class="p1">«Сколько же в столице перевертышей?», — задумалась я.

Тогда, после некромантского ритуала я плохо соображала, меня буквально несли на руках. Интересно, как отреагировали остальные попутчики на битву и мою магию? Поняли ли, что я скрывалась под личиной юноши, или, наоборот, никто не заметил во мне не парнишку Ланкура, путешествующего с окраин до столицы?

С этих драконов станется, могли никому и не сообщить. Еще не знаю, чем обернется для меня такое знакомство — было понятно, что мужчины не так просты, и занимают не последнее место в иерархии власти.

Если тот земляной маг и узнал меня, то виду не подал. Я прошла мимо и немного расстроилась — надеялась на поддержку, все-таки он видел меня в бою, мог и подойти.

Когда входила в широкие двери замка, меня поймал за руку очень «древний» (внешность может быть обманчива) гном (особенно с гномами, у них даже женщины бородатые), который «рассортировывал» прибывших и поступающих за большой стойкой.

— Куда? Поступать? Первый виток? Где документы? Без документов дальше нельзя, — затараторил он.

— Все верно, — я улыбнулась, — иду поступать, — и, доставая из сумки свои документы, спросила, — подскажите, куда мне нужно дальше пройти?

— Подожди, девочка, — он внимательно посмотрел на меня, ожидая, когда я подам ему свитки с информацией о себе, — как только увижу документы, сразу обо всем расскажу.

— Держите, уважаемый дес.

От такого обращения гном немного «поплыл», и начал бормотать сам с собой:

— Вежливая, значит, хорошо, тебе здесь понравится, мы таких любим, — он внимательно изучил пергамент, зачем-то взглянул на свой магический свиток и продолжил: — Все поступающие идут на замеры уровня силы и определения дара в десятую аудиторию. Аудиторию можно найти прямо по коридору и направо, — он меня оглядел, может, оценивал мою способность разобраться, где право и лево, и спросил: — не заблудишься?

— Что вы? Думаю, найду, — загадочно проговорила я, радуясь тому, что наконец-то оказалась в академии.

— Если что, подходи, я провожу, — гном задумчиво почесал бороду, — к нам редко приходят вежливые, — это слово он подчеркнул, — адепты.

— Спасибо, — поблагодарила еще раз и поспешила по указанному направлению.

Пока шла, раздумывала о его словах. Ничего удивительного. Между аристократией и горожанами был большой разрыв. Благородные десы относились к десаям, как к слугам, хотя в Аридии росла промышленность, основанная не на магии, а на изобретениях обычных людей. Оттого расплодилось столько сторонников ваохцев. Аристократы принижали обычных магов. Маги принижали обычных горожан. Я все прочувствовала на себе, пока жила в роли внебрачной дочери де Ланкура. Интересно, какое бы сложилось у меня мнение о наследниках великих фамилий, будь я воспитана в своей семье?

Мне еще предстояло столкнуться с названным братом и сестрой — де Ланкурами, которые мне точно не обрадуются. В последнюю встречу они просто источали презрение в мой адрес, еще не зная, что я буду поступать в ИХ академию, и что обладаю магией.

Дойдя до нужной аудитории, наткнулась на большую очередь. Везде сновали юноши и девушки восемнадцати-девятнадцати лет. Все шли на первый виток. Самым главным экзаменом считалась именно эта процедура — определение уровня магии и расположенности к одной из семи стихий. Потом будущие студенты шли сдавать экзамены факультета. Если не сдавал туда, куда хотел, мог направиться на переэкзаменовку на другой курс. Так что именно здесь решалась судьба адептов.

В академии обучали по семи направлениям. Это маги-стихийники: земля, вода, огонь, воздух; темные маги: некроманты и проклятийцы; светлые маги, чья сила направлена на созидание. А самих факультетов было достаточно, при желании можно было обучиться на двух, а особенные умники успевали учиться даже по трём специальностям. Самыми престижными считались боевой, лекарский и факультет артефакторики. В своих мечтах я училась на боевом факультете. Мне это нужно. Мне в будущем границы защищать. Но вот беда, среди девушек это направление было непопулярным из-за физических нагрузок. И если барышня решилась туда поступать, то ее сразу обвиняли в легкомысленном поведении.

Но я могу! Если ребенок остался сиротой в раннем возрасте, лучший способ его усмирить — дать меч и разрешить ему крушить все вокруг, как со мной поступил воспитатель. Позже меня уже обучали искусству обращения с оружием, правда, не с мечами, а с небольшими топорами, традиционным орудием гномов. Но чем Ваох не шутит! Я была по-настоящему профессиональна в обращении с ними.

Мы все, юные и неопытные, столпились у дверей аудитории. Я не успела ни с кем познакомиться. Все были заняты своими личными переживаниями или уже болтали с теми, кого успели узнать чуть раньше, чем я пришла в это место.

Открылись двери, и из них вышел рослый маг среднего возраста, тоже темноволосый, как большинство жителей Аридии. Проницательный взгляд внимательных карих глаз окинул) холл около аудитории. Я заметила, как быстро тот отметил обстановку. Уверена, что он запомнил всех, кто находился вблизи. Своей интуицией почувствовала, что он темный маг и тоже некромант. Сильные маги чуют своих. Меня он тоже наверняка увидел насквозь. А вот в толпе нет ни одного некроманта. Это даже печально, наша магия вырождалась.

Вышедший громко объявил:

— Дорогие абитуриенты, поступающие на первый виток. Меня зовут Себастьян де Ривард, или мэтр де Ривард, я председатель приемной комиссии. После объявления вашей фамилии, вы заходите по одному в кабинет, и мы начинаем сдачу экзаменов. Все понятно?

Раздался тихий гул.

— Хорошо, вызываем по одному, — напомнил он и закрыл за собой двери.

Вот так мы все и остались ждать, когда же назовут одного из нас.

Время просто остановилось. Понемногу очередь из поступающих уменьшалась, но… Ниспосылающая Морта, как же все было долго. Из зала выходил один и тот же мэтр: седой старик, человек. Смотрел в свиток, потом на большое количество вскинутых глаз и объявлял имя следующего. Вызванный счастливчик (или не очень) проходил в аудиторию, а мы завистливо вздыхали. Выходили будущие адепты, или, наоборот, провалившиеся, из другой двери. За все время никто не вернулся обратно.

Я ходила из угла в угол, поглядывая на будущих однокурсников или соперников. Примерно также себя вели все присутствующие. Не сказать, что я на ком-то задержала взгляд, да и выглядела не сильно приметно.

Да, кому я вру, таращились на меня знатно — прилетела на спине дракона, долго расшаркивалась с ними, одета в мужскую одежду, на голове воронье гнездо. По скандальности появления я, наверное,