— Орлы, пора в путь! — заявил Игорь Николаевич, сунул термос обратно в рюкзак и легко поднялся на ноги. — Идем! — Последнее слово он буркнул под нос, скорее самому себе, чем кому бы то ни было еще, закинул рюкзак за плечи и полез вверх по откосу.

Двигался Игорь Николаевич по-прежнему быстро. Его нисколько не заботили проблемы бедолаг, отстающих от колонны. Вереница людей по мере подъема растягивалась все сильнее и сильнее. Вначале и бойцы, и сам Ефимов пытались соблюсти хоть какую-то видимость боевого порядка, но бесполезно. Вскоре все перемешалось. Старший лейтенант Трясогузкин и вовсе потерялся где-то в самом конце длиннющей цепочки.

Вначале Сергей считал, что окончанием их пути станет некая конечная точка, но потом понял, что сильно ошибался. На самом деле Игорь Николаевич не стремился подняться куда-либо конкретно. Он просто шел. Похоже, самым важным для него было непрерывное движение как таковое. Из всех возможных маршрутов подъема инструктор постоянно выбирал самый трудный. Иногда он обходил какую-либо скалу, торчащую над поверхностью, возвращался назад и принимался штурмовать ее.

— Все идем за мной! Не сворачиваем! В точности повторяем мои движения! — покрикивал он, одновременно поглядывая, по каким бы еще буеракам протащить обучаемых.

Ефимов, идущий следом за ним, время от времени оборачивался и удивлялся самому себе, точнее сказать — той легкости, с которой ему удавалось подниматься. Особенно разительно это выглядело на фоне отстающих бойцов, которых становилось все больше. Впрочем, если вдуматься, ничего особенного в этом не было. Прошлые командировки не пропали даром. Мышечная память — штука надежная. Вот она-то и давала о себе знать.

Спецназовцы взбирались все выше и выше. Они приблизились к канатной дороге, по которой поднималась в гору гражданская публика, прибывшая сюда на отдых. При виде вереницы военнослужащих многие не в меру любопытные персоны достали фотоаппараты.

Старший прапорщик приглушенно выругался, обернулся и окликнул Прошкина:

— Витя! Ты предупреди по цепочке: пусть маски наденут или вверх не смотрят.

— А очки подойдут?

— Хотя бы очки. — Ефимов сплюнул и продолжил уже мысленно:

«Нашел ты, дедок, место, где проводить занятие! Как нарочно придумал. Ладно мы, но ведь сюда наверняка и куда более крутые ребята приезжают. Им-то вообще ни под каким соусом нельзя светиться. А как это сделать? Не орать же на каждого гражданского, едущего по канатной дороге, чтобы не фотографировал?!»

Сергей вконец разозлился на организаторов этого форменного безобразия и плюнул во второй раз. Прежде чем начать догонять инструктора, он еще раз посмотрел на растянувшуюся цепь военнослужащих и невольно заулыбался. Никто из отставших бойцов даже и не подумал повторять все петли и зигзаги, нарисованные Игорем Николаевичем. Из всех возможных маршрутов спецназовцы, разумеется, выбрали самый оптимальный.

— Вот и молодцы! — вполголоса произнес Ефимов и вновь поспешил вверх.

— Пришли. Полчаса на отдых. — Игорь Николаевич наконец-то решил прекратить подъем.

Видимо, при этом он руководствовался исключительно тем обстоятельством, что спуститься к подножию горы его подопечным следовало до наступления темноты.

— Привал! — повторил за инструктором Ефимов, а Прошкин, поднявшийся следом за ним, немедленно уточнил:

— Выше подниматься будем?

— Все, конечная остановка. Тридцать минут на отдых, и отправляемся в обратный путь.

— Отлично! — Виктор скинул с себя рюкзак и прошел дальше, выискивая местечко поудобнее, а Ефимов так и стоял в ожидании остальных бойцов.

Как ни странно, но здесь, наверху, было ощутимо теплее. Частично из-за отсутствия ветра, возможно, пригрело солнце, выглянувшее из-за облаков. Сергей скинул рюкзак, но не стал переодеваться или напяливать поверх влажной одежды зимнюю куртку. Он расправил плечи, поглядел вниз, на растянувшуюся цепочку людей, и начал проверять наличие личного состава.

«Так, Прошкин расселся на камнях, Арсанов, Агушин, Дударенков, Боровиков, Жбанов, Горелов. Все на месте, за исключением… Черт! Так и знал! — Сергей выругался, поняв, что потерялись Уткин и Трясогузкин. — С командиром группы все понятно, — продолжал рассуждать Ефимов. — С его массой неудивительно. А Уткин? Алкоголик, конечно, но физически вроде бы развит нормально. Блин!.. Нет, Зудов в лоб точно получит. Вот попадет под горячую руку и огребет по полной программе».

Продолжая глядеть вниз, Сергей вынул из кармана фотоаппарат. Некоторое время он стоял, разглядывая пейзажи, затем пару раз щелкнул горы, окружающие его. К этому моменту почти все бойцы выбрались на площадку, предназначенную для отдыха.

— Федор! — Ефимов подозвал к себе тяжело дышащего Боровикова, и без того оказавшегося рядом. — Доведи до всех, сейчас получасовой перерыв. Если кому надо перекусить, то времени вполне достаточно.

— Хорошо. — Федор смахнул с лица набежавшую каплю соленого пота, а Ефимов обернулся к младшему сержанту Горелову, только что подошедшему к нему:

— Сережка, сфоткай меня вон на том фоне. — Старший прапорщик показал рукой на белоснежную гору, виднеющуюся на горизонте.

Он не чувствовал ни малейшей усталости, отдал Горелову фотоаппарат и с легкостью взбежал на огромный камень-валун.

— Щелкай, — попросил Ефимов.

Младший сержант послушно сделал снимок и замер в ожидании указаний.

— Давай еще пару раз. — Ефимов встал в позу, которая казалась ему весьма эффектной, затем посчитал, что этого недостаточно, сел и распорядился: — Теперь вот так, и довольно.

Фотоаппарат щелкнул и зажужжал, убирая объектив, выдвинутый вперед.

— Все, трындец, батарейка села, — пояснил добровольный фотограф.

— Да и бог с ней! — Ефимов легко смирился с сим фактом, спустился с валуна, забрал у бойца фотоаппарат и поблагодарил его: — Спасибо, Сережа!

— Не за что, — вежливо ответил тот, не снимая со спины рюкзака, опустился на землю, раскинул в стороны руки и закрыл глаза. При этом его лицо осветила блаженная улыбка.

Ефимов чувствовал себя великолепно. Вместо того чтобы передохнуть, он обошел всех бойцов группы. Старший прапорщик поболтал с Федором, выслушал очередную жалобу Прошкина, пообещал настучать по лбу Зудову, если только Уткин окончательно сдохнет и не сможет подняться на гору.

К этому моменту на площадку как раз и выбрался этот самый герой, едва перебиравший ногами.

— Живой? — спросил Ефимов и шагнул ему навстречу.

— Нормально, — недовольно буркнул Вячеслав, качнулся из стороны в сторону, после чего скинул рюкзак и грузно плюхнулся на задницу.

— Давай сюда бухту, — потребовал Ефимов и услышал:

— Я сам.

— Сам он, блин! Давай ее сюда на хрен! — Сергей сделал вид, что начинает злиться. — Еще не хватало и тебя вниз тащить!