— Отлично, — наконец произнес Люк. — Если ты уверена в своих желаниях, поступай как знаешь.

— Я абсолютно уверена в своих желаниях, — солгала Луиза и попыталась сделать шаг в сторону, но Люк по-прежнему держал ее за запястье.

— Не торопись, — возразил он. — Я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала.

— Что именно? — Луизе казалось, что ее сердце вот-вот вырвется из груди.

— Ты должна пообещать, что сама не станешь прикасаться ко мне. Только в этом случае я не притронусь к тебе, — он снова соблазнительно улыбнулся.

У Луизы ноги стали ватными. Она кивнула, понимая, что сейчас лучше промолчать, чтобы не выдать дрожь в голосе.

Ей был необходим дружеский совет, поэтому она решила, что должна позвонить Мэл Девлин и обо всем ей рассказать.

Люк смотрел вслед удаляющейся Луизе, едва сдерживая желание задержать ее, обнять и приласкать.

Все прошло намного спокойнее, чем он предполагал.

Сегодня утром Люк разговаривал со своим адвокатом, и именно тот предложил лорду заключить брак. Люк и сам подумывал об этом, но теперь еще сильнее уверовал в правильность своего решения.

Несмотря на отказ Луизы, Люк был уверен, что женится на ней. Лорд Бервик не привык проигрывать, поэтому все равно добьется своего.

Он углубился в чтение газеты, но строчки расплывались у него перед глазами. Люк вспоминал, как менялось настроение Луизы во время обеда: сначала был шок, затем последовал протест, озадаченность и наконец, отчаянное отступление.

Сегодня она хочет побыть одна? Значит, так тому и быть. Люк был человеком слова и никогда не принуждал женщину к близости. Однако это не означало, что он откажется от возможности сделать сегодняшнюю ночь для Луизы столь же мучительной, сколь она будет и для него.

— Ты готова услышать умопомрачительную новость, Мэл? — Дрожащей рукой Луиза держала мобильный телефон у уха. — Я беременна от Люка Деверо!

Луиза услышала, как ее подруга ахнула, потом какое-то время молчала, возясь с телефоном.

— Бог мой! — наконец воскликнула Мэл. — Погоди минуту. Вечеринка была три месяца назад. Почему ты ничего не сказала мне? Я ведь спрашивала тебя о твоем здоровье неделю назад. Когда ты сказала, что тебя тошнит, а лифчик становится мал, я намекнула на беременность, но ты заявила, будто это невозможно!

— Потому что тогда я ничего не знала!

— Не глупи. Как ты могла не знать о том, что…

— Это долгая и скучная история, — перебила ее Луиза. Она не намеревалась посвящать сейчас подругу во все интимные подробности.

— Хорошо, — Мэл стала понемногу успокаиваться. — Когда должен родиться ребенок?

Услышав этот обыкновенный, искренний вопрос, Луиза почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она шмыгнула носом.

— Во вторую неделю февраля.

— Лу, ты плачешь?

— Это все нервы, — сказала Луиза, смахивая слезы с лица. — Мэл, дело в том, что моя беременность не единственная шокирующая новость.

— Что ты имеешь в виду?

— Я сейчас в загородном особняке Люка, — произнесла Луиза, решив выдавать Мэл шокирующую информацию порциями. В конце концов, ее подруга находилась на восьмом месяце беременности.

— И каков он? — с интересом спросила Мэл. — Я слышала, что дом великолепен!

— Он кажется сказкой и похож на Букингемский дворец, — Луиза умолкла и снова оглядела роскошную комнату. — Только обстановка намного стильнее.

— Это здорово! — Мэл взволнованно хохотнула. — Значит, вы снова вместе?

— Все не так просто! — Луиза с трудом сглотнула, набираясь храбрости. — Он предложил мне выйти за него замуж. Вернее, потребовал этого!

Наступило долгое молчание.

— Хорошенькие дела, — наконец произнесла потрясенная Мэл. — Значит, ты станешь леди Бервик?

— Не сходи с ума. Я не намерена становиться его женой!

— Почему? — прямо спросила Мэл. — Он приходится отцом твоему ребенку. Он роскошный мужчина, и я могу поклясться, что где-то читала, будто Люк Деверо входит в список самых завидных женихов Великобритании. Интересно, где я могла об этом прочесть?

— Мэл, в этом нет ничего смешного! Люк похитил меня, а теперь намерен убедить выйти за него замуж. Я кажусь себе героиней дешевого романа. Что мне делать?

— Оторваться по полной программе! — усмехнулась Мэл, явно не понимая всей серьезности ситуации. — В Люке Деверо нет ничего ужасающего. Он отличный парень. В него влюблена даже Элла, а ты знаешь, насколько она придирчива к мужчинам.

— Элле всего пять лет! — отмахнулась от подруги Луиза.

— Верно. И она еще не готова бросить своего игрушечного Кена ради Люка. Но во время прошлого визита Деверо Элла восседала у него на коленях… Я, конечно, шучу. — Мэл заговорила спокойнее. — Но дело в том, что Элла отлично разбирается в людях. Признайся, тебе Люк тоже явно понравился. Почему тебя так пугает перспектива стать его женой?

Луиза вздохнула. Как же ей лучше выразить свое отношение к Люку Деверо?

— Я не напугана, а пребываю в ужасе. Что, если я влюблюсь в него? — Луиза выпалила эти слова, не подумав.

— Лу! — с сочувствием и пониманием воскликнула Мэл. — Я понимаю, что влюбленность может окончиться печально, но все равно это самое прекрасное, что есть на свете.

— Если только эта любовь взаимна! — подтвердила Луиза. — И если партнеры подходят друг другу. Мы провели вместе всего около суток, и кажется, что по многим вопросам нам уже нужно начинать вести переговоры.

— По каким вопросам? — настойчиво поинтересовалась Мэл.

— Во-первых, он ничего о себе не рассказывает, — Луиза подошла к окну. — Все держит под контролем, и не идет ни на какие компромиссы. Кроме того, как только я начинаю говорить о серьезных вещах, он отвлекает меня, склоняя к сексу.

— Каков негодник! — засмеялась Мэл.

— Перестань!

— Ладно, прости. Лу, ответь мне на один вопрос: тебе хорошо с ним в постели?

— Фантастически хорошо, но дело не в этом.

— Значит, он прошел тест «Мег Райан» на отлично?

— Ну и что? — Луиза казалась себе идиоткой. — Это не делает нас подходящей парой.

— Пусть так, но это хорошая основа.

Мэл словно подслушала слова, произнесенные Люком! Не успела Луиза и рта открыть, как услышала крики Мэл:

— Элла, прекрати сейчас же! — Две минуты на том конце провода слышалась возня, затем Мэл снова обратилась к ней: — Лу, мне очень жаль, но я не могу больше разговаривать. Элла разбудила Кэла, разрисовав его фломастерами.

Луиза услышала лепетание младенца, которого Мэл явно держала на руках.