Она, как девчонка, подпрыгнула на месте, подскочила ко мне, обняла и поцеловала в щеку.

— Спасибо! Сейчас Ленуську пришлю с выпивкой и едой для тебя! Что еще любишь? Курево, наркотики, мальчики-девочки?

— Нет-нет, единственное, может, для собаки дашь какую-нибудь посуду.

… И на следующий день мы не поехали на завод. Пророк принял решение отправиться с бородачами к ним, чтобы осмотреть место, где были замечены разведчики. Но, судя по шуткам бойцов во время моих с ними занятий во внутреннем дворе борделя, бородачи все-таки уговорили Пророка посмотреть невесту.

Ехать пришлось недолго — всего каких-то полчаса. Бородачи, как я их называла, сами себя звали Пограничниками. И это было объяснимо. Жили они, действительно, на самой границе города с густо заросшими деревьями и кустарником заброшенными землями, когда-то, наверняка, служившими людям в качестве полей.

Клан Пограничников располагался на территории бывшего детского сада. И, наверное, это символично смотрелось — в большой крытой беседке, с едва просматривающимися утятами и цыплятами, нарисованными когда-то на боковых стенах, за двумя столами-партами сидели пятеро разновозрастных детей. Перед ними с книгой в руке прохаживалась молоденькая девушка с длинной каштановой косой. Девушка читала, а дети писали под диктовку.

Алан, на правах старшего, открыл перед Пророком дверцу машины и сразу же, с места в карьер, махнул рукой в сторону беседки.

— Пророк, а вот и наша Анечка! Просто — золото, а не девочка! — расхваливал, расплывшись в неожиданно ласковой улыбке. — Она у нас грамотная, мать выучила. Так вот, теперь вместо матери своей, деток учит. И наших и из соседнего клана Техников привозят два раза в неделю.

Девушка, действительно, была чудо как хороша — начиная от голоса, звонкого, ласкового, заканчивая косой этой — у меня-то никогда такой не было, ну разве что в те годы, когда мама жива была. Отец всегда стриг очень коротко, чтобы не возиться с моими волосами. Коротенькие волнистые прядки обрамляли ее нежное личико с аккуратными бровками, маленьким прямым носиком и неожиданно пухлыми, чувственными губами. Одета она была в скромную вязаную кофточку голубого цвета, застегнутую на все пуговицы до самого горла и длинную черную чуть расклешенную юбку.

Она, казалось, не замечала толпу мужиков, высыпавших из двух машин. Все также медленно, напевно читала, периодически заглядывая в тетради своих учеников, и пальчиком тыкала куда-то в написанное — видимо, указывала на ошибки. Но не ругала, а наоборот, гладила по голове.

Бойцы сгрудились в десяти метрах от беседки, а Слепой вместе с Аланом пошел к ней. Алан по пути сказал одному из своих ребят:

— Зови главного! Быстро.

Парень кинулся в здание. Слепой, я видела это, заинтересованно вслушивался в ее голос! И этот факт ревностью резанул по моему сердцу! Почему, почему я это чувствую? Я для него — просто один из бойцов, парень, который умеет драться, не более! Я не должна, не имею права! Да и как можно вообще представить себе мои и его отношения? Подойти и сказать: «Ты знаешь, Пророк, ты мне нравишься! Не ищи себе невесту, я ею буду? Да-да, я не мальчик, а девочка, представляешь? И я ради тебя брошу своего отца, свой город, людей, которые во мне нуждаются!» Эти мысли немного отрезвили.

Посадив щенка на покрышку, кем-то брошенную посередине огромного двора и приказав сидеть, я позвала ребят и мы начали тренироваться, как делали всегда в свободные минуты. И я изо всех сил старалась даже не смотреть в сторону беседки, откуда веселой стайкой уже давно убежали дети. Но все равно, в те минуты, когда ребята отрабатывали новый прием, а я отходила в сторону и следила за правильностью, взгляд то и дело сползал туда, в беседку, где по приказу лидера клана Пограничников накрывали стол.

Позовет меня, как у Охотников, чтобы посоветоваться или нет?

Да-а, эта девушка была то, что надо. Голос — волшебный. Энергетика — положительная, спокойная. На мою отпугивающую внешность отреагировала вполне себе нормально — никаких вспышек отвращения или ужаса я в ее ауре не заметил. И рассказывала мне о своей работе она с жаром, с интересом — сразу видно увлеченного, умного человека. Она была дочерью лидера клана — Рената. И только одно «но» смущало меня. Я специально в момент знакомства взял ее за руку. И совершенно ничего не почувствовал — ни волнения, ни тепла, ни желания подержать эту ручку подольше в своей ладони.

Я сидел за столом рядом с Анной и злился. На себя и на… Сашу! За то, что даже сейчас наблюдаю за тренировкой ребят и внимательно слежу, блядь, за каждым его движением! Наваждение какое-то! Я ведь никогда в своей жизни склонности к своему полу не имел! Только женщины, мать его! А вдруг… все-таки мне морочат голову? После реакции Алана на Сашу я начал сомневаться: мои собственные ощущения, его слова, утверждение Давида, что парень внешне, точно девчонка. Что-то здесь явно не так. Я позволил себе на секунду представить, что Саша — девушка, по какой-то, пока непонятной для меня причине, представившаяся парнем… и, су-ука, во рту пересохло, а в штанах предательски дернулось…

— А-а, что? — задумавшись, я потерял нить разговора и совершенно не слышал, о чем меня спрашивает моя очередная потенциальная невеста (вот интересно, откуда все узнают, что я решил найти себе женщину?)

— Я говорю, в вашем клане есть учитель? Вы учите своих детей читать и писать?

— Нет. Но мы думали об этом. Возможно, твой опыт нам бы пригодился.

— Отец говорил мне, что вы ищете невесту. И я так понимаю, что в данный момент у нас смотрины…

Умная девочка. Всегда такие нравились.

— И что ты об этом думаешь?

— О вас конкретно? Или о том, что меня хотят насильно выдать замуж?

— Хм. Насильно говоришь? Обо всем.

— Вы — привлекательны, харизматичны. Как девушке, мне не может быть неинтересна ваша сила, власть и уникальные способности, о которых ходят легенды. Просто я не хочу замуж. Совсем. Мне хорошо и в моем нынешнем положении. А муж… вы же понимаете, что вас я совсем не знаю. Вдруг вы — жестокий, вспыльчивый, грубый? Вдруг вы бьете женщин? Вдруг мы не найдем общий язык?

— Но ведь я не сказал, что хочу жениться именно сегодня. Мы вполне можем получше узнать друг друга, познакомиться. Я никуда не спешу. На таких условиях вы согласитесь?

Она помолчала некоторое время. А потом ответила:

— Да. На таких — соглашусь.

А я подумал, что это — тоже не мой вариант. Не тянет. Не заводит. Да, хороша. Но не моя, не для меня. Но может, если присмотреться, пообщаться, переспать с ней, в конце концов… Может, чувства, эмоции какие-то, будь они неладны, со временем появятся?

Пообедав в беседке, мы с Ренатом и его людьми отправились осматривать место, где совсем недавно были замечены люди Земцова. Но это, естественно, было бессмысленно — неделя прошла, там кто только не топтался! Ренат настаивал на необходимости получить помощь от нас в виде бойцов и вооружения. Он опасался нападения именно здесь, на их заставе. И я понимал, что когда-нибудь именно так и будет.