В ответ Ферт только кивнул.

— Я знаю, что вы были близки не только с Харрисом, но и…

— …служил под началом Ортэма Тиариса, обучался в Артанской Академии? Вы это хотели сказать?

— Да.

— На основании одних этих фактов меня нельзя записать в предатели, — грустно усмехнулся Ферт. — С заговорщиками были знакомы многие, вот только я… Вы же читали мое досье? Если нет, то вон в том шкафу лежит. — Виконт указал на книжный шкаф. — В черной папке, на третьей полке сверху. Там много интересного написано. Например, о том, что из армии я был уволен в возрасте двадцати двух лет с расплывчатой формулировкой «за излишнее служебное рвение, мало соответствующее занимаемой должности». На деле же мы с Ортэмом Тиарисом, когда я был его личным адъютантом, просто не сошлись характерами. Я имел наглость критиковать некоторые его приказы… Из Академии меня и вовсе отчислили в возрасте девятнадцати лет. Причина, думается, вам известна. Я решил поставить один эксперимент, а в итоге разгромил лабораторию и полностью лишился магической силы. Разумеется, когда я еще учился, ректор тоже был отнюдь не в восторге от такого ученика.

— С вашей биографией я ознакомился, — кивнул барон. — Надо сказать, весьма занимательное чтение оказалось… И все же у вас есть какие-то идеи, куда могли направиться Тиарис и Шарт?

— Разве за беглецами не выслали погоню?

— Выслали. Но Шарт на то и архимаг. Им удалось оторваться.

— Хм… даже не знаю. У Тиариса много владений в центральной Империи, много верных ему частей. Про Иртенуса Шарта вообще ничего не могу сказать. Только то, что ректор не любил покидать стены родной Академии.

— Что ж… — протянул барон и задумчиво посмотрел на часы, — я вас для беседы еще приглашу и, думается, не раз. Сейчас же, сами понимаете, надо решать более насущные вопросы.

— Разумеется. Так какие будут приказания? Чем я могу помочь?

— Вы же все понимаете… — вздохнул Шон Иргус, — учитывая историю ваших взаимоотношений с Харрисом, Тиарисом и Шартом, мы не можем вам в полной мере доверять… Хотя лично я и не думаю, что вы связаны с заговорщиками.

— Меня и в городе тогда не было, — заметил виконт.

— Да, не было. Только это ничего не доказывает… В общем, ваша деятельность будет самым пристальным образом расследована. А пока вы временно отстранены. Столицу настоятельно рекомендую не покидать. Прошу сдать именную бляху.

Ферт кивнул и выложил бляху на стол. Примерно такого исхода он и ожидал… при самом благоприятном стечении обстоятельств.

— Можете быть свободны, — сказал барон. — В ближайшее время с вами свяжутся.

У самых дверей Шейран остановился. Обернулся.

— Лорд Иргус, позвольте последний вопрос?

— Слушаю.

— Какое решение вынесено в отношении мастера Райта?

— Аналогичное.

Шейран легко поклонился и вышел в коридор.

У секретаря виконт узнал, что Дэн ждет его у ворот. Помощник Иргуса остался прежний. Похоже, новый начальник оказался более дальновиден в выборе окружения, нежели старый.

На выходе из здания Шейран столкнулся с Конрадом Фертом, сопровождал графа вездесущий Лариш Хирит.

— Тебя-то я везде и ищу! — воскликнул вместо приветствия полный мужчина лет пятидесяти.

— Добрый вечер, отец, — поклонился Шейран.

— Ты уже говорил с Шоном? Надеюсь, проявил достаточно благоразумия?

«Значит, граф во всей этой истории тоже замешан, — подумал бывший императорский порученец. — Но вряд ли его посвятили в суть заговора, Конрад слишком труслив».

— Как раз от него. Меня временно отстранили от работы, но, как видите, ухожу со службы на своих ногах.

— Хорошо… хорошо… — пробормотал граф, затем вдруг встрепенулся: — Лариш, где мы с сыном можем переговорить с глазу на глаз?

— Господин министр, следуйте за мной, — льстиво улыбнулся Хирит.

Услышав, как назвали Конрада, виконт чуть не споткнулся. Скорость кадровых перестановок и назначений поистине впечатляла.

Лариш проводил их в ту самую комнату, где Шейран и Дэн бесцельно провели три часа своей жизни. Разве что в этот раз Хирит не стал закрывать за собой дверь на ключ.

Граф тяжело опустился на стул. Плеснул из кувшина себе в стакан.

— Вода!.. — недовольно скривился Конрад и так резко отодвинул стакан в сторону, что часть его содержимого расплескалась по поверхности стола. — Могли бы и вином угостить, — проворчал министр.

Шейран прислонился спиной к стене, скрестил руки на груди. Насколько он помнил расположение в комнате устройств наблюдения, с этой точки его лицо не должно просматриваться. Он не был уверен, что сможет должным образом совладать с эмоциями во время беседы с графом.

— Отец, вас можно поздравить с назначением?

— Что, сынок, не ожидал, что я так высоко взлечу? — ощерился в улыбке Конрад.

— Признаюсь, я удивлен… И рад. Конечно.

— Ты еще не все знаешь, — самодовольно усмехнулся граф. — Если бы не мои связи, ты бы сейчас на свободе не разгуливал.

— Даже так? — вскинул брови бывший императорский порученец.

— Мы с Шоном старые приятели. Я лично за тебя поручился. Сказал, что мой сын не может быть замешан в заговоре.

— Спасибо, отец.

Шейран сомневался, что барон Иргус и граф Ферт могли быть друзьями. Глава секретной службы обладал безупречной репутацией, а Конрад был горяч нравом, зачастую несдержан в словах и поступках, падок на женщин и вино.

— Позвольте спросить, министром в какой области вы стали?

— Сельского хозяйства, — гордо ответил граф.

Кондрад не мог навести порядок в собственных землях, а с сельскохозяйственной отраслью целой Империи ему и вовсе не совладать. Впрочем, несложно догадаться, зачем заговорщикам понадобилось это назначение. Несмотря на то что род Фертов был не самым богатым и знаменитым, он принадлежал к старой знати. Императрице нужна поддержка в совете, а Конрадом легко было управлять.

— Я вот о чем хотел поговорить, — вздохнул новоиспеченный министр. — Знаю, ты был близок с проклятым убийцей, водил дружбу с магами… Ты должен рассказать Шону все, что знаешь о заговорщиках, только так ты можешь спастись. И еще! Сейчас много свободных должностей. Такие открываются перспективы!.. Так что, мальчик мой, надеюсь, ты наконец возьмешься за ум.

— Все не так просто, — покачал головой виконт.

Шейран поведал Конраду версию, которой решили придерживаться они с Дэном, — рассказал, что Кайл Харрис не виноват и, должно быть, его подставили. Если бы виконт стал прилюдно открещиваться от человека, чьим другом был на протяжении последних восьми лет, это вызвало бы подозрения. А так был шанс, что истинные заговорщики поверят в искренность опального сотрудника секретной службы. Во всяком случае, отец ему, кажется, поверил.