Константин услышал характерный щелчок.

«Нож! — понял он. — С выбрасывающимся лезвием… Ерунда. Интеллигент вялый, а этого лысого урода с ножом я и голыми руками сделаю».

Сзади, за поясом чужих засаленных брюк, у Константина был пистолет, но он не хотел поднимать шум и стрельбу, он вообще не хотел связываться с кем бы то ни было. Но эти два урода сами нарываются.

— Что, козлы, жить надоело? — усмехнулся Константин. — Ну так я на тот свет только по записи отправляю, раз в неделю.

А сегодня у меня выходной. Сегодня приема нет, напрасно хлопочете!

— Смотри, Лысый, хамит! — воскликнул Интеллигент. — За «козлов» ответишь! Гони деньги, сука! Пока с тобой по-хорошему говорят.

Лысый неожиданно выдернул руку из-под стола и воткнул нож в стол. Он метил в руку Константина, лежащую на столе, но тот вовремя ее отдернул.

— Слышь, козлы, я вас предупреждал! — сказал Константин тихо, бросив окурок сигареты в так и не выпитую им водку.

"Деньги! — подумал он. — И тут деньги!

Опять я ввязываюсь в драку из-за денег.

А что же еще делать? Уступить этим пидорам и уйти, как побитая собака?"

Полковник был готов к ответному удару, но Константин сначала вырубил Интеллигента, припечатал его кулаком в скулу. Он свалил соседний столик и оказался под ногами у мужчины, стоявшего в углу.

Полковник замешкался, упустил момент. Кулак его ткнул Константина в плечо, но удар оказался слабым, помешал столик, стоящий между ними.

Константин поймал руку Полковника, вывернул ее и отвел в сторону, разворачивая его к себе боком.

Полковник не ожидал столь решительных действий со стороны Константина и растерялся. Нож торчал в столе, он слишком сильно всадил его — выдернуть было трудно.

— Убивают! — заорал неожиданно Полковник. — Милиция. Помогите!

Константин не стал его бить, только сильно толкнул ногой в зад, от чего тот пролетел через небольшой зал рюмочной и врезался головой в стойку, за которой суетился перепуганный бармен.

Панфилов вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за руку.

«Интеллигент очухался!» — подумал он и не глядя ударил локтем назад, рассчитывая попасть в лицо тому, кто его схватил.

Но локоть его был мягко остановлен простейшим блоком, приемом, который известен любому, кто хоть немного занимался рукопашным боем. Обычно после такого блока следует ответный удар в голову, ближе к затылку, если устоишь на ногах, считай, повезло.

Чертыхнувшись про себя на то, что недооценил противника, Константин попробовал отвести голову немного правее, чтобы не дать нападавшему точно попасть в болевую точку за ухом.

Он приготовился уже падать и даже выбрал место между столиками, где было посвободнее и можно было быстро вскочить на ноги.

Но удара не последовало. Константин отпрыгнул в сторону, вырвав руку из захвата противника, и обернулся. Перед ним стоял не Интеллигент, а тот самый мужчина, который пил водку за угловым столиком, — Не надо! — сказал он спокойно. — Не надо пороть горячку. Бегите за мной, если не хотите нарваться на милицию. Она сейчас будет здесь.

И он показал рукой на бармена, который что-то быстро говорил по сотовому телефону, поглядывая на Константина.

— Он уже сообщил в дежурку, — продолжал мужчина. — Поэтому на улицу выходить не стоит. Я знаю тут выход во двор.

— Я тоже знаю, — сказал Константин и направился к двери в глубине зала.

Еще пацаном он знал выход из этой забегаловки, приходилось им пользоваться, когда пили тут портвейн с приятелями, а их разыскивали только что избитые ими парни с соседней улицы — с кусками арматуры и цепями в руках — собирались продолжить разборку. Тогда самое разумное было — сделать ноги.

Так же, наверное, как и сейчас.

Выйдя в знакомый двор, Константин тут же двинулся направо, где был проход на соседнюю улицу. Но мужчина вновь схватил его за руку.

— Куда вы? — спросил он с досадой.

— Там проходной двор, — ответил Константин.

— Там нет теперь прохода, поставили каменный забор, — сказал он. — Нам нужно в другую сторону. И давайте побыстрее.

Со стороны улицы, на которую выходила фасадом рюмочная, раздалась милицейская сирена. Встречаться с ментами у Константина не было ни малейшего желания.

Он молча последовал за своим избавителем.

Только когда они перемахнули невысокий деревянный забор и через заставленный грузовыми автомобилями двор какого-то предприятия вышли на соседнюю улицу, мужчина остановился и сказал:

— Ну все, можно не спешить. Чтобы сюда попасть, им надо весь квартал объезжать. Можно спокойно уйти, пока они будут сюда добираться. А может быть, и не захотят. Ленивые стали. Сейчас ввалят хорошо Лысому с его дружком и успокоятся на этом.

— Такое знание ментовской психологии, — сказал Константин. — Впору удивиться.

— Не стоит удивляться, — возразил мужчина. — Удивляться, пожалуй, стоит мне. Ведь я давно уже узнал вас, Константин Петрович, несмотря на весь этот дешевый маскарад…

Константин сдержал машинальное движение руки за пистолетом и только весь напрягся.

— И не надо хвататься за пушку, — продолжал мужчина. — Она у вас, кстати, выпирает, когда вы слегка сутулитесь. Мне от вас ничего не нужно. И вообще, наша встреча совершенно случайна. Кстати, если вы не против, стоит убраться отсюда все же куда-нибудь подальше… Мне просто не хотелось, чтобы вы попались на провокацию этих подонков. Они же стукачи, я даже таксу знаю — сто граммов водки в день. Бармен в курсе, он им наливает. Сообщают все, что попадет в их поле зрения и что удастся вынюхать. Иногда пытаются выпотрошить клиента сами, особенно приезжих. Ваше счастье, что они, кажется, вас не узнали…

Впрочем, прикид на вас сегодня оригинальный. И эта кепочка! Признаюсь, она-то и навела меня прежде всего на мысль, что вы хотите скрыть, кто вы. Сразу же видно, что вы надели ее впервые в жизни.

— Кто вы? — спросил Константин.

— Кто я? — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, вы помните полковника Сапронова?

— Да уж… — усмехнулся Константин. — Помню, как не помнить!

— Он, кстати, умер, может быть, вы не знаете об этом, — сказал мужчина. — Повесился в камере, когда его начали трясти за все эти дела, которые он тут организовал.

Это-то, надеюсь, вам хорошо известно. Насколько я помню, с вашей подачи его и арестовали…

— Откуда вам все это известно? — насторожился Константин.

— Да не волнуйтесь особенно-то, — спокойно ответил мужчина. — Все это — дело прошлое. Дело Сапронова благополучно замяли и отправили в архив. Просто меня назначили на его место.