– Давай скорей в переход напротив обувного, – задыхаясь, прокричала Маша и дала отбой.

Я ничего не понял, нахлынувшие неприятности явно тормозили мою умственную деятельность. Что Маша делает в перех оде, когда она должна быть в школе: первым уроком сегодня математика, Машина слабость? Не в том смысле, что она фанатеет точными науками, наоборот, математика дается ей нелегко. Но это же на до знать Машу: скажем, возьмем меня или Лешку – наша с ним нелюбовь к математике проявляется в том, что мы в любой подходящий и неподходящий момент готовы улизнуть с урока. Маша же с особым остервенением накидывается именно на тот предмет, который вызывает у нее трудности. Именно поэтому звонок Маши был для меня удивительным – только невероятные обстоятельства могли заставить ее прогулять первый урок. Я поймал себя на мысли, что думаю совсем не о том и что вместо того, чтобы размышлять над мотивами Машиного отсутствия в школе, я должен срочно дуть туда, куда она мне сказала. И я дунул.

В это утро Маша, как обычно ровно в восемь ноль-ноль, вышла из дома. Поток машин был неплотный и, подавив в себе искушение махнуть прямо через проспект (так быстрее), Маша энергично двинулась к подземному переходу. Спустившись по ступенькам в холодный и мрачный тоннель, ведущий на ту сторону проспекта, она ускорила шаг, увидев двух бомжей – мужчину и женщину, привалившихся к кафельной стене. Маша видела их тут часто, но побаивалась. Во-первых, от них плохо пахло, а во-вторых, однажды, года три назад, она пожалела, что дала милостыню этим бездомным, бросив руб ль в картонную коробку, на которой с чудовищными ошибками было написано: «Памагите кто чем можит». Бомжиха схватила ее за руку, притянула к себе и, обдав Машу с головы до ног перегаром, смешанным с запахом сто лет немытого тела, показав два нижних гнилых зуба, прошипела: «Хорошая девочка! Хочешь у меня жить?» Маша страшно перепугалась, вырвалась и до школы неслась как угорелая, боясь посмотреть назад. А после школы долго ждала маму, потому что страшно было снова спускаться в бомжовый тоннель. Теперь Маша была большая и точно знала, как надо себя вести, когда незнакомые взрослые пристают на у лице к детям – об этом им рассказывали на ОБЖ. Но неприязнь к двум опустившимся людям стойко сохранялась, и Маша предпочитала даже не смотреть в их сторону.

Но сегодня что-то было не так. Боковым зрением она заметила палевое пятно, расположившееся между бомжами. Маша остановилась и буквально вросла в заплеванный пол подземного перехода – у кафельной стены лежал Лёлик. Правда, выглядел он довольно плачевно: грязный, помятый и сильно похудевший, он смотрел на идущих мимо прохожих нехарактерным для него затравленным взглядом.

– Лёлик, – прошептала она одними губами и, вытащив мобильник, набрала Пашин номер.

Маша была лаконична и тут же дала отбой, но бомжиха заметила взволнованную девочку, не сводящую глаз с собаки.

– Чего пялишься? Иди куда шла! – Бомжиха злобно зыркнула на Машу.

– Откуда у вас эта собака? – от страха и волнения Машин голос прозвучал слишком тихо в гулком туннеле подземного перехода.

– А тебе какое дело?

– Это чужая собака. Вы ее украли!

Бомжиха медленно встала и, упершись в Машу маленькими холодными глазками, угрожающе двинулась ей навстречу. Маша побледнела и попятилась. Больше всего на свете ей захотелось повернуться и убежать, не оборачиваясь и не останавливаясь. Но она понимала, если сейчас дать слабину, поддаться паническому страху, подобравшемуся к самому горлу и сковавшему ледяными цепями ноги, то Лёлика уже не найдешь. И она решила бороться до конца. Глубоко вдохнув воздух, она постаралась крикнуть как можно громче:

– Лёлик!

Несмотря на то, что ее возглас прозвучал довольно сдавленно, Лёлик, до того лежавший палевым ковриком для ног, резко поднял голову. Маша!

Лёлик вскочил, обезумев от счастья, и с радостным лаем бросился к своей спасительнице. Но тугая веревка больно впилась в горло. Лёлик упал, задохнулся и жалобно заскулил.

– Вали отсюда, а то твоя мама будет долго и горько плакать, – зашипела бомжиха и замахнулась локтем на Машу.

Маша попятилась, наступила на брошенную кем-то банку от «Спрайта» и, взмахнув руками, упала назад. Если бы не рюкзак с формой для физкультуры, смягчивший падение, Маша бы сильно ушиблась. Сейчас же она вообще не почувствовала боли от падения. Бомжиха нависла над Машей, обдавая ее омерзительным запахом. Маша с ужасом видела, как мужчина-бомж, до того равнодушно наблюдавший за происходящим, сидя на ящике у кафельной стены, поднялся и встал за спиной у бомжихи.

– Брось ты ее, Халера, она на нас ментов наведет, – обратился он к бомжихе и смачно плюнул на пол.

– Отдайте собаку! – Маша сама удивилась, как окреп ее голос, и это, вероятно, произвело впечатление на бомжей. Потому что бомжиха вдруг повернулась к ней спиной и пошла по направлению к Лёлику. Она отвязала его от ржавой трубы, собрала разбросанные на полу грязные тряпки в огромный грязный целлофановый мешок и посмотрела на Машу:

– Ладно, забирай свою блохастую шавку, только кто нам заплатит за ее хранение-содержание. Жрет она, между прочем, у тебя как удав, правда, Сеня? – бомжиха незаметно подмигнула своему напарнику.

Маша уже встала на ноги и потирала ушибленный бок.

– Сколько?

– Так, давай будем считать: ночлег – полтинник, не меньше, – бомжиха закатила вверх глаза и стала загибать пальцы, – ужин, завтрак, обед, опять ужин… Так… еще рублей триста… В общем… 500!

Непонятно, как при сложении пятидесяти и трехсот могло получиться 500 рублей, но это было сейчас не важно. Маша понимала, отпускать Лёлика с бомжами нельзя, но и такой суммы у нее в кармане не было.

– Я вам завтра отдам, честное слово! – взмолилась Маша. – Нет, даже сегодня. Только попозже, у меня с собой нет.

– Отдашь, конечно, отдашь, куда ж ты денешься! Только, как принято говорить в интеллигентных кругах: утром деньги – вечером стулья, вечером деньги – утром стулья. Так что думай, девочка, побыстрее, пока сумма не подросла. После обеда на том же месте! – бомжиха улыбнулась Маше беззубым ртом и, послав ей воздушный поцелуй, двинулась вверх по лестнице перех ода, уволакивая за собой упирающегося всеми четырьмя ногами Лёлика.

Прыгая через три ступеньки по лестнице подземного коридора, я чуть не сбил полную женщину в темно-синем пальто.

– Вот хулиганы-то, вообще ослепли! Я не понял, кому была предназначена эта фраза и почему женщина говорит обо мне во множественном числе, но размышлять об этом совсем не хотелось.

– Простите, – автоматически бросил я и помчался дальше.

Машин силуэт на фоне противоположного выхода я заметил сразу и, подбежав поближе, я увидел, что Маша плачет. Я даже растерялся – Маша не плачет никогда. Нет, вру, однажды она пустила слезу, когда забыла дома тетрадь по русскому и наша училка, не поверив, поставила ей пару и что-то сказала ехидное по поводу Машиной хитрости. Все тогда заржали, а Маша покраснела до цвета томатного сока, и по ее левой щеке потекла слеза. Но это было сто лет назад, во втором классе. Больше я Машиных слез не видел. Поэтому понял, случилось что-то ужасное.