(так называли в народе самодельную соску) и сунула его в рот ребенку.

Спустя некоторое время он затих. Так они и дошли до соседнего села, где проживала свекровь матери.

Гостям здесь были рады, тут же засуетились с обедом.

– А что же Макарка-то наш? Дай взгляну,– потянулась к ребенку хозяйка.

– Смотри, еще спит, да крепко как! Уж не мака ли ты ему дала?

– Его самого. В тряпичной соске. Самую малость.

– Не переборщила? Давай, буди сына, кабы да чего худого не случилось…

Малыша тогда еле растормошили.

Но спустя две недели он умер во сне. Все говорили, что от маковой соски, которую давали ребенку всякий раз, когда тот капризничал.

По крайней мере, так считал местный священник, ранее имевший и медицинскую практику.

– Так я впервые узнала, что мак, особенно дичок-самосейка, – это хорошее успокоительное и снотворное средство. Только обходиться с ним надо осторожно и осмотрительно.

– Страсти-то какие,– вздохнула Маша.

– Затем, когда я была в твоем возрасте,– продолжала рассказ Нина Ивановна,– столкнулась с непонятной мне магией, когда на девичьих посиделках из мака варили чар-зелье, а на свадьбах в туфли новобрачных, чтобы они не были бездетными, насыпали освященный мак.

Вообще оказалось, что в жизни Нины Ивановны много чего было связано с маками.

Они, как бы хрустальным рубином, вплелись в ее судьбу, купаясь и оттачивая свои грани в ее хитросплетениях и поворотах.

Так, однажды у нее, увенчанной венком из скромных простых васильков, полевых ромашек и шелковистых, пьянящих, как любовь, маков состоялась запомнившаяся на всю последующую жизнь встреча. Лето тогда было особенно жарким. Над головой загадочно звенел небесный колокол. Под музыку солнечного свечения искрился трепещущий танец манящих изяществом, ранимых и утонченных, как воздух, маков. Девушка сняла свой роскошный венок, поправила выбившийся из размеренной васильково-маковой косы цветок, и опять осторожно водрузила венец на голову.

– Красавица, здравствуй! Откуда в наших краях взялась такая? А венок-то какой сказочный!..– услышала незнакомый голос юноши.

– Здравствуй! А Вы откуда? – не растерялась в ответ.

Познакомились, разговорились… Да так и остались вместе на всю жизнь.

До той самой страшной военной поры, пока он не заразился на фронте первой мировой войны тифом и не попал в объятия вечного сна.

– Я тогда не знала, что венок из маков надевали девушки, которым не везло в любви.

Но это поверье было не о нас. Мы с твоим прадедом сильно любили друг друга и были по-настоящему счастливы.

– Так почему же ты так настороженно относишься к моему восхищению маками? Для меня они образец гармонии и красоты. Сладострастный, словно умытый медом, цветок.

– Так-то оно так,– согласилась с Машей Нина Ивановна.– Но, когда я смотрю на ласкающий взор танец нежных маковых лепестков и черные лукавые глаза сердцевины мака, никогда не забываю о таящейся в нем опасности. Ты забыла о морфине? О

маковой соломке? О брате своем?! О нашем горе?!– перешла на восклицания старуха.

Действительно, в этом пламенеющем гении земной флоры по многим легендам и сказам кроется огненное страдание, вечный поединок любви и ненависти.

Вот попробовал ее правнук недозрелую головку мака – и над его судьбой уже сразу зажглась свеча – зловещий вестник сладкой, но скорой гибели. Это мак своим тревожным дурманом опоил молодое сердце, предательски сыграл на слабостях и неокрепших чувствах юноши, вызвав и высокое кровяное давление, и необратимую злодейку – ломку.

Мечтательный полет опиумного кажущегося счастья враз перечеркнул судьбу её любимца, забрав его в иные миры. В двадцать с лишним лет… Но все умершее «недожитком», до своего срока, и в самой смерти еще как-то ворошится… напоминанием живущим.

И кто бы мог подумать, что маки, принесшие ей радость любви и упоение жизнью, станут причиной трагедии ее рода аж в пятом поколении?!

– Бабуля! Маки здесь ни при чем. Колька сам виноват.

– Наверное, ты права. Он превратился в человека, плюющего в свой же колодезь, допустившего грех против своей души. Он сам добровольно отказался от Христовой защиты.

Ни один Божий человек – святитель никогда не пользовался наркотиками: они противостоят Святому Духу, претендуя на его замещение.

Мифов и легенд о маках много. В Европе, например, они символизируют память о погибших на поле брани солдатах. В Англии 11 ноября в связи с этим объявлен даже "Днем маков". На Балканах они ассоциируются с мотыльками – однодневками.

В христианском мире распространено представление, что эти цветы растут на крови распятого Иисуса Христа и символизируют невинно пролитую кровь.

Наблюдательная Нина Ивановна уже давно знала, что сорванные, уже распустившиеся маки, почти не стоят долго в вазе, ибо своим изяществом листовых розеток, яркостью цветения они уже все, что хотели, явили этому земному миру.

11

Время

Время ползёт-ползёт, а до её отпуска никак не доберётся. А тут ещё и волнительный разговор с дочерью, мол, не приедет, собирается каникулы провести в Турции со своим избранником. Евгении это не понравилось, ведь избранник-то женат. Об этом ей сказала мать её подруги. Вот новость, так новость.

Евгения смотрела на фото дочери, которое было на её рабочем столе, любовалась: «Стройняшечка моя, что же ты надумала? Не рано ли?»

Девушка с густыми тёмно-русыми вьющимися волосами, выразительными бровями, карими глазами, красивым овалом лица, небольшими пухлыми губами улыбалась в ответ с фото двумя рядами прекрасных белых зубов.

«Молчишь? Давай ещё раз поговорим»,– решила Евгения, быстро набирая номер дочери.

– Алло, доча? Я всё не успокоюсь после нашего утреннего разговора. Ты точно не приедешь домой на каникулы? И кто этот твой избранник, если, ты говоришь, что не студент и не учится вместе с тобой?

Вначале Аля порывалась что-то сказать, но замолчала. Разум Евгении подсказывал: надо преодолеть искушение и не говорить резко дочери то, что ей хотелось, и она совладала с собой.

– Почему молчишь, Алюня?

– Разве имеет значение кто? Он человек, как и все люди. Работает, как и ты, и папа. Раз тебе уже донесли: да, у него есть семья. Но я же не говорю, что это мой будущий муж?

– Но ты же привыкнешь, влюбишься.

– Ты ведь тоже до папы кого-то любила? Мне бабушка рассказывала. Не боись, мамуля, сама разберусь. Лучше поменьше работай и береги себя.

– Но я так мечтала, что мы отдохнём все вместе.

– Вдвоём с папой отдохнёте.

– Если бы: он задержится, у них сдача объекта.

– Ты опять в Берегово едешь?

– Да, там замечательные термальные воды, и климат тёплый. Но красиво ли тебе, девушке, ехать