для капитана была Даша. Девушка, ни слова не говоря, прижимала его к себе по вечерам и дневное напряжение отпускало. Он теперь не представлял себе жизни без нее.

Новиков сразу после новогодней ночи перебрался жить к Даше в комнату. Вместе они перенесли его вещи и перетащили кровать. Положили на пружины деревянные маты и превратили две кровати в одну, но двуспальную. Большинство офицеров спокойно относилось к их совместному проживанию. В душе они завидовали капитану. Лишь майор Савин никак не мог успокоиться. Чужое счастье резало ему глаза…

Вечером двадцать третьего февраля в клубе состоялась торжественная часть по случаю Дня Российской Армии. Все офицеры и сверхсрочники были в парадной форме, с орденами и медалями на кителях. Приехали жены и невесты офицеров, за которыми специально отправляли в Петербург и расположенный неподалеку военный городок комфортабельный автобус.

После выступлений начались танцы. Даша и Артем остались, чтобы потанцевать. Они оба были счастливы, что нервотрепка наконец-то закончилась и можно вздохнуть свободно. Кое-кто из офицеров бродил по залу уже изрядно навеселе, но подполковник Саранцев решил не заострять на этом внимания, подумав: «Праздник, есть праздник!».

В десять вечера Новиков и Волынцева вышли из клуба, собираясь уйти к себе. Рука Даши лежала в руке Артема. Оба смеялись, вспоминая их первую встречу на вокзале. На площадке у клуба курили трое подвыпивших офицеров. Майор Савин с ядовитым смешком бросил Артему:

— Тёма! А у вас кто кого трахает в постели? Она тебя или ты ее?

Артем резко развернулся, но Даша потянула его за собой:

— Брось! Он же пьяный и сам не знает, что говорит!

Беззлобно бросила в сторону болтуна:

— Дурак! Иди проспись…

Они отправились дальше. Приятели стали уговаривать Савина не лезть к ним. Попытались отвлечь разговором, но офицер не унимался и крикнул им вслед:

— Проститутка!

Новиков решительно развернулся и пошел назад, сказав Даше:

— Теперь это мужское дело! Пожалуйста, не вмешивайся.

Она стояла посреди дороги между общежитием и клубом и смотрела, как ее Тёма шел вперед. Высокий, стройный, плечистый. Двумя прыжками капитан преодолел лестницу и встал перед Савиным:

— Извинись перед Дашей!

Пьяный захорохорился еще больше:

— Еще чего! Все знают, что она с Саранцевым спала. Иначе бы он так не относился к этой…

Больше сказать он ничего не успел, как впрочем и защититься. Мелькнул кулак Новикова, сминая его физиономию всмятку. Артем не рассчитал удара. Пьяный майор покатился по ступенькам вниз и затих на асфальте. Остальные двое даже не пошевелились, чтобы помочь товарищу. Новиков сделал к ним шаг. Один из офицеров пробормотал:

— Ты чего, Артем! Мы то тут при чем? Вова от себя болтал, а не от нашего имени. Мы его пытались остановить, ты же видел!

Второй бросился вниз, наклонился над телом и заорал:

— Артем, ты что сделал?!?

Дарья кинулась к лежавшему ничком Савину. Посмотрела на расплывавшуюся по снегу лужу крови. Брезгливо дотронулась до шеи:

— Живой! Врача вызывайте.

Пьяные офицеры мгновенно протрезвели. Один кинулся за врачом в клуб, а Дарья подошла и крепко прижалась к Артему, обхватив его за пояс руками. Прошептала, подняв к нему лицо:

— Тёмушка! Что же ты наделал, родненький мой… Запомни, что бы не случилось, я буду тебя ждать!

Он притиснул ее к себе. На крыльцо выбегали люди. Трое солдат подхватили бесчувственное тело майора и унесли в санчасть. К Даше и Артему подошел подполковник Саранцев:

— Что произошло?

Новиков рассказал все, как было. Даша и приятели Савина подтвердили его слова. Саранцев горестно махнул рукой:

— Что ж ты не сдержался, парень? Пришли бы ко мне, а я с ним завтра бы сам разобрался. Идите оба в общежитие и никуда не выходите. Я сейчас схожу в санчасть узнаю, как дела у Савина и к вам приду. Авось, все обойдется…

По-прежнему обнявшись, под взглядами молчавшей толпы, они вошли в общежитие и поднялись к себе. Новиков сел на кровать и уставился перед собой немигающими глазами. Даша с минуту смотрела на него. Сердце сжималось все сильнее и сильнее. И во второй раз в жизни она разревелась. Он сразу же очнулся: