– Что… что здесь творится? – У Сахли сделалось странное выражение лица, и Алекс встревожился за своего друга. – Алекс, со мной что-то происходит! Я ничего не могу с этим поделать!

Сахли вдруг окаменел, и в его глазах появилось какое-то особенное выражение. Он заговорил, но его голос было не узнать. Он звучал строго и властно.

– Я, Сахларами Бен Ибдул Харам-Чам-Чам, джинн этого волшебного шара, служитель своего хозяина, повелеваю, чтобы его желание исполнилось!

И дальше маленький джинн произнёс заклинание:

Как только он сказал эти слова, луч погас. Сахли вышел из оцепенения, несколько раз моргнул и взглянул на Алекса:

– Что произошло?

Алексу самому потребовалось время, чтобы переварить всё, что он только что увидел.

– Э-э… Я не знаю. Ты вёл себя немного странно и произнёс какое-то заклинание. Но в остальном… – Он огляделся по сторонам. – В остальном всё как прежде.

– Возможно, я вообще не обладаю магической силой, – вздохнул Сахли.

– Зато у тебя прикольное имя, – ухмыльнулся Алекс. – Что-то вроде Салями и Рам-там-там.

– Оно звучит совсем не так! – усмехнулся Сахли. – Меня зовут Сахларами Бен Ибдул Харам-Чам-Чам. Но все называют меня просто Сахли.

– Неудивительно, – захихикал Алекс, но сразу посерьёзнел. Он снова осмотрел комнату. – Н-да, судя по всему, ты действительно не волшебник, – подытожил он.

Но в следующее мгновение они услышали пронзительный крик. Это кричала бабушка Ильзе. Алекс помчался по лестнице на кухню. Он тут же почувствовал запах гари. На кухне стояла бабушка и озадаченно качала головой.

– Бабушка! – воскликнул мальчик. – Что случилось?

Она растерянно взглянула на него.

– С тобой всё в порядке? – волновался Алекс.

Бабушка Ильзе кивнула и указала на стол:

– Вот, полюбуйся!

Алекс увидел на столе пирог, больше похожий на большой кусок угля.

– Пирог подгорел, – заметил Алекс. – Зачем же поднимать такой шум?

– Но я всё время не отходила от духовки! – сказала бабушка. – Я отвернулась всего на пару секунд, чтобы достать прихватки, и тут… – Она недоумённо пожала плечами. – Всю кухню заволокло дымом, и пирог превратился в уголь!

Алекс незаметно улыбнулся.

– Такое случается и с самыми лучшими пекарями, – поспешил успокоить он бабушку. – Ничего страшного! Завтра ты испечёшь новый пирог, и всё будет отлично.

В отличие от своей бабушки Алекс был безумно счастлив. Сахли умеет колдовать! А это значит, что у них есть шанс победить злого Аргуса! Взволнованный, он помчался на чердак. Сахли сидел в углу рядом с волшебным шаром. Когда Алекс вбежал в комнату, оба мальчика хором воскликнули:

– Получилось!

– Ты можешь колдовать! – крикнул Алекс.

– Знаю! – Сахли сиял от радости. – Но есть ещё кое-что. Взгляни! – Он положил шар на ладонь и потёр его другой рукой. Золотые полоски тут же пришли в движение. Алекс заинтересованно смотрел на шар. Движение руки Сахли напомнило ему, как бабушка делает фрикадельки.

– Делаешь из шара фрикадельку? – спросил Алекс.

Сахли рассмеялся:

– Фрикадельку? Что это такое? – Он посмотрел на шар, который от его движений стал больше. – Я даже не знаю, как это работает. Это как-то связано с моими желаниями.

Алекс опустился на пол рядом с Сахли.

– Можно мне попробовать? – спросил он и взял в руки шар. Но как бы он ни старался, золотые полоски не двигались. – Что ж, это твоя работа, – заключил он.

Сахли снова рассмеялся:

– Только не называй её «фрикаделькой». Я лучше назову этот процесс «хамелизированием». Шар ведь видоизменяется – как хамелеон, понимаешь?

Алекс кивнул.

– Я очень беспокоюсь, – с серьёзным видом признался он. – Что нам теперь делать?

Сахли пожал плечами:

– Если честно, не знаю. Все мои мысли лишь об одном – о доме. Я так хочу вернуться к своей семье!

– Понимаю, – серьёзно сказал Алекс. – Так почему бы нам туда не отправиться? Заодно спрячемся там от Аргуса! Конечно, я был бы рад, если бы ты мог задержаться тут вместе со мной, но твоё желание намного важнее моих! – Он закрыл глаза. – Поэтому я хочу…

– Стой! – Сахли крикнул так громко, что Алекс испуганно уставился на него.

– Что такое? – растерянно спросил он. – Ты же хочешь домой?

– Да, хочу.

– Вот я и собираюсь произнести это желание.

– Да, но…

– Ты хочешь побыть здесь ещё немного?

– Нет. Я…

– Тебе нужно ещё время?

– Нет. Надо…

– Надо подумать, как правильно сформулировать желание?

– Нет. Вот только…

– Хочешь взять с собой еду? К сожалению, бабушкин пирог превратился в угли…

– Я… нет…

– Может…

– Да замолчи ты, наконец! – воскликнул Сахли и закатил глаза.

– Да-да. Извини, – сказал Алекс. – Просто скажи, в чём дело.

– Это не так легко произнести… – протянул мальчик-джинн.

– Если хочешь, я могу отвернуться, – предложил Алекс.

Сахли покачал головой:

– Глупости! – Он немного поколебался, а затем произнёс: – Мне страшно возвращаться одному. Вдруг моей семьи там больше нет? Вдруг меня поджидает Аргус? Вдруг волшебство не сработает должным образом, и я окажусь в незнакомом месте…

Алекс внимательно посмотрел на Сахли. Тот грустно опустил голову.

– Теперь ты считаешь меня трусом?

– Конечно, нет! – возразил Алекс. – Я считаю тебя очень умным. Потому что я об этом даже не подумал! Ты прав: ты не должен отправляться в это путешествие в одиночку.

– Значит, ты пойдёшь со мной? – улыбнулся Сахли.

Алекс мог бы найти себе менее опасное занятие, чем путешествовать среди миров с начинающим волшебником, и всё-таки он сказал:

– А для чего ещё нужны друзья?

Сахли тут же обнял его.

– Значит, мы друзья? – Он не мог поверить своему счастью. – Вот здорово!

Алекс не нашёлся что ответить. Подумать только! Он отправится в волшебное путешествие. В пустыню!