Кэндзи даже не оглянулся.

«Надо побыстрее выбраться отсюда, — думал он, втягивая голову в плечи. — Я опять ошибся! Идиот! Доверчивый идиот!.. И почему я всегда верю всему, что говорят?!»

— Не сдавайся из-за того, что проиграл немного! Все теряют вначале. Я нарочно оставил тебя одного. Я видел, что тебе не терпелось сыграть. Нужно было, чтобы ты понял все на собственных ошибках. Только когда проиграешь, понимаешь, что нужно учиться!

— Ты нарочно позволил мне проиграть?

Кипя от злости, Кэндзи резко развернулся.

— Это были мои последние деньги. Последние деньги, понимаешь? Больше у меня нет! Что мне теперь делать? Что я скажу жене?..

Только сейчас Кэндзи заметил, что Доппо стоит, согнувшись, и судорожно хватает ртом воздух. Он вверх по ступенькам кинулся к приятелю.

— Что с тобой? Что случилось? Что мне делать?

Доппо отмахнулся, тяжело дыша.

— Мне просто нужно восстановить дыхание.

— Давай выйдем на свежий воздух.

Подхватив Доппо под толстую руку, Кэндзи вывел его на улицу. Толстяк прислонился к стене и замер.

— Не пытайся бежать, пока не научился ходить, — прошептал Доппо.

— Пожалуйста, ничего не говори. Тебе лучше помолчать и отдышаться.

Доппо пшикал в рот ингалятором, судорожно хватая воздух. Кэндзи проклинал себя. Зачем было так бежать?

Зачем надо было заставлять Доппо нестись за ним? Он ведь прекрасно знал, что толстяк не в лучшей форме.

— Пообещай мне, что так просто не сдашься, — сказал Доппо через несколько минут, когда его дыхание восстановилось.

— Нет, не сдамся, — ответил Кэндзи. — Обещаю тебе, я попробую еще раз.

— Хорошо. Пообедаешь со мной?

— Я не могу.

Краснея от стыда, Кэндзи похлопал себя по пустым карманам.

— Не обижай меня, я угощаю! В конце концов, ты по моей вине потерял последние деньги.

И хотя Кэндзи чувствовал себя неловко, он согласился. Не говоря больше ни слова, они пошли по дороге.

— Доппо, давай сюда!

В интерьере ресторана преобладал красновато-коричневый бамбук. Пол, стены, потолок, столы, стулья и даже шторы на окнах — все, казалось, было сделано из одного материала. Освещение составляли лампочки в стеклянных плафонах на длинных изолированных проводах, свисавшие почти к самым столам. Через несколько секунд глаза Кэндзи привыкли к полумраку, и он увидел большую компанию в углу зала. Люди подзывали их, махая руками. Доппо с Кэндзи начали пробираться мимо открытой кухни и служащих, обедающих за соседними столиками. Вдруг Кэндзи охватила паника — что, если его узнают? Что, если он столкнется с бывшими коллегами? Он не помнил, чтобы в офисе говорили об этом ресторане, но на всякий случай наклонил пониже голову, стараясь держаться в тени.

За столом в углу сидело не меньше десяти человек. Каждый тепло поприветствовал Доппо, засыпав вопросами:

— Как астма?

— Дочь все еще уговаривает тебя переехать на Гавайи?

— Подумать только! Вот бы у меня была такая дочь, да еще и на Гавайях!

— Вот бы моя дочурка переехала на Гавайи!

Все засмеялись. Кто-то похлопал Доппо по плечу.

Стоя в тени, Кэндзи мучился неловкостью и стыдом. Человек из кожи вон лез, чтобы ему помочь. А он?! Как он отблагодарил друга? Вел себя, словно избалованный ребенок, которому не покупают игрушку! Наверное, он был слишком самоуверен. Или, может, у него просто нет способностей для игры в пачинко?.. В любом случае Доппо ни в чем не виноват.

— Позвольте мне познакомить вас с моим другом, — сказал Доппо, подталкивая Кэндзи вперед. — Клерк, поздоровайся со всеми.

— Привет, клерк! — дружно крикнули за столом.

Кэндзи помимо воли заулыбался, когда сидящие за столом подвинулись, освобождая ему место. Доппо сел с другой стороны.

Кэндзи поздоровался с соседкой справа — старушкой в голубой футболке с надписью «Лас-Вегас».

— Ты тоже играешь? — хрипло спросила она, слегка приподнимая солнцезащитный козырек, отбрасывающий зеленый свет на ее лицо.

— Нет, Доппо меня учит.

— Неужели?!

Старушка затянулась. Фильтр сигареты был весь в помаде.

— Он никогда не делился со мной своими секретами. Хоть мы и старые друзья.

— Как ты можешь жаловаться! — воскликнул жилистый молодой человек справа.

— Ой-ой-ой, только не потеряй штанишки, доцент, — поддразнила старушка парня.

Молодой человек состроил ей рожицу и, повернувшись к Кэндзи, заговорил:

— Доппо играет не так хорошо, как мог бы. Но лучшего учителя днем с огнем не найдешь!

— Вы доцент? — спросил Кэндзи.

Старушка захихикала.

— Одно название. Он играет в пачинко, лишь бы не преподавать. А так работает в университете, но ненавидит учить и ненавидит студентов.

Она снова засмеялась.

— Только представьте себе — учитель и ненавидит учеников! Ха-ха!

Доцент вдруг стал серьезным и сказал:

— Ты же знаешь, это неправда. Я работаю над важным исследованием, которое не оставляет мне времени ни на что другое.

Кэндзи хотел поговорить еще, но тут появился официант с тарелками жареных овощей, мяса, рыбы и большой миской дымящегося белого риса. Кэндзи приступил к еде и только теперь понял, как проголодался. Блюда оказались вкусными. Получше того, чем он питался последнее время. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему приятно сидеть за одним столом с этими людьми.

— Как вы познакомились с Доппо? — спросил он у доцента, поднимая палочками рис.

— Я был бедным студентом, отчаявшимся заработать. Доппо встретил меня в игровом зале. Я продумывал план, как обыграть автомат. Доппо научил меня игре, и я навсегда забыл о печальном прошлом.

Кэндзи понял, что недооценивал Доппо.

— Должен вас оставить… — Доцент поднялся из-за стола и достал несколько банкнот, — у меня лекция. Рад был с вами познакомиться. Вот, пожалуйста, моя визитка.

— Простите, у меня нет при себе визитки, — проговорил Кэндзи, краснея.

— Ничего, в другой раз!

— Подвезешь меня? — хрипло спросила у доцента старушка.

— Только если не будешь курить в машине.

— Я ему как мать, — подмигнула старушка, и парочка вышла из-за стола.

Заметив рядом с Кэндзи освободившийся стул, Доппо пересел к нему, отцепляя от воротника заляпанную салфетку.

— Ну, как повеселился?

Кэндзи кивнул и, показав на людей, оставшихся за столом, спросил: