— Нет, — сразу ответил Аррон. — Они просто были недовольны тем, что я на их территории. Но мне на это наплевать. Им придется потерпеть.

— На их территории?..

— Да. Но это неважно. Важно то, что ты мне ответишь.

— Я ничего не отвечу. Я ничего о тебе не знаю и… — переступила с ноги на ногу. — Сначала я не хотела знать, а теперь кое о чем все-таки спрошу. Ты говорил, что вы разные… ну, вампиры… Так какой ты?

— Есть созданные вампиры, а есть те, которые родились такими. Это два основные вида. Но есть и подвиды. Их слишком долго перечислять.

— Что? — округляю глаза. — У вампиров могут быть дети?!

О таком я точно в мифах не слышала.

— Да, но не от кого попало. Это не работает так, как у вас, у людей.

— А ты… какой?..

— Я — созданный. То есть, обращенный.

— И давно?..

— Тебе покажется, что давно, — как-то грустно ухмыльнулся Аррон.

— А твои способности… наверное, обычные вампиры так не могут.

Аррон кивнул, соглашаясь с моей догадкой.

— Я был создан древним вампиром, а когда его убили — вся его сила перешла ко мне, которая первое время рвала меня на части, если так можно образно выразиться. Вдобавок к моему голоду… пришел и его. Все усилилось. В первую очередь жажда крови. Долгое время я был очень злым и голодным, — он говорит то, что заставляло меня мерзнуть в теплой одежде, однако мне нравилась его искренность. — Со временем стало легче. Я научился себя контролировать и не вызывать подозрений у окружающих. Это самое главное в нашем мире.

Это невероятно. Как это может быть на самом деле?..

— И ты правда готов лишиться всего этого? Вечной жизни, силы?..

— Говорю же, мне все равно, Эрика. Потому у тебя есть выбор. Не каждый вампир дал бы его своей избраннице. Все, кого я знаю, предпочитали более легкий вариант. Всегда.

Варианты… Быть с ним — оставаясь человеком. И быть с ним — становясь вампиром. Вот они, эти два выбора. О первом он явно что-то недоговаривает, а это значит, что эта деталь мне очень не понравится. Потому и умалчивает.

Боже, нет, я не могу… Ему придется принять мой отказ. К тому же он сейчас полностью подтвердил, что я — особенная для него, хотя я так и не поняла до конца, что именно это значит. Только почему-то верю теперь, что не навредит. Несмотря ни на что.

— Спасибо за книги, — неожиданно для него поблагодарила его за подарок и спрыгнула с лавочки. — Аррон, я не могу… Это безумие. Между нами ничего не может быть. Думаю, ты должен понимать мое решение, — опускаю глаза вниз, чтобы не видеть того, как он злится. А он наверняка злится. Распинался тут передо мной, строил добренького, а все оказалось впустую. — Тебе… тебе придется найти кого-нибудь еще. Время у тебя есть.

И ухожу прочь быстрым шагом. Слышу только, как скрепит снег у меня под ногами, а еще стук своего сердца. Он точно не шел за мной. Но точно знаю, что смотрел.

Вернувшись домой я попыталась вести себя так, будто все у меня в порядке. Будто я вообще не знаю, что случилось с Картером. Так было проще.

Почему-то мне думалось, что вампир понял меня. Да, когда он пришел ко мне прошлой ночью он был груб и во многом походил на маньяка, но сегодня он говорил со мной так, будто хотел, чтобы я полюбовно на все согласилась. Но этого не случилось, поэтому я думаю, что он просто уедет из города. Это будет самым разумным решением. Может, я наивная, но я правда на это надеюсь.

За целый день я немного забылась. Убирала в своей комнате, готовила себе ужин… В общем, не сидела ни секунды, чтобы не думать.

Только к ночи, после того как дочитала полюбившуюся книгу до конца, я поднялась к себе в комнату из гостиной.

Забралась под одеяло, но еще очень долго смотрела в окно и думала обо всем произошедшем. Так и знала, что меня захлестнет этими мыслями перед сном, ведь весь день я только и делала, что подавляла это.

— Хватит… — говорю сама себе вслух и ложусь ниже, удобнее устраиваясь. — Хватит… — повторяю и закрываю глаза.

В какой-то момент, возможно, что часом позже, когда я едва заснула, я почувствовала, как справа от меня прогнулся матрас. Мое тело обдало таким холодом, что мгновенно проступили мурашки.

Как он это сделал?… Все окна и двери были плотно закрыты. Я бы услышала, если бы он попытался их открыть. Хм, наверное, применил свои особые способности.

— Зачем ты снова пришел? — ломаным голосом спрашиваю я, не приоткрывая своих век.

— За ответом, — твердо отвечает мне вампир.

— Я тебе уже сказала… — открываю глаза и вижу его, смотрящего куда-то в сторону.

Аррон подсел ко мне поближе, а когда я попыталась отползти от него, то остановил меня, после чего за ноги рывком подтянул к себе еще ближе. Но я даже не пискнула, хотя хотелось закричать. Настолько мне было страшно сейчас.

— Было всего два варианта, Эрика, — прорычал на меня Аррон. — Думаешь, я дам тебе какой-то третий выбор? Нет его.

— Прошу тебя, не надо… — закрываю глаза. — Я не могу сделать для тебя то, что ты хочешь.

— А второй вариант?.. — произносит Аррон тихо, осторожно.

— Тем более нет, Аррон! — сию секунду распахиваю глаза. — Уходи. Уходи через окно, слышишь?! И забудь обо мне…

На его лице, которое особенно грозно видится мне в этом полумраке, вырисовывается откровенная злость, которая заставляет мое сердце зашарахаться в лихорадке.

— У тебя нет другого выбора, Эрика. Я слишком долго ждал тебя, — склоняется ко мне ниже, заставляя вжать голову в подушку. — Я не хочу ждать кого-то еще. И дело тут не во времени…

Ясное дело, что не во времени. Время для него — ничто.

— Только не целуй, — тяну я, но смотрю сейчас только на его губы.

Но именно это он сейчас и делает. Целует. А еще берет мою руку и сам закидывает ее к себе на плечо.

Глава 10. Распутье.

Моя рука соскальзывает