это распространялось и на самые простые семьи и бытовые вопросы. Если у женщины был старший родственник, он мог все решить за нее, абсолютно все. Но можно было немного повернуть ситуацию в свою сторону. Когда девушка обретала редкую магию, например, возможность общаться с мертвыми и упокоить нежить, или получала особый статус через суд своего города, она становилась самостоятельной и была вольна делать все, что пожелает, в рамках закона. Именно в моей ситуации суд выиграть невозможно, да и во многих других тоже. Обычно судом пользовались девицы-сироты или те, чьи родственники не хотели принимать в свою семью дополнительный рот. Но это редкость и крайне недальновидно. Женщин-магов ценили, они могли усилить семью, подарить детям дополнительные способности. Девушку-магичку можно выгодно выдать замуж, еще и на сословие выше себя. Даже некромантку, что удивительно. Это направление магии жителей Аридии довольно сильно пугало. Магов, работающих со смертью, сторонились, считали странными и могли отказать в приеме на службу. Но сама профессия считалась очень прибыльной и важной.

В ожидании завтрака я разминала мышцы и вспоминала легкие боевые и защитные плетения, которые могут пригодиться. В том, что все препятствия и ловушки я пройду, не возникало сомнений.

Во время раздачи завтрака домовиками к моей комнате подошел улыбающийся Рифер. Интересно, он хоть когда-нибудь серьезным бывает?

— Привет, некромантка, — подал руку в знак приветствия, — выспалась, готова к полосе препятствий?

Я ответила на его жест, и тоже не сдержала улыбки. Он такой солнечный, и, кажется, искренне рад нашему знакомству.

— Привет, дракон, — поддразнила в его манере, — сегодня я готова ко всему.

Мы вместе позавтракали. Точнее, позавтракал моей порцией Рифер, а вот я почти ничего не съела. Во-первых, кусок в горло не лез (я все-таки волновалась), а во-вторых, мне грозили усиленные физические нагрузки. Не хочу запомниться будущим однокурсникам и преподавателям как та, которая украсила содержимым своего желудка спортивные снаряды.

После приема пищи собрались и вышли из корпуса в открытый коридор, залитый солнцем, и, не спеша, пошли к месту испытаний будущих адептов боевого отделения.

— Рифер, скажи, — обратилась я, — а что ты знаешь о полосе препятствий?

Мой друг посмотрел на меня, опять улыбнулся, отвел взгляд, но все-таки ответил.

— Тьяна, не могу рассказывать подробности. Ты же примерно представляешь, как выглядит это сооружение?

Я кивнула, а он продолжил:

— Ну, и добавь туда еще магических ловушек от мэтра Арвераса.

— А он какой?

— В смысле — какой?

— Ну, на что примерно рассчитывать? Строгий военный, или мягкий и дружелюбный?

Рифер вскинул брови.

— Зачем тебе?

Я ухмыльнулась и пояснила:

— Понимаешь, от склада характера можно многое понять, в том числе и какие сюрпризы меня там ожидают.

— Я бы сказал, что он весьма оригинален. И полосу препятствий точно пройдут не все.

Немного испугавшись, я вытянулась в лице, мой сопровождающий заметил это.

— Не переживай, главное — набрать нужные баллы. Даже если дойдешь до середины, скорее всего, получишь нужный результат. Никто не ждет от поступающих прохождения.

— Рифер, не сказать, что ты меня успокоил.

Так, ведя беседу, мы дошли до спортивных снарядов.

Сама полоса была длинная, огороженная магической завесой. Вначале открывался вид на обычные сооружения, проверяющие выносливость и силу, тут мне можно не бояться. Я их точно пройду. А вот дальше оставалась неизвестность — за магически выращенными деревьями не удавалось рассмотреть остальной путь.

Пройти и осмотреться мне не дали. Всех поступающих собирали в одном месте. Рифер пожелал удачи и ушел на трибуны, располагавшиеся рядом. Сказал, что будет молиться за мой успех. "Вот же академия", — я тихо ругнулась на орочьем. Из испытаний адептов сделали развлечение для старших курсов. Интересно, а артефакторы тоже так поступают… с публикой? Или зельевары?

Осмотрела будущих адептов боевого. Всего нас около пятидесяти человек, а девочек только трое. Они были одеты примерно, как я, но лучше. Аристократки. А еще они демонстративно меня не замечали, хотя между собой познакомились. Ну и пусть. Вряд ли я налажу общение со студентами первого витка — у нас и разница в возрасте, и я по жизненному опыту не тяну на веселую и дружелюбную сокурсницу. Больше похожа на соседа-убийцу. Да и слава у меня сейчас, как у скандальной адептки, моё дивное появление в стенах академии на спине ректора мало кого оставило равнодушным.

— Дорогие адепты, — услышала я знакомый голос, — рад приветствовать вас сегодня. Меня зовут мэтр Арверас, я декан боевого факультета.

Стоп! ЗНАКОМЫЙ ГОЛОС! Я его еще вчера утром слышала.

Это Реймонд. Вот, кто такой мэтр Арверас! Хотя, что здесь удивительного. Бастиан — ректор, Реймонд — преподаватель. Эллиот и Милир , наверняка, тоже ведут предметы.

Я резко повернулась и поймала его насмешливый взгляд на себе. Смотря мне в глаза, он продолжал:

— По пять человек выходим на старт, после команды двигаемся по полосе. Каким образом проходите снаряды — неважно, можно их даже обойти. Но помните, что за прохождение вам начисляются баллы. Если обходить все, то, дойдя до финиша, конкурс на боевое отделение вы не пройдете. Прибудете первым из пятерки — дополнительные баллы. Друг против друга не колдовать, физически не мешать. Все решают смекалка, ловкость и выносливость. И помните: все не то, чем кажется.

Драконы… Вот как понимать последнюю ремарку?

Я несколько раз вздохнула, сжала кулаки. Будем сдавать и постараемся быть первыми!

Прождав около часа и проводив уже две пятерки будущих адептов, (я) услышала свое имя от мэтра, который вчера вызывал нас в аудиторию к комиссии:

— Ройс де Ливрас!

— Грегор Риверс!

— Тьяна Ланкур!

— Эндрю Синклер!

— Мелисса де Врие!

Все вышеназванные собрались на старте. Два деса (о чем свидетельствовали приставки "де") презрительно посмотрели на остальных. Чувствовали свое превосходство. У тех, кто богат, есть средства на лучших учителей. Аристократов с детства гоняют по подобным сооружениям. Боевой маг — это слава для семьи. Они быстрее всех продвигаются по службе, еще лекари и артефакторы, но именно боевики составляют основной костяк армии и ближе всего к императору.

Но и десаи не лыком шиты. Любое обучение не сравнится с жизненным опытом, а многие поступавшие уже сталкивались в схватках с ваохцами, так как жили на приграничных землях. А я так вообще человек-сюрприз. Среди