— Энна тоже спит, — прошептала мне на ухо Алия, расстёгивая своё одеяние, — нам никто не помешает.

Я был совершенно не против такого поворота событий. Тем более, я уже тоже устал воздерживаться. Но сейчас с нами постоянно присутствовала Лания, да и случай не подворачивался. Поэтому упускать сейчас его глупо. Я почувствовал на своём теле горячие женские руки и вновь поцеловал девушку, а дальше слова стали не нужны.

* * *

Проснулись мы с Алией в объятиях друг друга. Вспомнив прошедшую ночь, я довольно улыбнулся, но пора было собираться. Тем более, Энна уже была тут как тут, и нас ждал готовый завтрак. Растолкав Ланию, мы собрались и покинули шатёр. Там нас уже ждали рабы, которые начали сворачивать его. Вообще, меня поражала скорость, с которой собирался и разворачивался лагерь орков. Кстати, насколько я понял, наш шатёр оказался чуть ли не самым последним. Остальные практически уже все свернули. Увидев стоящих недалеко от нас вождя племени и его сына, мы подошли к ним. Аррир смерил меня каким-то настороженным, но к моему удивлению, уважительным взглядом. Хотя, что тут удивительного? Орки признают только силу. Наше сражение, по-видимому, многое изменило в его отношении ко мне. Возможно, его сильно впечатлило то, что, несмотря на разницу в две ступени, я смог его одолеть.

Кхирр же, увидев нас, по-приятельски улыбнулся.

— Здравствуй, Рагнар. Пришло время прожить ещё один солнечный день в степи. Как спалось?

— Отлично. Гляжу, мы последние… как скоро мы продолжим путь?

— Ещё полчаса, и мы отправляемся, — заметил вождь.

Вскоре я взобрался на своего степного льва, Алия с Ланией уселись на своего, и мы тронулись в путь. Ветер сегодня, на удивление, был не горячим, а скорее, тёплым. Солнце ласково пригревало, правда, заставляя меня то и дело жмуриться. По-прежнему на чистом прозрачно-голубом небе ни облачка. У меня создавалось впечатление, что я словно плыву по бескрайнему морю из зелёной травы. Настроение у меня было отличное. Особенно после сегодняшней ночи… Ничто не предвещало беды.

Всё было спокойно, пока один орк не заметил приближающиеся к нам с запада точки на небе и обратил на это внимание! Я пригляделся. Да, точки приближались, и мне показалось, что я уже могу разглядеть взмахи крыльев множества тварей.

Повозки сразу остановились, орки стали строиться в уже знакомый мне боевой порядок. Степные львы занервничали, и лишь с трудом их удалось успокоить. Мы с Алией спешились, положив руки на своих львов.

Алия сразу запихнула сопротивляющуюся девочку в ближайший фургон и встала рядом со мной. Тем временем точки окончательно превратились в крылатых тварей, летевших к нам на огромной скорости. Над степью прокатился громогласный рык Кхирра.

— Это мантикоры! Готовимся к битве!

Услышав команду вождя, все орки достали из своих пространственных колец секиры и приготовились дать бой. Но мне показалось, что я чувствовал их страх. Странно, до этого я думал, что орков-воинов вообще ничем нельзя напугать. А монстры тем временем подлетели к нам и стали кружиться в метрах двадцати над нашими головами.

Выглядели мантикоры как львы с красной шерстью и гривой, широкими кожистыми крыльями и тонким скорпионьим хвостом с жалом на конце. Каждая тварь была в несколько раз больше степных львов. Длина их тела была примерно пять метров, а высота все три. А учитывая ещё и внушительные острые когти на лапах, твари представлялись мне очень серьёзными противниками.

Мантикоры стремительно пикировали и, приземлившись, тут же начинали рвать орков своими внушительными когтями и зубами, а также не менее опасным хвостом, который двигался с какой-то сумасшедшей скоростью. Мало того, из них было семеро Повелителей и с десяток Магистров. Могучая сила… да, у орков имелся один Владыка и пятеро Повелителей, а также куча магов ступенью ниже, в том числе и Магистры, и численно мы превосходили нападавших… Однако это не означало, что племя степных волков легко переживёт этот бой. Всё же сила врага всё равно колоссальна.

Мой лев сбросил мою руку со спины и бросился в атаку. А вот тот, что вёз девушек, оказался более разумным и просто наблюдал за схваткой, тихо рыча. Одна из тварей спикировала на землю недалеко от нас, разорвав когтями тело ближайшего к ней орка и буквально откусив его голову. Мантикора, находящаяся на ступени Повелителя, ударила ещё одного орка, хвостом вгоняя шип прямо в грудь несчастному.

И тогда случилось то, чего я так боялся. Маленькие, горящие багровым светом глаза монстра, остановились на нас. И судя по вспыхнувшей в этих глазах ярости, мантикора нашла себе следующую жертву. Она негромко зарычала и двинулась к нам.

— Наставник… — услышал я испуганный голос Лании.

Непослушная девчонка, как обычно, вылезла из фургона и спряталась за спиной побледневшей Алии, чей взгляд был прикован к подкрадывающейся мантикоре. Я поставил огненный щит, такой же поставила моя спутница, но прекрасно понимал, что он не остановит тварь подобного уровня. И вот она прыгнула, нанося удар хвостом с разворота. Я не обнадёживал себя, но решил встретить смерть в лицо к лицу. Жаль девчонок….

По идее, мы должны были уже распрощаться с жизнью, но нас спас героический поступок льва, оставшегося с Алией. Разъярённый зверь встал на задние лапы и прыгнул вперёд, пока мы, не сговариваясь, отпрыгнули назад.

Мантикора пронзила тело степного льва хвостом насквозь. Благородный зверь издал болезненный рык, полный боли. Однако монстр на этом не остановился: он тут же вцепился своей пастью в шею степного льва и начал рвать его плоть резкими выверенными движениями. Вскоре степной лев затих, отойдя в мир иной, и тварь вновь переключила внимание на нас. Вокруг творилась безумная схватка орков против монстров, так что нам было некому помочь.

К слову, я оказался на несколько метров правее от Алии и Лании. Монстр посмотрел сначала на меня, потом на девушек и, остановив свой взгляд на них, видимо, выбрал именно их в качестве следующих жертв. Увидев, куда нацелился монстр, Алия не стала терять время. Она тут же создала большой огненный взрыв и отправила его в монстра. Следом за этим полетели огненные лепестки, а я ещё добавил воздушные серпы, вложив в них максимум энергии, насколько был способен. Когда все эти заклинания почти одновременно врезались в монстра, прозвучал громкий взрыв и тот скрылся в ослепительно-яркой огненной вспышке.

Я на миг ослеп, и когда зрение вновь ко мне вернулось, с горечью понял, что тварь всё так же стоит на месте, не получив ни одного сколь либо серьёзного повреждения. Ну, это ожидаемо — Мантикора находилась на ступени Повелителя. Маг, находящийся на ступени Мастера, как Алия, а тем более как я, который был ещё ниже по уровню, мало что сможет сделать столь могущественному противнику.

После этой атаки я заметил, как Мантикора лениво готовится к рывку, чтобы разорвать в клочья мою любимую девушку и девочку, к которой я отношусь как к родной дочери. Тварь не сильно спешила, видимо, решив, что ничто не помешает ей сожрать противника. Меня она просто не замечала. Подумаешь, букашка какая-то ползает….