– Я что-то не так сделала? – поинтересовалась Мария.

– Да нет, все нормально, – ответил Билл.

– Он сам себя выдал, – трепетал Гистамин. Мария вручила Биллу номер телефона и сказала:

– Я бы подождала, пока ты не вернешься в кабинет, но у нее голос был какой-то…

– Какой? – напряглись гормоны.

Адреналин снова заволновался:

– О господи! О господи!

– Заткнись! – приказал ему Гистамин.

– Да уж, сделай одолжение, – присоединился к нему Серотонин, ставший несколько грубоватым к этому моменту.

– Нам есть о чем подумать, – сказал Гистамин.

– Хорошо, хорошо, – вмешался в их разговор Кортизол, – давайте все дружно успокоимся и направим Билла в кабинет, пусть он позвонит Кейли. Все будет в порядке.

Билл собрался уже встать, но в этот момент Мария присела за его столик. Пo-видимому, она хотела о чем-то поговорить с ним. «В конце концов, – подумал он, – почему я обязательно должен перезванивать Кейли именно сейчас? Это покажется подозрительным».

– Хорошо, что я тебя здесь поймала, – сказала Мария.

– В самом деле? – удивился Билл.

– Угости даму сигареткой.

К полному разочарованию гормонов он протянул ей сигарету, которую держал в руках. Билл не мог достать из кармана еще одну, так как ему хотелось уйти побыстрее, а сигарета неминуемо задержала бы его здесь. Поэтому ему пришлось сидеть и наблюдать, как блаженствует Мария.

– Разве ты куришь? – спросил Билл.

Она только подняла бровь:

– Ужасные времена настали!

– А ей-то что жаловаться? – заинтересовался Гистамин. – Вот наш хозяин, похоже, потерял работу, его брак скоро рухнет, жена готова родить, а любовница вытворяет непонятно что.

В последние сутки на всех навалилось столько проблем, что у гормонов совсем не было времени на передышку. Они чувствовали усталость и опустошение.

Адреналин с завистью смотрел, как Мария делает глубокие затяжки, и представлял, как сигаретный дым заполняет ее легкие. Эти облегченные сигареты поначалу были сущим наказанием, но затем большинство гормонов догадалось, что людям просто следует поглубже затягиваться. Одна мысль об этом делала Адреналина самым счастливым гормоном на свете.

Гистамин старался сосредоточиться на том, о чем говорила Мария, казавшаяся встревоженной:

– Я слишком молода, – услышал он. – Мне не на кого опереться. Ты ведь знаешь, как это бывает, Билл, – все страховые компании одновременно начинают избавляться от ненужного персонала. Найти новую работу будет практически невозможно. В любом случае я потеряю в зарплате.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Билл тоже начал прислушиваться к Марии. С одной стороны, его терзали собственные проблемы. С другой – ему нестерпимо хотелось курить, и он все внимательнее наблюдал за девушкой: белый дым заполнял ее рот и тут же вылетал обратно. Внезапно его руки затряслись:

– Ты что-то знаешь, Мария? Ты что-то слышала?

Мария замолчала и опустила глаза:

– Только самые очевидные факты. У вас было совещание с Алексом и… легко догадаться, о чем вы говорили.

– Куда уж проще! – ответил ей Гистамин.

– Какая прелестная грудка! – восхищался Тестостерон.

Гистамин был слишком заинтригован происходящим, чтобы заняться его воспитанием, и только бросил:

– Погоди, обычно Мария точно знает, что происходит.

– Женская интуиция? – предположил Тестостерон.

– Нет такой вещи, – возразил ему Феромон с полным знанием дела. – Этот миф выдумали женщины, чтобы держать мужчин в страхе, что в случае супружеской измены те непременно попадутся. Стоит только подумать, как немного женщин в действительности узнают неверности своих мужей… Это говорит само за себя.

– Заткнись, – прикрикнул на него Гистамин, – вовсе не удивительно, что Билл не может сосредоточиться на том, что ему говорят. Слушайте! Мария часто оказывается права; очевидно, она думает…

На миг он потерял дар речи. Все приготовились слушать, что хотела сказать Мария, но она тоже замолчала и уставилась на окурок, где еще оставалось около сантиметра. Очевидно, она хотела бы остановиться на этом – всем известно, что лучше не докуривать сигареты до фильтра, – но в глубине своей души ей хотелось досмолить до конца. Она долго раздумывала, разглядывая сигарету.

– Докури! – закричал Адреналин – Давай, докуривай! Ты знаешь, что хочешь этого!

Девушка уже собралась раздавить окурок, но вместо этого сделала последнюю глубокую затяжку и присосалась к сигарете с таким энтузиазмом, словно от этого зависела вся ее жизнь. Затем она яростно погасила бычок, как будто эта ярость должна была хотя бы частично оправдать ее в собственных глазах. Все это выглядело, как жертвенное заклание тельца – Марии было важно убедиться, что он мертв и уже никогда не причинит ей вреда.

– Да! Да! Да! Я обожаю эту женщину! – блаженствовал Адреналин, чувствуя себя триумфатором.

Мария посмотрела Биллу прямо в глаза и начала умоляющим тоном:

– Помни, Билл, что я старательно работаю. Я действительно тружусь вовсю. Может быть, я не все схватываю на лету, но в конечном итоге я во всем разбираюсь. Мне кажется, я приношу пользу нашему отделу.

– Разумеется, – ответил удивленный Билл.

– И я могу задерживаться на работе допоздна. Мне не обязательно возвращаться домой к пяти.

– Совершенно верно, – заметил Гистамин, – обычно она уходит гораздо раньше пяти.

– И когда придет пора принимать решение… – продолжала девушка. – Господи, о чем это я… Ты ведь мне ничем не обязан. Что я говорю?…

– Так, у нее глаза на мокром месте! – прокомментировал Гистамин. – Что происходит?

– Ладно, – сказал бдительный Адреналин, – мы знаем, что делать, когда женщина плачет. Мы сумеем поставить его в идиотское положение…

Гормоны перекликались:

– Женщина плачет! Сковываем Билла!!!

– Теперь можно изобразить вымученную улыбку со стиснутыми зубами.

– Затем – сокрушенно склонить голову… Если он захочет прикоснуться к ее руке и успокоить, то пусть при этом почувствует себя неловко.

Все наблюдали, как Билл протянул свою руку Марии, чтобы хоть как-то подбодрить ее.

– Отлично! – командовал Адреналин. – Теперь пусть отдернет руку еще до того, как он прикоснется к Марии. Нарастить ощущение неловкости до максимума!!! Теперь пусть почувствует себя виноватым в том, что неспособен ни успокоить, ни помочь людям, которые ему симпатичны.

– А что, если он все-таки прикоснется к Марии? – спросил Гистамин.

– Заставим его окоченеть от ощущения вины за скрытые мотивы, побуждающие успокаивать ее. Но к этому варианту мы прибегаем только в тех случаях, когда у женщины проблемы с гинекологией.