– Просто разговаривали…

– Значит, ты ее знаешь, – утвердительно произнес Китаец.

– Так, заходил к ней пару раз.

– Ладно, – кивнул Танин, – когда ты ее видел последний раз?

– Позавчера и видел, когда приходил в «Орхидею».

– И больше вы с ней не встречались?

– Нет.

– А где ты провел ночь?

– Сегодня? – Андрей удивленно посмотрел на Танина.

– Нет, предыдущую, после того как ты приходил а «Орхидею»?

– А вы кто? – как-то подозрительно посмотрел на Танина Долгих.

– Я детектив. Сыщик, если тебе так больше нравится. Так где ты был в ту ночь?

– Ну да, – как-то слишком легко признался Долгих, – я провел ее вместе с Катей.

– Зачем ты ее убил?

– Кого? – глаза Андрея расширились.

– Катю Петрушенко, – Китаец наклонил голову к Андрею и посмотрел ему в глаза.

– Я никого не убивал, – испуганно произнес он.

Судя по зрачкам Андрея, которые нисколько не изменились в размерах, можно было подумать, что он говорит правду. «Или так хорошо владеет собой?» – подумал Китаец.

– Почему же ты побежал, когда увидел меня?

– Я думал… – замялся он, – что вы…

– Ну, говори, быстро, – Китаец схватил его за лацкан плаща и притянул к себе.

– Думал, что вы… Катин приятель… – Андрей отвел взгляд в сторону. – Она говорила, что у нее есть какой-то парень… Что если он узнает… Я и подумал, что это вы. То есть что вы – это он… Вы так на меня смотрели. Я испугался и побежал…

Похоже было, что он говорит правду. Китаец отпустил его плащ и замер на мгновение.

– А что, – спросил Андрей, – ее убили?

– Убили, – кивнул Китаец. – Когда ты от нее ушел?

– Утром, часов в семь, – понуро произнес Андрей, – она не хотела, чтобы нас видели вместе.

– Она была одета, когда ты уходил?

– Да, она хотела выйти через несколько минут. Во всяком случае, так она сказала. Собиралась еще зачем-то домой заехать. Это же квартира ее подруги.

– Подруги, – задумчиво повторил Китаец. – Где ты живешь? Может быть, ты мне еще понадобишься.

Долгих назвал адрес в районе политехнического университета.

– Могу паспорт показать, – он полез во внутренний карман плаща.

– Не нужно, – остановил его Китаец. – Я тебя и так найду. Даже если ты соврал.

– Так я пойду? – нерешительно произнес Долгих.

– Погоди, – Китаец с минуту помолчал, достал сигареты и закурил. – В квартиру ее подруги вы с Катей пришли вместе?

– Нет, – покачал головой Долгих, – когда я пришел, это было около девяти вечера, она была уже там.

– Тебя кто-нибудь видел?

– Думаю, что нет. Во дворе никого не было, – пояснил Долгих.

– А когда уходил?

– Не знаю. Но я постарался быстренько прошмыгнуть. Квартира же на первом этаже.

– Никто тебе не попался навстречу, когда ты уже вышел? Может быть, на улице?

– Ну, на улице-то народу уже прилично было, но я ни на кого не обратил внимания. Поймал такси и поехал домой – отсыпаться.

– Ладно, теперь иди, – разрешил Китаец и, достав визитку, протянул ее Андрею. – Позвони, если что вспомнишь.

Он пересел за руль и смотрел, как Долгих меряет тротуар своими ходулями. Полы бежевого плаща развевались, как паруса, в свете уличных фонарей.

Было еще не поздно, но ни с кем общаться сегодня уже не хотелось. По дороге домой Китаец купил бутылку коньяка и, приехав, откупорил ее и плеснул немного в большую пузатую рюмку. Держа рюмку за дно, он прошел в полупустую гостиную, где, кроме мягкой мебели, низкого столика и телевизора, ничего не было, и опустился в глубокое кресло. Сделав глоток, он прислонился к спинке и закрыл глаза. Ароматная жидкость, разогревая жилы, побежала к желудку.

Кому понадобилось убивать Катю Петрушенко? На этот вопрос у него не было даже приблизительного ответа. Версии, конечно, были. Одна из них – убийство из ревности. К примеру, Мозел узнал, что Катя ему изменяет, и убил ее. Здесь, правда, была большая неувязка. Если это Гриша, то что его заставило ждать до утра? Такая крутизна, как он, мог бы завалиться в квартиру среди ночи и «замочить» любовников. Чтоб не повадно было. С другой стороны, даже такие крутые, как Мозел, боятся тюрьмы. Если бы он убил обоих, подозрение неминуемо пало бы на него. Тем более что без шума войти в квартиру ему бы скорее всего не удалось.

Китаец, конечно, не исключал такой ситуации, что Мозел узнал об измене своей женщины под утро и явился в квартиру ее подруги сразу же после ухода Долгих, но здесь было слишком много натяжек. В общем, дело выглядело довольно туманным.

Щелкнув пультом дистанционного управления, Китаец включил телевизор. Показывали какой-то триллер, герой которого обмотал себя взрывчаткой и, взяв в заложники учительницу с учениками, потребовал выкуп в пятьдесят миллионов марок. Чем закончился фильм, Китаец так и не узнал. Он заснул прямо в кресле, уронив пустую рюмку на колени. Среди ночи он очнулся, перебрался в спальню и утро встретил в постели.

Проснулся он рано и, накинув халат, отправился на кухню готовить свое утреннее какао. К котелку, в котором оно варилось, Китаец относился по-особенному. Он мыл его только в исключительных случаях, когда его объем, благодаря налипшим на стенки пенкам, уменьшался настолько, что не вмещал даже одной порции. Танин усмехнулся, вспомнив, в какое замешательство привела его Лиза, когда без его ведома вымыла котелок до блеска. Она очень удивилась, что вместо благодарности за свое усердие получила от Китайца нагоняй.

Теперь стенки котелка уже начали покрываться новыми пенками, придававшими напитку, как считал Китаец, утонченный аромат. Он положил в котелок сахар, смешал его с порошком и, добавив молока из пакета, поставил котелок на огонь.

* * *

Подъехав к своей конторе, которая размещалась в старом, но еще крепком одноэтажном доме, Китаец запер джип и вошел внутрь. Лизы еще не было. Он вошел в свой кабинет, открыл форточку и, устроившись в кресле за столом, закурил. За окном резвились воробьи, наполняя кабинет своим задорным чириканьем. Вскоре явилась Лиза.

– Что-то случилось? – она была очень хороша в своем цвета весенней травы полупальто.

– С чего ты взяла? – улыбаясь, посмотрел он на нее.

– Ты никогда так рано не приходил, – Лиза сделала серьезную физиономию, но, увидев, что шеф улыбается, тоже растянула губы в улыбке.

– Всегда что-то случается в первый раз, – философски заметил Китаец. – Вот у тебя, например, новое пальто.