тут взялся при почти полном отсутствии деревьев, но претензии в техподдержку по поводу столь вопиющего несоответствия Петька писать точно не собирался. Костёр разгорелся быстро, и Одо с Бравелсом с удовольствием придвинулись к огню.

Худовата у них одёжка-то, — с досадой подумал Петька, — и как собирались… Хоть одеялами поверх обматывай…

И тут Бравелс с напряжением в голосе сказал:

— Кажется, это крабайн!*

*Специальные злостные воро́ны тёмных сил

в легендариуме этого занятного мира,

служат разведчиками всяким нехорошим Сураманам.

Однако некоторые камрады

глумливо обзывают крабайн боевыми дятлами

(см. фильм «Властелин колец» в переводе Гоблина).

Действительно, с запада двигалась особо тёмная и особо быстрая тучка.

— Прячьтесь! — вскочил на ноги Одо, — Тушите костёр!

— Не кипиши, — Петька подвесил над костром котелок и поправил крышку, — Прячься к магу под плащ. Ищут хоббитов и трёх пони. А мы не при делах. Марин, у тебя там тюк рядом, укрой их ещё одним одеялом, замёрзли парни.

— Продукты пока разворачивать не буду, обгадят ещё? — предложила практичная Марина, имея в виду, конечно же, воро́н — и все с ней согласились.

Крабайн подлетели через пару минут, покружились вокруг. Марина очень натурально переживала за кульки с едой и кричала на ворон:

— Кыш! Кыш!

Стая наре́зала ещё пару кругов и помчалась вдоль хребта к югу.

— Ну вот, — Петька удовлетворённо проводил шпионов взглядом, — Будем надеяться, что мы их нагрели. А если нет — то и толку прятаться за камни нет, глупости какие.

Марина рылась в сумках:

— Слушайте, тут что-то типа курицы жареной или что за птица, не пойму… Давайте съедим? И помидоры, пока они совсем не раздавились.

А что? Мужчины согласились, что хороший кусок разогретой на сковороде курицы с помидориной, лембас* и горячий чай — вполне неплохо для раннего завтрака!

*Эльфийский походный хлеб

согласно легенде —

высокопитательный и долгонечерствеющий.

Поев, Петька почувствовал себя взбодрившимся. Он прошёлся вокруг их стояночки, погрозил топором очередному выглянувшему из-за соседнего холма волку. Утро входило в свою силу.

— Предлагаю тут же и поспать. Вы трое ложитесь первые, я потом.

— Четыре часа? — уточнила Марина, доставая из пожиток какую-то специальную эльфийскую циновку (в комплект к эльфийским одеялам, чтоб от земли не околеть, Элромд-таки расщедрился).

— Меньше, к сожалению, никак, — закивал маг, — Штрафные здесь, говорят, очень неприятные.

— А если крабайн опять прилетят? — забеспокоился Одо.

— Для этого, — Марина посмотрела на него со значением и раскатала рядом с первой вторую циновку, а затем и третью, — мы с Бравелсом ляжем по краям, а ты — в середину. Если что, Тури тебя прикроет запасным одеялом, всего делов.

Игровые настройки позволяли уснуть почти мгновенно, и Тури, то есть Петька, остался один. Он некоторое время прохаживался вокруг спящих, показывая топор особо наглым волчьим мордам, потом подумал, что у него ведь тоже есть лук. Гном исключительно с топором — что это за стереотипы вообще?

После того, как пара особо оборзевших волчар выхватила по стреле, стая подуспокоилась и скрылась где-то в холмах.

Стоять на стрёме было скучно, и Петька заподозрил в этом особенное коварство игры. Надо было хоть хоббита, что ли, оставить за компанию дежурить, чтоб поболтать было о чём. Хотя, о чём с ним разговаривать…

От нечего делать он полез посмотреть, что там ещё есть в допах интересного, и чуть не прошляпил очередную стаю. Кинулись они со всех сторон, практически одновременно, и с Петькой снова случился его странный скоростной приступ. В этот раз он даже кое-что успел рассмотреть, но ни о каком контроле по-прежнему и речи не шло. Зато потом было чем заняться. Будить товарищей он не стал, и просто начал стаскивать волчьи части в кучу за пределы стоянки, но прежде он на всякий случай заранее прикрыл хоббита одеялом с головой — и правильно сделал, потому как вскоре явились крабайн. Они заинтересованно кружили над холмом, заваленным кусками белых волков, пока Петька чуть не сшиб одну из нахалок волчьей ногой, и вороны с возмущённым карканьем устремились дальше — в этот раз на север.

Куча получилась преизрядная. Судя по головам, в этой стае было двадцать восемь волков. Нормально.

Остатки дежурства он развлекал себя, вспоминая старинные гномьи песни, периодически подкидывая дрова в костёр и прохаживаясь туда-сюда, чтоб не уснуть.

Затем четыре часа истекли и Марина проснулась — будильник у неё был настроен или уж сама так время чувствовала. Мага и хоббита они будить не стали — толку с них. На счёт волков Петька распространяться не стал — и так всё ясно, но о возвращающихся воронах предупредил, после чего лёг на тёплое Маринино место и тут же уснул.

К моменту его пробуждения в котелке уже снова закипала вода, а на сковороде аппетитно шкворчало что-то из мяса и овощей, бесхитростно названное Мариной «рагу». Однако, оно было вкусное и горячее, а на кулинарные изыски Петьке было фиолетово, и он торопливо принялся за еду, потому как остальные уже поели и ждали только его.

Нахохлившиеся Бравелс с Одо снова представляли собой двухголовую фигуру в одном плаще. Они пожаловались, что крабайн возвращались несколько раз — должно быть, что-то подозревают.

— В таком случае, я думаю, разумно будет сохранить нашу маскировку и при передвижении, — предложил Петька.

Настаивать и указывать напрямую он не мог, но они не стали спорить и забрались в седло, укутавшись одним плащом. Марина утеплила их ещё парой одеял, упаковала остальные пожитки, что-то прикинула — и объявила, что дальше они вполне обойдутся тремя лошадьми, благо грузоподъёмности им хватает с большим запасом.

НАСТОЯЩИЕ ПРЕДГОРЬЯ

Местность постепенно поднималась выше, холмы сделались круче, и бока их уже нельзя было назвать пологими. Тут скорее подходило слово «отвесные». Маленький отряд петлял между ними змейкой. При этом из земли выглядывало всё больше скальных обломышей.

Волки обнаглели до такой степени, что караулили за теми каменюками, что громоздились повыше — а потом норовили вспрыгнуть прямо в седло. От них отбивались всем колющим и рубящим, что было в наличии. Мечи пришлось достать даже Одо с Бравелсом. Они отчаянно тыкали в волков, хотя и не все их усилия увенчивались успехом. Ну, хоть кого-то на время оттягивали на себя, и то хлеб.

Спустя четыре часа магу пришлось около пятнадцати раз полечить себя и раз тридцать — хоббита. Петьку магическое целительство вполне устраивало — как минимум, это означало то, что на лечилках они здорово сэкономят. Жаль только, что парень пойдёт пытать счастья с Барлогом. Кроме того, по личным наблюдениям гнома, оба — и маг, и хоббит — за эти четыре часа сделались значительно ловчее по части махания мечом, что неудивительно. В жизни-то куда быстрее учишься, когда от