создают большее сопротивление, которое сыграет с ними злую шутку, где быстрая смерть — это один из лучших исходов.

— А сопротивление — это ты?

— Нет, это ненависть граждан Империи. Если не угомонить аристократов сейчас, народ просто раздавит всех. Их банально больше чем войск, а доведённые до отчаяния разумные становятся смертельно опасными зверьми. Мне не нужна революция, потому что это огромные потери для страны, регрессия и деградация, потому что через сотню лет они только смогут достигнуть сегодняшних показателей, если конечно королевства и княжество не подсуетятся и Империи удастся сохранить свою целостность пусть и став иным государством.

— Ты и это просчитал? Бук конечно говорил, что ты умный, но…

— Я политик, как бы мне этого не хотелось. — Признал я с тяжёлым вздохом. — Тем не менее, несколько обидно что меня считали ребёнком.

— Этого я не говорила. — Сухо произнесла Талия.

— Но имела в виду. — Улыбнулся я. — Впрочем, ладно, пора возвращаться к работе. Бумаги меня ждут…

Взявшись за отчёты тайной стражи, я только морщился, читая о том, как НАТО активизировались возле Фарнадских Врат, причём они ещё и начали серьёзней спонсировать тех, кто похищает одарённых. Конечно тайная стража пыталась помешать, но уж слишком уж большими суммами руководствовались заказчики.

В итоге мне пришлось отвлечься, потому что мне сообщили о прибытии незапланированного гостя, которого мне пришлось принять…

— Вы искали со мной встречи, принц Эшарион. — Вошёл в мой кабинет Борик Валенс.

— Честно? На Совете я сказал достаточно, чтобы сбить вашу спесь, сейчас же жду тех, кто придёт с чистосердечным признанием о хищении золотых запасов Империи. Да, вас я не ждал, но раз вы пришли, проходите, поговорим.

— Мне непонятно что вы хотели сказать теми угрозами, что озвучили на Совете. Не желаете ли объяснится? — произнёс герцог, устраиваясь в кресле, бросив короткий взгляд на Талию, которая устроилась на диванчике и читала Закон Империи.

— Вы считаете себя хозяином положения, Борик Валенс? Это смешно и нелепо, как и считать, что я, как Наместник, буду ограничен в своей власти членами Малого Совета Империи. Давайте говорить прямо, мне будет гораздо проще избавиться от Совета, чем пытаться продавить через него каждое своё решение.

К вашему сожалению, я не мой отец, поэтому у меня совсем нет желания договориться с аристократами, потому что я знаю, какие вы на самом деле.

— Вы угрожаете?

— Угрожаю? Нет, но у меня достаточно информации чтобы убрать тех, кто будет саботировать мои решения, на вполне законных основаниях, а после поставить на их место исполняющих обязанности марионеток, которые будут представлять детей и внуков.

— Вы думаете вам это сойдёт с рук?

— Я всегда могу снять печать со свитка, герцог Валенс. — Произнёс я устало. — Оцените ситуацию сами, аристократы ничего не могут сделать ни с проблемой нежити, ни с чужаками у Фарнадских Врат, которые захватили часть Империи, уничтожили целый легион, а ещё и начали эпидемию.

— Вы уверены в своих словах?

— Да, уверен, тайная стража захватила нескольких агентов, которые пытались шпионить за Империей, поэтому мне известны их планы по вторжению, а после и дальнейшему уничтожению любых очагов сопротивления. Население останется в живых ровно до того момента, пока им будут нужны рабы, однако мы с вами попадём под удар первыми, потому что такие как мы согласно их планам, должны уничтожаться в первую очередь.

— Почему я должен вам верить? Может вы интерпретируете ситуацию для улучшения собственного положения?

— Да, пожалуйста. — Положил я перед ним два свитка. — Допросы тайной стражи шпионов, изучайте пока я займусь своими бумажными делами.

Пока я продолжал разбирать отчёты тайной стражи о новых пресечениях продажи, одарённых чужакам из-за Врат, Борик внимательно изучал незашифрованные отчёты тайной стражи, которые я позже планирую использовать в своих целях. Наконец закончив со свитком, я тяжело вздохнул, выписывая важные данные, а после уничтожил свиток.

— Значит, это правда. — Задумчиво произнёс Борик. — И вы ничего не предпринимаете?

— Мирный договор уже истёк, поэтому, я, пока, ничего не предпринимаю. Не стоит хвататься сразу за всё. — Задумчиво произнёс я, снимая печать со следующего свитка. — Если вы думаете, что они повинны только в эпидемии, я вас разочарую, это лишь одно из самых громких преступлений… Про похищения одарённых вас и до меня поставили в известность.

— И вы остаётесь спокойны.

— Знаете, герцог Валенс, мне довольно странно сейчас с вами сидеть и разговаривать. Вы же принимали непосредственное участие в покушениях на мою жизнь, хотя я ни разу не отплатил вам тем же. — Произнёс я, выглянув из-за свитка. — Правда, боюсь, что, если бы я ответил, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Я привык доводить все свои дела до логического конца.

— Значит, вы всё-таки не серьёзны.

— Даже больше, прошу прощения что позволил себе опуститься до угроз в вашу сторону. — Произнёс я с улыбкой, уничтожая свиток. — Однако, советую вам задуматься о наследнике, мне известно, что у вас есть внуки, часть из которых подаёт надежды.

— И как мне понимать ваши слова?

— А вы подумайте, кому может быть выгодно убрать вас.

— Вам, например?

— Герцог Валенс, будьте мудрее, — устало вздохнул я, — десять провинций Империи лишены наместников, так почему же мне нужно ещё сильнее ухудшать ситуацию и настраивать членов Совета против себя?

— Я вас понял, Наместник. — Задумчиво произнёс Борик и поднялся. — Не буду больше вам мешать, вы и так заняты. А золота у меня нет.

— Однако есть у ваших баронов. — Парировал я, заставив его вздрогнуть. — Вы не знали? Печально, но так только хуже для них.

— Разберусь. Всего доброго, Наместник. — Произнёс он и подойдя к двери, внимательно посмотрел на Талию. — Не подскажите, откуда вы юная особа?

— Это не важно, пока вы не доставляете проблем, герцог. — Равнодушно ответила девушка, даже не взглянув на него, продолжая изучать Закон Империи.

Герцог Валенс коротко мне поклонился и вышел, а я, выждав время, откинулся на спинку кресла и не выдержав рассмеялся. Талия даже с некоторым удивлением посмотрела на меня, опустив книгу, но лишь покачала головой и вернулась к чтению.

Закончив с похищениями одарённых, я перешёл на свежие допросные листы наших "гостей" и только нервно постукивал по столу, потому что