Наконец закончив, я взял с собой отряд и выступил в сторону Совета, который находился недалеко, поэтому я обходился без экипажа, причём в этом ещё и была иная причина: показывал своим примером что не боюсь ходить по городу. Талия отправилась вместе со мной, закутавшись в свой плащ с низко опущенным капюшоном, придавая ей флёр таинственности, скрывающий её природную красоту.

Войдя в зал совета, я отправился на своё место, отмечая что большинство герцогов уже собралось и принялся перебирать бумаги размышляя с чего начать, а начинать стоило с плохих новостей, чтобы эти ленивые аристократы проснулись.

— За тобой пристально следят с соседней крыши. Это тайная стража? — Мысленно спросила Талия стоя возле окна, через которое просматривалось моё место.

— Да, тайная стража. — Ответил я ей, отметив что она осторожно коснулась моих ментальных щитов чтобы передать сообщение. — Только не подчинённая императорской семье, бунтовщики. Сейчас их уберут.

И в самом деле двух наблюдающих достаточно быстро снял отряд из агентов, отвечающих за мою безопасности, использовав дротики из мирита смазанные сильнодействующим снотворным. Талия, отметив их быстрые и уверенные действия, перевела взгляд на зал, задумчиво изучая собирающихся в нём аристократов.

Между тем зал медленно заполнялся и последним вошёл церемониймейстер, имеющий список аристократов, кто присутствует в столице или представляющих их заместителей, а после выйдя на центр зала ударил посохом о пол:

–Тридцатый большой совет две тысячи триста пятьдесят девятого год от основания Империи начинается.

— Благодарю, церемониймейстер. — Взял я слово. — Итак, нежить Мёртвых болот восстала и идёт в Империю. Их полтора миллиона, они владеют магией, а также не поддаются стандартным техникам упокоения немёртвых. Никто не подскажет что делать?

Давайте господа, порадуйте меня своими предложения, но я не буду сообщать о Бернарде, буду ожидать, когда мне об этом сообщат верные Империи аристократы. Потому что Бернард не дурак и понимает, что без поддержки старой аристократии ему не выиграть войну против меня. Впрочем, ему её никак не выиграть, даже если он нашёл способ защитить свой разум. Я знаю, как уничтожить его и всё его семейство одним ударом, но это крайние меры… К тому же я бы хотел сохранить жизни хотя бы младшим детям, носителей драконьей крови и так осталось слишком мало.

— Все войска уже собраны возле столицы, но боюсь, что их не хватит чтобы уничтожить разумную нежить, хотя я даже не знаю, как правильно называть тех, кто существовал на Мёртвых болотах. Они опасны. — Задумчиво произнёс герцог Мальт.

В ожидании смотря на зал, я видел лишь как многие аристократы обсуждают новость, однако больше никто не стал брать слова, даже короли Лиарина и Ромнара отмолчались, потому что информация была слишком неприятной.

— Тем не менее, нежить не нападает на простых людей и обходит все населённые пункты, они должны будут пройти через центральные провинции Империи уже через месяц. Потому что идут безостановочно.

— Это же хорошо? — спросил Норик Ромнар.

— Я представлению не имею о их истинной цели, духи могут знать ответ, но они молчат. А сейчас, давайте я напомню всем аристократам об одном нюансе их власти: власть дана вам Императором, которому каждый из вас присягал на верность, который дал вам право управлять территориями в соответствии с законами Империи. Так вот, мне пришло сообщение о том, чтобы я выделил им подданных, так как они платят слишком мало налогов. Представляете? — весело улыбнулся я и не сдерживая смех добавил, — представляет, меня Наместника Империи просят выделить им подданных, которые обязаны кормить налогами аристократов.

Однако в зале совета стояла мёртвая тишина, каждый из герцогов оглядывался на своих вассалов с немым вопросом в глазах. Потому что моё заявление было… чудовищным со стороны законов Империи, если глубоко вникнуть в их суть.

— Мне кажется в Империи давно уже прилюдно не пороли аристократов за наглость. — Мягко произнёс я. — Знаете, я думаю вернуть эту традицию, а то, боюсь, что вскоре мы вернёмся к праву на рабство. А если аристократы забыли, напоминаю: именно благодаря отмене рабства Первый Император пришёл к власти. Именно поэтому двери городов открывались перед ним без какого-либо сопротивления.

— Мой Наместник, а что нужно делать чтобы увеличить количество подданных на наших территориях? — поднялся один из молодых баронов, сидящих за спиной герцога Мальта.

— Что нужно делать? Например, улучшить условия жизни для подданных империи, даже обычные дороги увеличивают привлекательность для любых торговцев. Я уже умолчу о школах, которых нет нигде, которые бы выпускали тех же писчих, не говоря о более важных специалистах, так как знахарки, кузнецы, пекари и представители других профессий. Господа перейдём к тому факту, что за две тысячи существования Империи мы банально стагнируем. Впрочем, первым же своим указом я ввожу запрет на дуэли и аннулирую все права на кровную месть. Церемониймейстер, передайте копии документа всем представителям малого совета.

— Это возмутительно, я не стану это подписывать. — Встав, произнёс герцог Валенс.

— Тогда я снимаю вас с должности, Борик, завтра в вашем герцогстве будут работать агенты тайной стражи, которые проведут ваших сыновей через круг правды и отправят на виселицу. — Произнёс я, постучав по записной книге. — Информации здесь хватит чтобы вас отправить на виселицу, только за сокрытие преступления против подданных Империи. Изнасилования, пытки, работорговля, мошенничество…

— Хватит. — Глухо произнёс он, плюхнувшись на своё место. — Я подпишу.

— Власть состоит из компромиссов. — Твёрдо кивнул я, скользнув взглядом по залу. — Никто не желает вернуть золотые шахты, а также всё золото что успели добыть за годы эксплуатации? — спросил я, не конкретизируя получателей вопроса. — Напоминаю, право на добычу и дальнейшую реализацию отдано императорскому монетному двору, который всегда подчинялся только Императору или Наместнику, как сейчас. Хорошо, я жду сегодня и только до полуночи, обещаю за чистосердечное признание не забирать жизни, завтра же всё будет в рамках закона с виселицей, кругами правды и печатями воров для всего семейства, включаю малолетних детей. Вы меня услышали.

— Чудовище…

Как быстро люди меняют своё мнение на мой счёт, а раньше все говорили лишь о том, насколько я достоин власти. Пропаганда хорошо сработала, хотя я вообще не прикладывал к этому свою руку, меня устраивало действовать без лишней огласки. За это стоит благодарить моего отца и как не странно совет магистров