Не успел Алекс придумать, что же делать дальше, как снизу снова донёсся голос бабушки:

– Ты спустишься, наконец, или мне за тобой прийти?

– Уже иду! – раздражённо проворчал он в ответ, а затем повернулся к Сахли: – Теперь Аргус сможет нас выследить!

– Даже думать об этом не хочется! – поёжился тот.

– Но мы должны об этом думать! – возразил Алекс. – Ты ведь джинн, правда? Значит, у тебя есть магическая сила?

– Да, волшебный шар наделяет меня особыми магическими способностями, – подтвердил Сахли. – Когда он рядом, я могу произносить заклинания. Только я этого ещё ни разу не пробовал.

– Если Аргус хотел от тебя избавиться, зачем он наделил тебя магической силой? – удивился Алекс.

– Иначе у него ничего бы не получилось, – объяснил Сахли. – Чтобы упрятать меня в шар, ему пришлось превратить меня в настоящего джинна – духа, который умеет колдовать. Но ему было всё равно: он не верил, что меня когда-нибудь освободят.

Алекс восторженно посмотрел на мальчика из шара:

– Наколдуй что-нибудь!

Сахли покачал головой:

– Прямо сейчас? Я не могу! Это очень опасно!

Алекс вдруг особенно остро ощутил, как ему не хватает дедушки. Тот наверняка бы знал, что делать.

Должно быть, Сахли почувствовал отчаяние Алекса.

– Зато я могу исполнить желания своего хозяина… – сказал он.

– Твоим хозяином был дедушка, – тяжело вздохнул Алекс. – Это он купил волшебный шар.

– Верно. Но твой дедушка пропал уже много лет назад. Именно ты освободил меня! Значит, теперь ты мой хозяин, – улыбнулся Сахли.

– Ты уверен? – с сомнением переспросил Алекс.

Сахли сделал вид, что обижен.

– Конечно! В конце концов, я ведь джинн!

Алекс задумался:

– Может, это нас и спасёт? Вдруг у нас получится использовать твою магическую силу, чтобы скрыться от Аргуса?

Отвратительный скрежет заполнил подземное царство джинна. Длинными острыми ногтями Аргус нетерпеливо провёл по золотой чаше, которую поставил перед собой на стол. Вокруг чаши он разместил сверкающие драгоценные камни, его самые любимые и самые могущественные волшебные артефакты. Сама чаша, которая занимала почти весь стол, была пуста. Пока. Джинн снял с пальца кольцо с тёмно-красным драгоценным камнем и положил его в центр пустого сосуда, шёпотом произнеся магическую формулу.

Наконец драгоценные камни засияли. Сначала маленькие, а потом и большие. Они переливались разными цветами. Синий, зелёный, золотой, серебряный и белый лучи света смешались в бурлящее яркое облако. Оно парило над золотой чашей, а затем опустилось прямо над кольцом с драгоценным камнем. Он впитал в себя весь свет, и в пещере ненадолго воцарился мрак. Затем из кольца вырвался яркий луч. Поток света простирался от стола до самого потолка пещеры. Он осветил и дно чащи, которое сразу стало похоже на зеркало. Наконец-то Аргус смог заглянуть в него. Сначала он увидел Сахли. Только он выглядел совсем не так, как ожидал Аргус. Он был высоким. Счастливым. Свободным.

– Он свободен?! – В ярости джинн едва не перевернул стол. – Как это возможно?! Как он выбрался из волшебного шара?!

Аргус стремительно обернулся и с подозрением уставился в самый дальний угол пещеры. Там всё было спокойно.

Аргус снова посмотрел на золотую чашу.

– Кто помог маленькому джинну? КТО?! Я должен это знать!

Он постучал пальцем по зеркальной поверхности чаши, и в то же мгновение на ней появилось изображение странно одетого мальчика. Джинн наблюдал за ним. У мальчишки был знакомый взгляд. Казалось, он действительно очень умный. Его окружали необычные вещи – например, диковинный источник света. Кажется, это называется лампа. Аргус никак не мог привыкнуть к другому миру.

Джинн снова провёл пальцами по поверхности золотой чаши, будто мог прикоснуться к незнакомому мальчику. Он понимал, что этот юноша не так прост, раз смог освободить Сахли. Аргус должен был что-то предпринять. Немедленно!

Оба мальчика ещё не знали, что, превратив Сахли в джинна, Аргус передал ему часть своей силы. Рядом с волшебным золотым шаром Сахли становился едва ли не сильнее, чем старый джинн.

«Нужно было запереть его в другом месте!» – со злостью подумал Аргус. Однако эта тюрьма казалась ему особенно надёжной. Как же он ошибался!

Аргус схватил тюрбан и бросил короткий взгляд в дальнюю часть пещеры – туда, где поднимались тонкие пары тумана. Он очень гордился своим колдовством. Тюрьма из волшебного льда в сердце пустыни! Давно он туда не заглядывал, не проверял, всё ли в порядке. Возможно, скоро придётся этим заняться. Ну а пока нужно собираться в путешествие, чтобы остановить Сахли и незнакомого мальчишку.

Сахли поднял руку:

– Нужно действовать очень осторожно! Колдовство джинна трудно контролировать.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Алекс.

– Ты читал арабские сказки? – спросил Сахли. – Там постоянно случаются несчастья. А всё потому, что люди произносят свои желания не задумываясь. Давай начнём с чего-то незначительного. Так мы проверим мою силу и потренируемся формулировать желания. Нужно пожелать себе что-то, что никому не навредит.

Алекс хлопнул в ладоши.

– Знаю! Можно поэксперементировать с пирогом бабушки Ильзе, который стоит сейчас в духовке, – сказал он.

Сахли пришёл в восторг:

– Отличная идея! Давай подумаем, как лучше сформулировать твоё желание.

Алекс, нервно переминаясь с ноги на ногу, размышлял, что ему нужно произнести вслух. Времени у них было в обрез. Он не сомневался, что Аргус вот-вот их настигнет.

– Кажется, придумал! – внезапно воскликнул он и поднял вверх большой палец.

– Что это значит? – спросил Сахли и тоже поднял вверх большой палец.

Алекс рассмеялся:

– Это означает: всё будет классно!

– Ни за что бы не догадался, – удивился джинн. – Я тоже знаю, как тебе лучше всего загадать желание. Произнеси следующее: «Я, новый владелец волшебного шара, желаю, чтобы мне сегодня не пришлось есть пирог моей бабушки!»

Алекс кивнул и слово в слово повторил фразу Сахли.

Сначала ничего не произошло. Совсем ничего. Сахли и Алекс напряжённо ждали.

И вдруг через пару мгновений волшебный шар засветился и завибрировал. Сперва появилось лишь тусклое свечение, но вскоре оно стало очень ярким. Множество тонких лучей, исходящих от шара, стали двигаться навстречу друг другу. Они слились воедино, и возник один-единственный толстый луч, который наконец опустился на Сахли.