Пока мы шли к башне боевого отделения, я задумалась. Почему Рифер так тепло отнесся ко мне? Мы знакомы два дня, не считая истории с умертвленным ректором. Мы тогда и двух слов друг другу не сказали, только пару раз обменялись приветственными кивками. Вряд ли он воспринимает меня как хорошего верного друга, слишком мало времени прошло.

Я повернулась к нему и остановилась.

— Рифер, не восприми мои слова как обиду, — он тут же смешно надулся, — но почему ты так носишься со мной? — я постаралась говорить максимально дружелюбным тоном.

— Тебя что-то пугает?

— Нет, но у нас было слишком мало времени для знакомства, а ты уже так искренне радуешься моему поступлению, второй день проводишь со мной. А ведь у тебя наверняка есть свои друзья.

Он задумался и поднял голову вверх, вглядываясь в небо. Отвел взгляд — плохой знак.

— Тьяна, ты, наверное, меня не поймешь, но еще тогда в лесу я почувствовал в тебе что-то родное.

Я немного попятилась. У драконов существуют истинные пары, а я к такому совершенно не готова, и ответных чувств точно не испытывала. Он заметил мой постыдный жест и смущенно улыбнулся.

— Не подумай, это неромантические чувства, и не истинность, ты себе это вообразила, да?

Я кивнула. А про себя выдохнула. Дракон мне нравился, не хотелось бы терять нового знакомого, который мог стать лучшим другом. А друзей у меня никогда не было.

— Это что–то другое. Говорят, что моя мама тоже так чувствовала родные души. Я не проверял, но, может, и мне передался дар, — он попинал камушек на нашем пути, — но я хотел бы, чтобы мы стали близкими друзьями.

— Тогда ты выбрал себе очень проблемного друга, Рифер, — я похлопала его по плечу, — но я тоже чувствую к тебе огромную симпатию.

Мы оба замолчали, осознавали сказанное друг другу. В таком неловком молчании мы зашли в общежитие к боевикам.

Сама башня находилась в самом дальнем углу территории замка. Еще вчера Риф объяснил: так задумано из-за большого количества ранних подъемов и утренних пробежек адептов, чтобы не мешать остальным преподавателям и ученикам досыпать свои оставшиеся часы до занятий. Чуть ближе к замку находились владения темного факультета, эти колдуны тоже мало спали, но скорее из-за частых хождений к местному кладбищу для отработки заклятий. Два факультета часто взаимодействовали между собой. Некроманты поднимали умертвия — боевики сражались с мертвецами. Проклятийники сыпали заклятьями — боевики учились их отбивать.

В общежитии царил настоящий бедлам, повсюду сновали юноши и девушки. Корпус был общий, так как девочек слишком мало. На все шесть курсов набралось всего двадцать барышень.

Мне повезло, меня заселили одну. Две девушки, которых видела на испытании, тоже прошли отбор, но предпочли заселиться вместе, а мне досталась своя собственная комната. Хмурый орк десай Нергротис — наш комендант, выдал мне комплект белья, форму и разные мелочи. Пока доставал все необходимое, объяснил правила проживания:

— Отбой после одиннадцати часов вечера. Если до этого времени не в общежитии, то до пяти утра не войдешь, исключения только для тех, кого вызвал куратор, поняла? — Я кивнула. — Живешь одна, мальчишек не водить, мебель не портить, пьянки не устраивать, поняла?

— Да, десай, — скромно ответила, пряча улыбку.

А дракон в это время усиленно мигал глазами и закатывал их, показывая, что вот некоторые правила он нарушал неоднократно. Я про себя хохотала, но старалась сохранять лицо, чтобы не обидеть коменданта.

Мы вместе с Рифером зашли в мое новое обиталище и скинули все вещи на кровать.

— Все, — выдохнула, повернулась к другу и спросила, — а когда обед? Я такая голодная, готова съесть целого гуся.

Лицо дракона озарилось.

— Скоро, давай быстро получим расписание, учебники, а потом уже пойдем в столовую. Как раз будет время обеда.

Этим мы и занялись.

В столовую пришли только через два часа, на тот момент мой желудок уже громко возмущался.

Помещение столовой было огромным. В зале стояло большое количество длинных столов со скамьями, на возвышении столы для преподавателей и длинная-длинная линия раздачи.

Пока я выбирала, что буду есть, Рифер отошел к своим друзьям и занял нам места. Ребята приветливо помахали мне. Я улыбнулась, но краем глаза заметила одно знакомое лицо, недалеко от стола, который занял юный дракон. Там сидела Белинда де Ланкур, моя так называемая сводная сестра. Она всматривалась в меня, и лицо девушки темнело от злости. Я поискала взглядом ее брата. Вот и он, но меня пока не заметил. Как я помнила, Белинда училась на лекарском, на четвертом витке и была стихийником — магом земли. А Брай де Ланкур учился со мной на боевом, на пятом витке.

Я гордо тряхнула волосами. Подумаешь, не рады. Это их проблемы, а не мои.

— Что будете на обед? — спросила меня пышнотелая женщина с очень добрым выражением лица.

— Грибной суп и пирожок, уважаемая деса, извините, не знаю, как вас зовут? — смущенно проговорила, теряясь в богатом выборе блюд.

— Зови меня Агата, — она приятно улыбнулась, залилась краской и положила мне еще яблоко, которое достала из-под стойки, — только я не деса, а десая.

Я посмотрела на красный плод и взяла его.

— Знаете, для меня вы настоящая деса, спасибо большое. — произнесла я, прижав к себе съедобный подарок.

— Иди уже, адептка, — женщина поторопила меня, — придешь на ужин, угощу чем-нибудь вкусненьким.

— А мне? –вклинился в разговор высокий незнакомый парень.

Агата скептически посмотрела на него.

— Лукас, а ты, когда научишься быть вежливым, может и тебе что-то перепадет.

Я уже уходила, и что ответил ей адепт, не услышала.

А вот это интересно. Мое вышколенное годами периферическое зрение дало свои результаты. Увидела, как Бэль, так называли Белинду домашние, решила подставить светловолосую девушку, идущую мимо ее стола с подносом в руках. Она незаметно плела заклинание ветра, видимо, чтобы выбить поднос из рук, и кивнула Браю, который шел в направлении ни о чем не подозревающей девицы.

Время словно замедлилось: я выставила ногу, Брай споткнулся и полетел бы в сторону адептки, но я толкнула его в Белинду. Упав на сестру, он сбил со стола напитки, расплескавшиеся на ее платье, а та от неожиданности