Тогда все и случилось. Тот, что говорил с ним дольше, вдруг выбросил вперед петлю из той самой промасленной веревки. Рывок – и петля затянулась на шее Андрея; он инстинктивно вскинул к ней руки, пытаясь убрать удавку, но было уже поздно, пальцы соскальзывали.

Второй ремонтник резко толкнул Макаренко вперед, так, что тот оказался за пределами кабины. В этот момент двери закрылись, и лифт начал подниматься.

Они не должны были закрыться! Потому что петля все еще была на шее у Андрея, а другой конец веревки – в руках у незнакомцев. Почему двери закрылись? Это невозможно! Но, судя по натяжению, которое почувствовал Андрей, все происходило именно так.

Он был не в состоянии понять, как это случилось. В голове проносились сотни мыслей, интеллект сейчас не помогал, а воздуха оставалось все меньше. Он наконец догадался, что нужно крикнуть, позвать на помощь – и уже не смог. Из горла вылетел только жалкий сдавленный хрип.

А секундой позже его ноги оторвались от пола…

Лия еще не определила для себя, как реагировать на сложившуюся ситуацию.

С одной стороны, слова эксперта заставили Агнию поверить ей. С этим делом точно что-то не так, раз правду скрыли! Причем сделали это очень умело, на официальном уровне… Кто, как – вообще непонятно. Но можно в этом разобраться! Чувствуется, что Агния заинтересовалась, а у нее связи есть, да и опыт имеется…

С другой стороны, произошедшее доказывало, что ребенок, которого она видит, – не просто галлюцинация. А что – Лия не знала. Она не хотела верить в призраков, отказывалась просто, а по-другому объяснить фигурку, то и дело появляющуюся прямо перед ней, не могла.

– Мама…

Ну вот опять! Опять он это делает! Лия не видела его отражения в зеркале там, откуда доносился голос. Это к лучшему. Она не хотела больше видеть, заставила себя не реагировать. Женщина продолжила красить ресницы.

Впервые с момента гибели Тимура ей было не все равно, как она выглядит. Не потому что она вдруг заинтересовалась жизнью и хотела быть привлекательной. Просто Лие необходимо было производить впечатление солидности, чтобы с ней желали говорить.

– Мама… Ты больше меня не любишь?

Сердце болезненно кольнуло. Сколько бы она ни убеждала себя, что это не ее сын, сколько бы ни ссылалась на доводы разума, полностью отстраниться от него не получалось. Это ведь был Тимур, его голос и глаза его!

– Что ты хочешь? – она резко повернулась к нему, чуть не выронив тюбик с тушью. – Что ты еще хочешь от меня? Я ищу тех, кто тебя убил! Понял? Уже ищу…

Она пробовала спрашивать его напрямую, кто убил его, как это произошло, и не раз. Он никогда не отвечал. То взгляд отводил, то вообще выходил из комнаты и молчал.

Лия все равно не сдавалась. Она должна была добиться правды, если не ради этого призрака, то ради настоящего Тимура, который когда-то был в ее жизни!

– Я хочу, чтобы ты меня не забывала…

– Я не забуду, – прошептала Лия. – Но… не приходи больше!

Все-таки потекла тушь. Придется все смывать и начинать сначала.

Тем не менее на встречу она приехала вовремя. Для Лии это было важно, она безумно боялась потерять доверие Агнии, чем-то спугнуть ее интерес. Что у нее тогда останется? У нее таких друзей нет… вообще никаких уже нет. Одно то, что Агния согласилась помогать ей, можно назвать чудом.

Но даже на фоне всего этого Лия не готова была признаться ей в том, что видит. Она надеялась, что призрак просто исчезнет… он ведь и так не настоящий, не может быть настоящим!

Она уже знала о том, что Андрей Макаренко погиб. Агния рассказала ей об этом. Вроде бы речь шла о несчастном случае, но… очень уж «удачно» все совпало по времени! Как только принципиальный эксперт начал разбираться, кто скрыл его заключение, его жизнь оборвалась. Бывают ли такие совпадения?

Еще утром Агния пообещала раздобыть дело того урода, которого убила Лия. Сама Лия тогда не вдавалась в подробности, не собирала о нем факты. Ей важно было знать, что это он, чувствовать это, чтобы решиться на тот шаг. Да и сейчас она не рвалась познакомиться с его жизнеописанием. Однако это вдруг стало необходимостью. Он погиб, но… сообщник мог остаться.

Они встретились в небольшом кафе в центре города. Когда Лия добралась туда, Агния уже ждала ее за столиком. Перед девушкой не было никаких бумаг, зато она просматривала изображения на планшете. Это несколько огорчало.

– Как ты? – спросила Агния.

– Хорошо… Даниил Владиславович не смог получить это дело, да?

– Да конечно… Если Даниил Владиславович хочет что-то получить, беда тому, кто не хочет это отдавать! Другой вопрос, что он устроил мне всестороннюю критику за мой интерес к этому делу.

– Мне жаль, что вы из-за меня ссоритесь…

– Ой, да перестань, – беззаботно отмахнулась Агния. – Это и ссорой назвать нельзя. Так, творчески поспорили, даже азарт определенный отношениям придает. Дани считает, что интерес к таким вещам негативно на меня влияет.

– А разве не так?

– Может, конечно. Но надо уметь абстрагироваться, а я умею. Мне приходилось сталкиваться и с психами, и с вполне вменяемыми убийцами, которым на чужую жизнь просто плевать. Но это вовсе не значит, что я возьму и стану такой же! Я не принимаю все это близко к сердцу, знаю, что могу кому-то помочь, и это спасает. Да и Дани это все понимает, поэтому ограничивается простым бурчанием.

Слушая ее, Лия невольно подумала, что именно о таких отношениях она когда-то мечтала сама. Не идеальный принц, который молча засыпает ее розами, а человек, способный понять ее. Ей казалось, что такой человек нашелся…

Видно, она не из тех, у кого получается быть счастливыми в личной жизни. На этом Лия предпочитала ставить точку и больше не мучить себя размышлениями.

– Кстати, Дани сразу заметил, что в этом деле много косяков, – продолжила Агния. – Очевидно, некоторые заключения вилами по воде писаны, кое-какие документы подделаны, но подделаны хорошо. Кто бы ни занимался этим, у него был неслабый бюджет!

Это и так понятно, раз он ушел безнаказанным! На тот момент ходили слухи, что и Сумин сможет оправдаться… Но Лия не допустила этого.

– Известно, кто мог сделать это? – спросила Лия. – В смысле, запутать расследование?

– Если бы это было известно, мы бы тут уже ничего не обсуждали, а упрашивали Дани устроить нам допрос подозреваемого! Нет, такие люди на пустом месте не попадаются, они умеют заметать следы. Зато ясно, кто был нанятым исполнителем. Олег Леденин.

– Следователь?

– Он самый, – кивнула Агния. – Тот еще служитель закона был… Жалобы на него регулярно поступали, работал нагло, но умно, поэтому на взятках не попадался. Отличался скорее смекалкой, чем высоким интеллектом, знаешь, бывают такие мужички: мерзкий, всех раздражает, а ничего с ним не сделаешь.