– Мне кажется, на всем свете больше не осталось воды. Что скажут об этом рыбы? Остался один сок.

– Тогда мы сделаем компот. С этим все ясно.

– Нет, не ясно, – возразил ее брат, – должна же быть причина, почему вода исчезает…

Он сел рядом с кучей палочек, которые принес. Палочки были все одинаковой длины, он их измерил.

– Должна же быть какая-то причина, – повторил он печально.

– Я думаю, в этом виновата комета, – сказал Снусмумрик.

Они поглядели на небо. Начало смеркаться, и небо стало темно-красным. Между деревьями светилась маленькая красная искра, похожая на звезду. Но это была не звезда. Она не мигала, не сияла. Она горела. Совсем неподвижная, ведь хвост у нее был сзади.

– Вон она! – воскликнул Снорк.

Мордочка у фрёкен Снорк медленно позеленела.

Прибежал Муми-тролль с букетом цветов. Он сорвал самые лиловые, какие только нашел.

Фрёкен Снорк поглядела на цветы и сказала:

– Пожалуй, мне подошли бы желтые, ведь я позеленела.

– Нарвать других? – спросил Муми-тролль.

– Нет, – ответила она, – но завесь чем-нибудь эту комету, а то я не смогу сварить компот.

Муми-тролль завесил комету одеялом. Тогда фрёкен Снорк успокоилась и сварила в своей маленькой кастрюле компот, набрав полные лапки всяких растений. Потом она поделила поровну хрустящие хлебцы.

Больше у Снорков ничего с собой не было.

После ужина они все улеглись на спальной травяной циновке, которую сплела фрёкен Снорк. Огонь медленно погас, и наступила ночь.

Но над тихим спящим лесом светилась комета, горячая и зловещая.

* * *

Весь следующий день они шли напрямик по лесу в Муми-дален. Снусмумрик играл для них, чтобы веселее было идти. Часов в пять они подошли к небольшой дороге с большим указательным щитом, на котором было написано: «Танцплощадка! Сюда! Магазин!»

– Ах! Я хочу танцевать! – воскликнула фрёкен Снорк и всплеснула лапками.

– Не время сейчас танцевать, когда Земля на краю гибели! – ответил Снорк.

– Но тогда это для нас последняя возможность потанцевать! – крикнула фрёкен Снорк. – Ну пожалуйста, милый братец! Ведь она погибнет только через два дня!

– Может, купим лимонаду в магазине? – предложил Снусмумрик.

– И дорога эта идет почти что в нашу сторону, – сказал Муми-тролль.

– Можно ведь просто поглядеть на эту танцплощадку, когда будем проходить мимо… – вставил Снусмумрик.

Снорк вздохнул. И они свернули на эту дорогу. Это была веселая дорожка, она петляла, изгибалась, прыгала туда-сюда и время от времени завязывалась в узел из чистого озорства. По такой дороге не устанешь идти и, пожалуй, быстрее дойдешь до цели, чем по прямой и скучной.

– Мне кажется, мы уже вот-вот придем домой.

– Расскажи мне немножко о долине, – попросила фрёкен Снорк.

– В нашей долине не о чем тревожиться и тосковать, – начал рассказывать Муми-тролль. – Там просыпаешься веселый и засыпаешь вечером в хорошем настроении. Там есть дерево, по которому удобно лазить, на нем я построю домик. И еще один тайник. Я покажу его тебе. Мама обложила ракушками все клумбы, а на веранде у нас всегда солнце. Там так хорошо пахнет! У нас есть свой мост, его построил папа. И по мосту можно ездить. А еще я нашел море. У нас теперь собственный кусочек моря.

– Раньше ты только и болтал о том, как хорошо в тех местах, где ты еще не бывал, – сказал Снифф.

– Так это было раньше, – ответил Муми-тролль.

Дорога сделала еще один крутой поворот, и они оказались возле магазина. И надо сказать, это был отличный магазин. Вокруг него цвели разные цветы на нарядных клумбах. А на столбе лежал серебряный шар, в котором отражались весь лес и белый дом с дерновой крышей. На вывесках можно было прочитать, что в магазине продается стиральный порошок, лакричные тянучки и масло для загара «Прима».

Муми-тролль поднялся по лестнице и открыл дверь. Звякнул маленький колокольчик, и они вошли в магазин. Одна только фрёкен Снорк остановилась у столба и стала смотреться в серебряный шар. За прилавком сидела старушка с маленькими блестящими мышиными глазками и седыми волосами.

– Надо же! – воскликнула она. – Как много маленьких детей! И что вы хотите?

– Лимонада, – ответил Снифф, – лучше красного.

– А есть у вас тетради в линеечку или в клеточку? – спросил Снорк. Ведь он собирался записать, что надо делать, если столкнешься с кометой.

– Ну конечно есть, – сказала старушка. – Какую желаете? С голубой обложкой?

– Желательно с обложкой другого цвета, голубые тетради нравятся очень немногим сноркам.

– А я, пожалуй, куплю пару новых брюк, – сказал Снусмумрик. – Но они не должны выглядеть слишком новыми. Я чувствую себя хорошо только в брюках, которые уже приняли форму моего тела.

– Вот, пожалуйста, примерьте, – ответила старушка. Она поднялась по стремянке и сняла брюки, висевшие под потолком.

– Они, по-моему, слишком новые, – озабоченно сказал Снусмумрик, – нет ли каких-нибудь постарше?

– Это самые старые брюки у меня в магазине, – объяснила старушка. – Но завтра они станут еще старше, – с надеждой сказала она и посмотрела на Снусмумрика поверх очков.

– Ну ладно, – решил Снусмумрик. – Я зайду за угол и примерю их. Не знаю, впору ли они будут мне.

И он исчез в саду.

Снорк сел и стал делать записи в своей новой тетради с зеленой обложкой.

– А что тебе угодно, милый Муми-тролль? – спросила старушка.

– Диадему, – серьезно сказал Муми-тролль.

– Диадему? – удивилась старушка. – А на что она тебе?

– Он подарит ее фрёкен Снорк! – крикнул Снифф, который сидел на полу и потягивал лимонад через соломинку. – Он просто чокнутый после того, как встретил ее!

– И вовсе он не чокнулся, – поправила его старушка, – дарить даме украшение – самое обычное дело. Ты слишком мал, чтобы это понимать. Драгоценности – это единственный достойный подарок даме.