Харрис хотел видеть своим преемником Шейрана, три года назад даже предлагал ему должность своего заместителя. Тот отказался. Он не любил долго сидеть на одном месте, буквально задыхался в столице и ненавидел работать во дворце. При необходимости он тоже мог врать в лицо и льстиво улыбаться, но его тошнило от дворцовой двуличности.

На допрос первым вызвали Дэна. Виконт просидел в камере еще около часа.

К такому развитию событий друзья тоже были готовы — подозреваемых разумнее допрашивать по отдельности, нежели вместе. Так можно вытянуть больше информации. Наврать, что подельник во всем уже признался, сдал тебя со всеми потрохами. А потом еще столкнуть обоих на очной ставке, понаблюдать за реакцией. Известная методика, вот только в этом случае она не сработает. Шейран доверял другу как самому себе. Утром они успели обговорить все детали, придумать ответы на самые каверзные вопросы. Единственное, к чему друзья оказались не готовы, что начальником может стать барон Иргус.

Кабинет начальника Рианской секретной службы с момента последнего визита Шейрана Ферта ничуть не изменился. Стены все так же обиты панелями из красного дерева, на полу темно-зеленый ковер. Окно забрано кованой решеткой. Вдоль стен высятся шкафы, в которых раньше хранились досье на высокопоставленных чиновников, а также оперативные выкладки, отчеты и донесения. Что пряталось за глухими дверцами сейчас, Ферт понятия не имел.

По центру комнаты стоял массивный дубовый стол, за которым высилось обтянутое красной кожей, похожее на трон кресло. Даже письменные принадлежности на столе не изменились: та же серебряная чернильница, то же пресс-папье… Вот только в кресле теперь восседал другой человек. Место худощавого старика Кайла Харриса занял подтянутый мужчина лет сорока.

— Лорд Иргус, добрый вечер, — чуть склонил голову Шейран.

— Лорд Ферт, — поприветствовал его барон и гостеприимно указал на кресло для посетителей, — проходите, садитесь. Извините, что пришлось долго ждать. Сами понимаете, что сейчас творится…

— Догадываюсь, — сказал виконт, усаживаясь в кресло. — Право, я рад как никогда, что предпочел работу за пределами столицы.

— Понимаю… понимаю… — кивнул Шон Иргус и улыбнулся, — может быть, желаете чего-нибудь выпить или перекусить? Я распоряжусь. — Барон поднял со стола тяжелый серебряный колокольчик.

— Не стоит беспокойства, — улыбнулся Шейран. — Лорд Иргус, не могли бы вы прояснить некий вопрос. Теперь вы новый начальник службы?

Вопрос прозвучал довольно бестактно, даже грубо, но виконт должен был завладеть инициативой в беседе.

— Увы…

Ферт в немом вопросе приподнял брови.

— Во-первых, я бесконечно опечален, что бразды правления мне передали при столь удручающих… нет, даже трагичных обстоятельствах. Во-вторых, в данный момент я лишь временно исполняющий обязанности. И так как я был заместителем человека, который оказался предателем и убийцей, моя жизнь висит на волоске.

— Вы уверены, что Кайл Харрис сделал это?.. — Шейран подался вперед. — Что он мог?..

Сидящий напротив мужчина вздохнул и потер переносицу. Ферт отметил про себя, что прошлая ночь для барона, скорее всего, тоже оказалась бессонной.

— Факты указывают. Свидетели опять же… Да что там, я сам лично был на месте.

— Вы видели, как герцог убил императора?

— Да.

Виконт сквозь зубы выругался и устало откинулся на спинку кресла.

— Этому должно быть какое-то разумное объяснение, — пробормотал он.

— Я бы тоже хотел так думать. Знаю, вы были очень близки с покойным…

— Разве что Харрис был под магическим внушением, — продолжил рассуждать Ферт, делая вид, что не расслышал Иргуса. — Герцог всегда носил при себе несколько амулетов. Один из перстней являлся амулетом от ментального воздействия. Но перстень могли украсть, подменить, нарушить его магическую структуру…

— Хотите сказать, Харриса подставили?

— Именно к этому я веду! Зачем герцогу убивать императора? Он знал Олибриаса с детства, дружил еще с его отцом. Да если бы Харрис действительно захотел убрать императора, то при его возможностях это не составило бы труда. Но лично ввязываться в такое дело глупо, самоубийственно, просто непрофессионально.

— Не могу не признать, в ваших словах есть логика, — кивнул барон. — И кто же, по-вашему, истинный заговорщик?

— Этого я знать не могу. Только подозревать. Исходя из того, что убить хотели не только императора, но и всю его семью… Учитывая, как повели себя некоторые персоны… — Виконт вздохнул и замолчал.

— Ну же, лорд Ферт, не тяните. Поделитесь своими выводами!

— Хм… Я бы поставил годовое жалованье, что в заговоре так или иначе замешан Ортэм Тиарис. От смерти императорской семьи он бы выиграл больше всего, ведь именно он после принцев следующий в очереди на престол. Тиарис, насколько мне известно, человек амбициозный. Он еще не стар, его армейская карьера достигла вершины… Да и опять-таки я слышал, после убийства Олибриаса и провалившегося покушения на императорскую семью он тут же покинул столицу.

— Герцог Тиарис, без сомнения, замешан в заговоре, — задумчиво произнес барон.

— А помимо герцога, есть два архимага, к поведению которых есть вопросы. Вы понимаете, о ком я?

— Да, — Шон Иргус скривил тонкие губы в льстивой улыбке, — покойный верховный маг и сбежавший ректор Академии. Вы хорошо осведомлены, виконт.

— Род деятельности обязывает, — улыбнулся в ответ Шейран. — Вы не хуже меня знаете, что магам запрещено пользоваться внушением, а для того, чтобы подчинить другого человека, нужно обладать большим уровнем силы и высокой квалификацией. Не уверен, что кроме озвученных выше двух архимагов в Империи найдутся способные на это люди. Так что выводы напрашиваются сами собой.

Барон снова задумчиво потер переносицу и сказал:

— В ваших словах определенно есть логика. И эти двое магов, несомненно, замешаны в заговоре. Во всяком случае, сбежавший с Тиарисом ректор Академии. Внезапная кончина верховного мага расследуется… Но есть одна, скажем так, неувязка.

— Какая?

— Мастер Арид проверил тело Харриса и следов ментального воздействия не заметил.

— Вот как?.. Возможно, придворный маг что-то недоглядел или следы успели замести?

— Маловероятно, — покачал головой барон. — Я лично охранял тело Харриса. Да и в квалификации мастера Арида, в его преданности короне сомневаться не приходится.

«Скорее императрице, — подумал Шейран. — Тод Арид родом с севера. А еще он тоже маг сильный и опытный, так что ментальное воздействие высокого уровня ему вполне могло оказаться по плечу».

— Но должно быть какое-то разумное объяснение произошедшему…

— Должно. И вы мне подали пару интересных мыслей. Люблю беседовать с умными людьми, — улыбнулся Шон Иргус.