– Что-то произошло? – нахмурившись, озабоченно спросил Петр Михайлович.

– Да, – Катя торопливо кивнула. – Мы с Костей гуляли по скверу, и на нас напали трое каких-то отморозков.

– Азиаты дальневосточного типа? – внимательно глядя на девушку, уточнил Андрей.

– Нет, европейцы… На лицо как будто русские, – девушка пожала плечами.

По ее словам, все произошло столь быстро, что она сразу даже не поняла, что вообще происходит. Они шли по аллее, и в ее конце, у самой дороги, где двигался поток автотранспорта, увидели киоск «Мороженое». Костя тут же помчался к киоску, собираясь купить себе и Кате пломбира – он признавал только этот сорт мороженого, – а она осталась в тени деревьев у тротуара. И тут, словно в каком-нибудь западном боевике, у тротуара резко затормозила синяя иномарка – какая именно, Катя не знает.

Из авто выскочили трое парней, которые внезапно набросились на Катю и поволокли ее к машине. Все происходило как в каком-то дурном, кошмарном сне. Услышав крик девушки, Костя ринулся на выручку. Самый крупный из этой троицы загородил ему дорогу, тогда как двое его подручных попытались затолкать девушку в салон своей машины. Благо Катя имела неплохую спортивную подготовку, в том числе и по самообороне, что позволило ей вырваться из рук одного из негодяев и нанести другому весьма ощутимый удар.

Тем временем Костя сбил с ног нехилого верзилу и сцепился с теми двумя отморозками, которые, опамятовавшись, тоже накинулись на него с кулаками. Завязалась ожесточенная потасовка. Судя по технике боя, «трио» отморозков отменно владело одним из стилей боевого ушу. И если бы на месте Кости оказался человек менее подготовленный, исход схватки можно было бы предопределить заранее. Даже получив удар ногой в голову, который один из подонков нацелил ему в висок, но, к счастью, промахнулся и попал в скулу, Усатов продолжил яростное сопротивление, вынудив неизвестных ретироваться в свое авто и кинуться наутек.

Слушая повествование Кати, Лавров понял, что и она сама в ходе того скоротечного боя как могла помогала своему защитнику, о чем сейчас из скромности постаралась умолчать.

– Где сейчас Костя, что с ним? – спросил он Катю.

– У себя в номере, попросил купить в аптеке пластырь, вату и камфорный спирт, ну и еще кое-чего там. У него ссадины и кровоподтеки на лице, вдобавок растяжение связок на левой руке.

Лавров, Петр Михайлович, а за ними и все остальные поспешили в номер Усатова. А Катя в сопровождении двух спецназовцев, откомандированных Андреем, отправилась в ближайшую аптеку.

Появление целой толпы, пришедшей его навестить, Костя встретил хмурым возгласом:

– Спокойствие! Ничего особенного не произошло! О том, что случилось, вам Катя рассказала? Ну, видимо, испугалась этих уродов и, наверное, малость преувеличила насчет всяких там ужасов.

– Знаешь, я мог бы, даже не слушая Катю, а лишь увидев твой «фейс», сделать вывод, что дело там и впрямь было хреновое, – осматривая весьма крепко побитое лицо Усатова, отметил Лавров. – Кто бы это мог быть?

– Ну, не знаю… – Костя пожал плечами. – Мне подумалось, что это могли быть козлы из какой-нибудь сутенерской банды, крадущие девчонок для подпольных борделей. Катя собой и видная, и красивая… Возможно, ехали мимо, заметили ее и решили умыкнуть.

– Номер машины запомнил? – спросил Андрей, в душе явно не соглашаясь с версией Кости.

– Тэ сто четырнадцать эл дэ. Регион двадцать два. Если память не изменяет, это местный номер, – авторитетно заявил Костя. – Сама тачка – синяя «Опель-Астра». Особая примета – на капоте рисунок в виде фонтана звезд.

– Я сейчас же созвонюсь с местными силовиками, пусть немедленно выяснят, чья это машина, – доставая телефон, деловито резюмировал академик Дёмин.

Вскоре прибежала Катя, которая начала обрабатывать ссадины и кровоподтеки на лице Кости, бережно ставя на них марлевые салфетки, пропитанные пронзительно-желтым раствором фурацилина, и закрепляя их пластырем. Маслюхин, который вместе с Бегунцом сопровождал девушку до аптеки, подойдя к Лаврову, негромко сообщил, что, по его предположениям, всю их экспедиционную команду мафиозники взялись «пасти» не хило.

– …Может, мне это только показалось, но когда мы шли к аптеке – она всего тут в сотне шагов от «Алтая», – на другой стороне дороги стояла какая-то подозрительная машина. Из нее в сторону Кати таращились двое азиатов дальневосточного типа. Машина – «Пежо», цвет – «вишня», модель сто седьмая, номер – я специально подходил поближе, чтобы разглядеть – местный, ю триста сорок семь, вэ вэ.

– Стоп! Знакомый номерочек… – наморщив лоб, Андрей вдруг припомнил, что вишневый «Пежо» с таким госномером он видел на Ленинском проспекте во время экскурсионной поездки.

Первый раз на иномарку, неспешно прокатившую мимо в тот момент, когда они рассматривали старинное здание, где размещался популярный в городе магазин, он особого внимания не обратил. Зато когда она снова крутанулась неподалеку от автобуса, это уже чисто автоматически отложилось в его памяти. В городе с более чем полумиллионным населением такие случайности были маловероятны.

Узнав еще об одной подозрительной машине, Петр Михайлович снова потянулся к телефону. Проанализировав увиденное и услышанное, Лавров пришел к окончательному выводу, что российской экспедиции, по сути, была объявлена настоящая война. Наивным было бы надеяться на то, что иноземные криминальные дельцы, готовые пойти на любую низость ради обладания бесценным раритетом, не попытаются сорвать их работу любой ценой. Тем более что у главарей Триад наверняка даже в федеральном центре имелись свои, весьма мощные «прихваты». Не случайно же запрос дальневосточных мафиозников на отправку их экспедиционной группы в горы Алтая тут же получил полный «одобрямс» каких-то крупных московских чинуш.

– Прошу внимания! – объявил Андрей, окинув взглядом всех присутствующих. – Исходя из того, что нас излишне плотно взялись «опекать», с этого дня нам следует предпринять повышенные меры безопасности. Поэтому, первое. В одиночку никто никуда не ходит. Только по трое-четверо, и в сопровождении охраны. Второе…

Лавров замолчал, увидев на пороге Юрку Борисенко, следом за которым в комнату, и без того забитую людьми, проследовал «мэнээс» Эдуард в сопровождении Светуськи с Ритуськой. Все четверо выглядели разморенно-расслабленными и чрезвычайно довольными жизнью. Однако лицезрение Кости, сплошь обклеенного пластырями, их излишне игривое настроение поменяло в момент. Лавров ничего не сказал Юрке. Он лишь взглянул на него в упор, отчего тот сразу же смешался и конфузливо опустил голову, и продолжил:

– Второе. Моей команде с этого момента забыть про какую бы то ни было развлекуху. Все круглосуточно считаются мобилизованными по команде «Тревога!». Оружие распаковать и держать при себе. В город выходить с заряженным пистолетом.

В кармане у академика Дёмина зазвонил сотовый. Выслушав говорившего, он его поблагодарил и, спрятав телефон, обернулся к Лаврову.