– Вечером, ладно? – поднимаясь с лавочки, проговорила Оля и кивнула в сторону открывающихся ворот подземной мастерской. – Мне сейчас будет немного не до того.

– Пойдешь терроризировать технарей, – понимающе произнес я.

– Нет, сначала – Жорика, – вздохнула невеста. – Мне нужны люди для погрузки СЭМов в шлюп, а он всех техников на заказ бросил. Придется отвоевывать.

– Помочь? – спросил я.

– А как же, – проговорила Оля и не удержалась от смешка. – Иначе опять будешь говорить, что я забыла, для чего мне нужен жених!

– Язва, – констатировал я, набирая на коммуникаторе номер Рогова.

Москва встретила нас шумом многочисленных автомобилей и толпами людей, от которых я, признаться, почти отвык. Но, как это ни удивительно, после всех злоключений, что произошли со мной в этом суматошном городе, оказавшись на его улицах, я понял, как скучал… по его суете и спешке, самоуверенной деловитости, по реву пролетающих мимо машин и перезвону церковных колоколов, льющемуся над улицами и площадями… Черт! Да никогда прежде я не испытывал ничего подобного! Сколько себя помню, всегда стремился убраться подальше от городской суеты, и вот те нате, хрен в томате!

А еще я поймал себя на мысли, что очень хочу навестить свой дом в Сокольниках… и с сожалением вынужден отказаться от этого шага. Мало ли кто мог присматривать за ним помимо людей Бестужева, ухаживающих за простаивающим без дела владением.

– Кир…

Почувствовав толчок локтем в бок, я отвлекся от разглядывания пролетающих за окном вездехода городских пейзажей и, повернувшись к устроившейся рядом со мной Ольге, приподнял бровь в немом вопросе. В ответ невеста кивнула в сторону сидящего на переднем сиденье машины Рогова, с напряженным видом перелистывающего какие-то бумаги.

– Не знаешь, с чего вдруг Жорик таким нервным стал? Последние несколько дней от него просто спасу нет.

– У Гоши беда, – делано печально вздохнул я, предварительно убедившись, что тот нас не услышит.

– Какая? – нахмурилась Оля.

– Несколько дней назад он узнал, что не позже чем через пару месяцев его должность перестанет быть чисто номинальной, – ухмыльнулся я. – И теперь он готовится принять на себя часть реальных обязанностей командира отряда.

– О-о-о… – понимающе протянула невеста. А вот самой новости она, кажется, совсем не удивилась. Что ж, значит, не один я увидел, что Рогову пора расти над собой. – Так это ты его накрутил? Зачем?

– Георгий слишком расслабился, – вздохнув, ответил я. – Забыл, что ему предстоит в действительности руководить «Гремлинами», или попросту привык, что мы с Гдовицким тащим на себе львиную долю обязанностей по управлению отрядом, оставив ему лишь контроль над техниками, и, кажется, решил, что так будет и впредь. Вот я его и встряхнул. Мм… да, кстати, надо будет поставить в известность твоего батюшку, что идея с поездкой на Встречу Середины Года принадлежит ему, а не мне. А то проболтается ненароком перед нашим майором, некрасиво получится.

– Вот как? Значит, ты, хитрец, обманул бедного Жорика, ошарашив его новыми обязанностями и свалив вину за это на моего папу, да? – мгновенно сопоставив факты, с улыбкой проговорила Оля.

– Не то чтобы обманул… А! Чего я выкручиваюсь-то? Да, обманул, чтобы избежать ненужных, но вполне возможных проблем, заодно дал пинка Георгию, чтоб не филонил с учебой и быстрее перенимал необходимые для командира отряда знания. – Я недовольно дернул плечом и, вздохнув, продолжил «исповедь»: – Ход, конечно, не бесспорный, но терять время на его убеждение я не мог. Георгий по своей студенческой привычке просто не воспринял бы поставленную задачу всерьез, ведь до реального назначения на должность, как он думает, еще целых два года. Можно было бы просто приказать, как атаман ватажнику, но… учеба из-под палки – последнее дело. Возиться же с тем, кто не хочет учиться, мне не с руки. Взбешусь и сорвусь, близняшки тому свидетели. Догадайся с двух раз, на ком бы я отыгрался? Вот-вот. И как, оно нам очень надо перед турниром, участие в котором, между прочим, важно не только мне, но и вам? А так получилось, что мы с Роговым в одной лодке. Если уж атаман вынужден покориться обстоятельствам, то и его ватажнику не следует сетовать на несправедливость жизни. Личный пример, так сказать. И, как видишь, подействовал он весьма неплохо. Вместо того чтобы изображать страдальца и мотать окружающим нервы свои занудством, Георгий уже третий день вникает в прежде неинтересные ему дела отряда, и даже не пытается спрятаться от навалившихся обязанностей в своей уютной мастерской. Глядишь, к нашему возвращению с турнира я действительно смогу свалить на него большую часть своих нынешних обязанностей.

– А тебе не кажется, что занудный нытик в качестве командира отряда – не самый лучший выбор? – выслушав мою речь, спросила Ольга.

– Да какой он нытик! – отмахнулся я. – Георгий просто принижает свои реальные умения и знания, вот и волнуется, что не потянет дело. Все же, несмотря на весь прогресс, с уверенностью в своих силах у него пока еще не все в порядке. Но это дело наживное. Освоится в должности, еще и одергивать придется. А уж его занудство… поверь, это не самая худшая черта характера для администратора.

– Значит, ты все-таки считаешь, что из него может получиться не просто номинальный майор, а настоящий командир отряда? – спросила невеста.

– Считал и продолжаю так считать, – кивнул я. – «Лишних» обязательств, конечно, Рогов не любит, так он на свете не один такой. Подавляющее большинство людей не желает нести ответственность за что-либо, включая собственную жизнь. Но уж если Георгий взвалил на себя обязанности командира отряда, тащить будет до самого финиша. Упертый.

– Ты так убежден, что он справится?

– Уже справляется. – Я кивнул в сторону стеклянной перегородки, отделяющей пассажирский салон, за которой Рогов увлеченно возился с бумагами. – А там, где ему не хватит опыта, всегда поможет Владимир Александрович. Да и у меня коммуникатор имеется, если что, позвонит да спросит.

– А как быть с боевой составляющей? – поинтересовалась невеста. – Жорик ведь мало того, что неодаренный, так и с оружием не дружит. Да и вообще к насилию не склонен.

– Ну, это совсем не проблема, – отмахнулся я, но, заметив ожидающий взгляд Оли, все же пояснил: – Во-первых, как бы Рогов ни относился к насилию, необходимость такового в определенных случаях он понимает и, если возникнет надобность, колебаться не станет…

– А во-вторых? – потормошила меня Ольга, не дождавшись продолжения.

Хм, задумался, да… бывает.

– А во-вторых… если помнишь, в отличие от большинства наемников мы – отряд технической поддержки и боевые действия не являются нашим профилем. Потому и майор «Гремлинов» должен быть не столько боевиком, сколько понимающим в технике, толковым администратором. И если с первым у Георгия и так никаких проблем, то пробелы в администрировании он как раз сейчас и восполняет. Ну а кому воевать и руководить бойцами в нашем отряде всегда найдется, уж это я обеспечу.