Вскоре мы обе расслабились, и я, несмотря на просто дичайший холод, ведь верхнюю одежду оставила в холле, залюбовалась видом. Замок представлял собой потрясающее по красоте сооружение.

К нему среди холмов вела извилистая дорога, упиравшаяся в те самые каменные ворота. Теперь я понимала, что они сделаны из литого мрамора. Роскошненько.

Далее располагался холл, а над ним, очевидно, невероятно высокий свод. Потом шли бесконечные башенки и окошки, несколько цилиндрического вида построек. Должно быть, в одной из них и располагалась арена.

– Хоооуууп, я так окккоченннннею, дддддавааай вннннууутрь.

Красота красотой, а жизнь дороже. Потом попрошу девочку покатать меня. Когда принаряжусь. Но мстительница неожиданно обогнула замок, и нам открылся вид на ангары для драконов и просто огромный стадион для футская.

Завороженно смотрела на овальное строение с трибунами и современными тепловыми завесами. Да там внутри даже трава зеленая! Ничего себе!

А мне показалось, что тут все совсем древнее-предревнее. Поскорее бы добраться до него с Витой и…

Обиженный, душераздирающий визг разорвал тишину. Хоуп дернулась, и мы с ней зависли лицом к лицу с оскорбленной черной смертью. Вита возмущенно пялилась на нас и всем своим видом вопрошала, какого дракона я делаю верхом на другом драконе. Второй раз за два дня.

Мстительница же рассматривала незваную гостью со смесью недоумения и интереса. Знаю, девочка, мой побратим не то, что ты привыкла здесь видеть. Вымерший вид, и все такое.

Что было мочи крикнула:

– Я потом все объясню! Не дуйся! А еще, пожалуйста, лети в ангар! Как только смогу – приду и поговорим.

Сделав эффектную мертвую петлю, Вита развернулась и молниеносно умчалась от нас в обратном направлении. Обиделась. Тяжко вздохнула, а Хоуп, очевидно налетавшись, нырнула куда-то вниз.

Сначала мне показалось, что мы врежемся в стену, но в последний момент мы снова оказались в одном из многочисленных туннелей. Прямая, поворот, загогулина, и вот уже дракон, горделиво расправив крылья, садится посреди зала еще большего по размеру, чем холл.

А еще тут очень много людей, и все смотрят так… Хоуп ударила хвостом возле себя, и народ, в числе которых я заметила ошарашенную пятерку парней, рассыпался по сторонам, освобождая больше места в центре.

М-да. Эффектнее появления не придумаешь. Тут явно собрались не только первокурсники. Вон как глядят те ребята и редкие девушки. Вообще, как-то несправедливо, что женский пол в Академии явно задвинут не то что на второй – на пятый план. Отец Эвы рассказывал, что в их времена девочек и вовсе почти не училось.

А сейчас нас едва ли наберется десяток на сотню парней. Представляю, сколько нам достанется внимания, ведь явно на всех не хватит. А в закрытом-то учреждении… Сомневаюсь, что тут царят строгие патриархальные устои нортдарского общества и высокие моральные нормы. Ох как сомневаюсь.

Тем временем послышались шаги, и через массивный проход зашла уже знакомая пятерка. Надо бы спешиться. Аккуратно перекинула ногу, а дракониха еще и пригнулась. Ну просто милашка. Ласково потрепала Хоуп по морде, а та в ответ заурчала.

Правда, для меня этот звук – урчание, я частенько имею дело с довольными драконами, а вот для остальных он наверняка напоминает грозный рокот.

– Спасибо, что устроила экскурсию. Мы с тобой обязательно потом повторим, а теперь беги, негоже нам обеим втык получать.

Показалось, что мстительница кивнула и взвилась вверх. Преподаватели остановились и, казалось, онемели. Не ожидала такой реакции на полет дракона. В Академии наездников-то!

Скептически на них уставилась. Хоуп же издала радостный рев, сделала под потолком несколько витиеватых сальто и умчалась в один из совершенно незаметных с земли туннелей.

После этого тишина показалась оглушающей. На меня смотрели со страхом и удивлением. Обескураженные лица как бы намекали, что что-то я сделала не то. Наверное, прическа растрепалась… Но как-то несолидно поправлять ее при всех.

А еще я заметила парочку в темно-синих костюмах, и, о чудо, среди них была одна женщина! Привлекательная. Такая вся… Ну, как если бы у Севильи была сестра-близняшка, только брюнетка… Местная стерва номер один?

Наконец дедуля отмер и решительно направился в мою сторону. Наверное, сейчас заставит пойти переодеться. А то еще возбужу местное мужское общество своим откровенным нарядом. Вон как взрослые дяди-адепты смотрят.

– Вери Сицил! Быстро ко мне в кабинет!

Ну вот, как и говорила. С корабля на бал не получится – сразу в трюм к капитану. Эх… Но ничего, главное, чтобы потом в столовую отвели.

Пожала плечами и сделала шаг вперед. Сопровождать к ректору меня, естественно, вызвался дражайший родственник. Дядюшка хмуро рассматривал и кидал обеспокоенные взгляды куда-то в сторону туннелей.

Так и двинулись. Процессия приковывала к себе непрошеные взгляды. Кажется, мое пребывание здесь надолго запомнят.

Петляли по коридорам мы недолго. Хвала святым правящим, кабинет ректора, вернее даже сказать кабинетище, оказался неподалеку. Два пролета, три лестницы – и вуаля: мы внутри колоритного помещения размером с ангар для небольшого дракона.

Высокие потолки, квадратные колонны и, конечно же, большие окна. Здесь царил дух комфорта и удобства. Ни капли строгости. Я была в Музеонисе у брата дедушки, гостила пару дней. Определенно прослеживалось сходство.

Вер Академидис уселся за рабочий стол. Тим остался стоять, а я, не спрашивая разрешения, плюхнулась в очаровательное оранжевое креслице. Ммм, блаженство! Особенно после драконьей спины и жесткого скаера Севильи.

Не к месту вспомнились ее предсказания. Ну что ж. Пару раз сегодня я была на грани жизни и смерти. Возможно, имело смысл к ней прислушаться.

– Как ты это сделала?

Властный голос деда вывел меня из мыслей. Вернее даже, выдернул. Ибо совершенно не поняла, о чем он.

– Что именно? Прошла вступительное испытание? С легкостью, верхом на драконе.

Он закатил глаза, а сзади я макушкой чувствовала прожигающий меня взгляд оранжевых глаз. А этот-то что здесь забыл? Может, еще всю семейку притащат следить за мной?

– Убрала мою завесу. Хотя это догадываюсь, почему… Лучше скажи, как ты умудрилась поднять в воздух дракона, который не умеет летать?

Что за чушь. Все драконы умеют летать! Ну, кроме водных ныряльщиков лет эдак после трех. У них же есть крылья? Да и земляные мстители не потому земляные, что…

Признаться, учение никогда не было моей сильной стороной. Учителя и гувернеры боялись Мими Сицил как огня и в обсервации, и потом в резиденции. Поэтому материал я усваивала выборочно.

– Ну как же не умеет? Вполне себе даже умеет. Можно подумать, земляные мстители не драконы и крылья им даны для красоты!