На меня уставились три пары любопытных глаз.

— Повезло, — пожал я плечами, — кто их знает, Первобытных. Они сами выбирают себе последователей. Мне предложили очень вовремя…поэтому отказаться было нельзя, да и кто от такого по своей воле откажется?

— Ты прав, — кивнул тот, — я бы точно не отказался…

— Вы когда уходите? — поинтересовался я.

— Послезавтра, — сообщил мне один из братьев, — хочешь вернуться с нами? Мы тебе сделаем хорошую скидку…

— Нет, — покачал я головой, — мой путь лежит в столицу орков. Я хотел бы попросить взять с собой моих друзей.

— Это те, из-за которых ты дрался? — уточнил один из братьев купцов.

— Да, — коротко ответил я.

— Что ж, конечно, возьмём…

Начался торг. Пройдохи опять заломили непомерную цену за свои услуги, но лучше так, чем если бы я отдал друзей в ненадёжные руки. Тем более я смог сбить немного их цену.

Вернувшись, я обрадовал своих друзей, но по-моему, этому факту был рад только Руфус.

Весь этот и следующий день пролетел в общении со столь неожиданно появившимися в моей жизни, казалось, совсем забытыми людьми. Алия и Лания, всё понимая, нам не мешали, хотя перевёртыш явно понравился Энжели, и думаю, симпатия эта была взаимной. Вечером устроили небольшую совместную пирушку и, подозреваю, если бы не было Алии и Лании… девушка даже не постеснялась бы своего друга, так она смотрела на меня весь вечер. Но слава Мельтасу, всё закончилось прилично…

А на следующий день мы попрощались.

Я обнялся напоследок со своими друзьями, чувствуя, что увижу их ещё очень нескоро. И вновь слёзы в глазах с трудом сдерживающейся от того, чтобы не разрыдаться Энжели. Прощаясь с Руфусом, я шепнул ему только два слова — «береги её», и ответом мне был благодарный взгляд и подтверждение того, что парень влюблён.

Когда я вернулся в свой шатёр, то некоторое время приходил в себя, погрузившись в медитацию, которая на этот раз не мешала моим мыслям. Они всё возвращались к старым друзьям. Эти двое были важны для меня в детстве. Да чего уж там говорить — и сейчас важны. Конечно, где-то в глубине души мне хотелось, чтобы они вновь были со мной, но это действительно было очень опасно. Поэтому я убедил себя, что поступил правильно. И я понимал — никогда нельзя забывать о тех, кто дарил тебе тепло в прошлом. Они всегда должны оставаться в твоей памяти, как и те, кто делал тебе зло.

Вечером этого же дня мы встретились с вождём в его шатре. На этот раз Аррира не было, только я и Кхирр.

После первых тостов и ничего не значащего разговора, вождь перешёл к главному.

— Рагнар, пришло время отправляться в путь к Муркх Харит, — посмотрел на меня Кхирр. — Мы отправляемся завтра. Ты не передумал идти с нами?

— Нет, — коротко ответил я.

— Тогда ещё об одном, — задумчиво произнёс он. — Твои друзья называли тебя другим именем при вашей встрече. Я не знаю, зачем тебе скрывать своё настоящее имя, и от кого ты прячешься, но я постараюсь, чтобы информация об этом не вышла за пределы нашего племени. Да и, вообще, мне кажется, кроме меня, никто не обратил на это внимание. Так что тебе не о чем волноваться.

— Благодарю вас, — кивнул я… Мне не хотелось бы, чтобы оккультисты узнали, что к ним в логово направляется Ирос Валленштайн. Так что, надеюсь, всё именно так.

— Не вас, а тебя, — рассмеялся орк, — мы не придерживаемся глупых человеческих правил, уж извини… а благодарность, скорей, нужно адресовать Рдалу, который выделил тебя из всех!

— Конечно, — улыбнулся я в ответ. — А сколько нам добираться до Муракх Харит?

— Два месяца, если всё будет нормально, — заметил вождь.

— А может быть не нормально? — уточнил я.

— Степь полна сюрпризов, — кивнул Кхирр, — смертельно опасных сюрпризов. И это не только монстры…. Хотя во время Совета племен запрещены любые военные действия — пока он не начался, они возможны. Конечно, никто не будут начинать войну, но попробовать напасть, пограбить и уйти в степь, может какое угодно племя. Правда, на нынешний момент наше враждует только с одним, но там сейчас вполне адекватный вождь и у нас что-то вроде вооруженного нейтралитета. Не думаю, что они нападут.

— Но тогда, наверное, остаются монстры? — напомнил я ему.

— Ты прав, — согласился со мной вождь, — на нашем пути могут встретиться монстры, которые будут очень опасны даже для нас. Как я и говорил раньше, монстры в степи гораздо сильнее, чем в Бахрийской империи.

Расстались мы спустя час, хоть вождь и выпил изрядно, но не было заметно, что он пьян. В конце он заявил.

— Иди, завтра утром будь готов. Я пришлю рабов, они помогут собрать шатёр и вещи.

Я кивнул и, бросив взгляд на вождя, покинул шатёр и направился к своему. М-да, как же много значит наследие Рдала у народа орков. Если бы я не получил его… даже не хочется об этом думать.

Утром десяток рабов, присланных Кхирром, быстро свернули шатёр, загрузив его и вещи в два фургона, и мы тронулись в путь. Караван орков состоял из двадцати пяти фургонов и несколько сотен всадников на львах.

Нам, кстати, тоже выделили по одному льву. Честно говоря, несмотря на его угрожающий вид, мне они начинали нравиться. Настоящее боевое средство передвижения. Боевое в прямом смысле этого слова.

Но ехали мы медленно. Всё-таки фургоны явно замедляли движение. Ланию Алия посадила позади себя, так как девочка наотрез отказалась сидеть в фургоне. Так что мы сейчас вместе наслаждались горячим степным ветром и запахами сухой травы. Во время небольшой стоянки, на которой орки дали своим львам отдохнуть, мы перекусили сушёным мясом, запив это вином, и вновь продолжили свой путь. Остановились мы на ночь, уже когда солнце практически зашло. Рабы, которые шли с караваном быстро развернули шатры. Наш шатёр поставили рядом с шатром вождя. Кстати, Кхирр разместился в нём вместе с сыном. Но Аррира, я слава Мельтасу, не увидел. Не думаю, что тот тоже хотел бы встретиться со мной. Он пострадал, кстати, не меньше меня, но так же, как и я, быстро восстановился.

Загорелись костры, на которых стали готовить ужин. Нам опять выпала честь отужинать вместе с вождём. Правда, без его сына, который, как сообщил мне вождь, решил лично заняться охраной лагеря. Часовые и всё такое прочее. После недолгого ужина мы разошлись по шатрам.

Честно говоря, за день я изрядно вымотался. К тому же мой зад так и не привык пока к долгим путешествиям что на лошадях, что на местных львах… так что едва моя голова коснулась скрученного одеяла, заменившего нам подушку, я сразу заснул. Но пробуждение моё было странным. Я сел на своём ложе. Меня охватила какая-то странная паника. Стоп, надо успокоиться. Посмотрел на спящую рядом Алию, и так же сопевшую недалеко от нас Ланию. Прислушался. Вроде всё тихо. Кошмар какой-то приснился… но едва я решил опять вернуться в лежачее положение и всё-таки попробовать заснуть, как раздался треск рвущейся ткани и свист. А следом очаг, который находился в метрах десяти от меня, взорвался красным пламенем… и я вдруг ослеп…