Когда Джессика однажды зашла к Рози в редакцию, Кейси случайно заговорил с ней, а выяснив, что она по профессии журналистка, пригласил попробовать себя в качестве репортера в его газете. Предложение было заманчивым – когда еще такой шанс подвернется, но Джессика засомневалась. Понятно, что она не окажется в положении подруги, такого никаким Кейси не удастся добиться. То, что редактор пытается к ней подкатить, было видно невооруженным глазом. А ради своей выгоды делать больно близкому человеку совсем не хотелось. Но, узнав о разговоре, Рози, наоборот, обрадовалась и настояла на том, чтобы Джессика согласилась.

Джессика подозревала, что собственная колонка была одной из попыток Кейси расположить ее к себе и сделать зависимой от его воли.

– Еще посмотрим, кто кого! – буркнула она, выбираясь из кресла.

– Вызывали, босс? – заглянула в кабинет Джессика.

Кейси с кем-то громко общался по телефону.

– Заходи-заходи, сейчас закончу, – кивнул редактор, продолжая разговор: – Знаешь, Фил, заголовок у тебя просто шикарный. Вот если б ты к нему еще хоть мало-мальски читабельный репортаж прикрутил… Дохлая муха интересней, чем твоя стряпня. Угу… О чем ты? Даже если мыслей нет, ты должен уметь их выразить, да так, чтобы привлечь читателей. В том и суть журналистского мастерства. Все! У тебя сутки! – Бросив трубку, Кейси радостно вскочил и принялся расхаживать вокруг Джессики. – Меня тут идейка посетила. Если сможешь ее реализовать – как пить дать звездой станешь.

Джессика недоверчиво склонила голову набок.

– Так уж и звездой?

– Не веришь? Наклевывается о-очень интересное расследование. Вопрос серьезный, предлагаю вечерком в ресторане все обсудить.

Кейси окинул Джессику масленым взглядом и попытался приобнять за талию.

– Заинтриговали, но сегодня никак. – Она ловко выскользнула из рук редактора и шагнула в сторону. – Я договорилась об интервью с медсестрой, которая готова рассказать об аборте Хоси Ямады.

– Той самой японочки, что подозревают в связи с сэром Артуром? – встрепенулся Кейси.

– Ага.

– Что ж, неплохо. Для любителей посплетничать – самое то, – похвалил редактор и, немного подумав, шутливо добавил: – Вечно у тебя отговорки. Ты их специально придумываешь, да? Дуришь меня, наверное? Смотри, осерчаю.

Она сделала обиженное лицо:

– Что вы! Вспомните, я сама предлагала отпраздновать мое назначение за бокалом вина.

Так оно и было. В тот день Джессика случайно подслушала телефонный разговор шефа с женой. Выяснив, что он не сможет принять приглашение, она и позвала его в бар. Игра в кошки-мышки продолжалась уже несколько месяцев. Кейси становился все более настойчивым, и Джессика понимала, что ничем хорошим это не закончится. Оставалось надеяться, что совсем скоро она станет известной журналисткой, и тогда любое издательство ее примет с распростертыми объятиями.

А работала она действительно хорошо. Появились читатели, которые покупали газету только из-за ее статей. Джессика трудилась в «Дейли обсервер» почти два года. Сначала она была на подхвате, затем ей доверили написание маленьких статеек, потом интервью со знаменитостями, ну а теперь и целую колонку.

– Было такое. – Кейси, поморщившись, почесал затылок. – Мне кажется, моя старушка всегда чувствует, когда я… Ладно… – Он подошел к письменному столу и достал папку с бумагами. – Я тут кое-что подготовил. В последнее время появилась нехорошая тенденция: стали часто умирать или пропадать без вести ученые, богачи, политики – в общем, всякие знаменитости. Подозрительно, да? Знаменитости – твоя тема. Конечно, для такого перспективного материала стоило дать тебе в помощники нашего спеца по расследованиям, но сама знаешь, что этот Картер учудил. Если раскрутишь дело раньше других – будет бомба. И название можно придумать какое-нибудь звучное. Типа «Опасно ли быть умным?» или «Хочешь умереть? Стань богатым!». Ну, что-нибудь в таком духе.

– Считаете, по миру бегают фанатики-убийцы с лозунгом «Смерть умным и богатым!» и крушат всех направо и налево? – усмехнулась Джессика.

– Зря смеешься. Посмотри на Дайсона. Он ведь твой клиент?

Джессика с улыбкой вспомнила, как пару месяцев назад брала интервью у этого миллиардера. На стандартный вопрос «Как вам удалось добиться такого успеха?» он ответил весьма неожиданно. Точнее, странно усмехнулся и заявил, что деньги не значат ничего, важна лишь усердная работа. Джессика тогда по-настоящему удивилась. «Вы серьезно?» – спросила она. «Нет, естественно! – рассмеялся Дайсон. – Но я смог убедить в этом своих подчиненных».

– Мой, – подтвердила Джессика. – Очень интересный мужчина. А что с ним не так?

– Вот, взгляни на своего «интересного». Думаю, сегодня в новостях объявят.

Кейси открыл папку и вытащил несколько листов. Джессика впилась взглядом в текст.

– Исчез? – Она удивленно посмотрела на редактора. – Похищение, да? Выкуп еще не требовали?

– Нет, и не думаю, что потребуют. Скорее всего, он уже мертв, как и все остальные. Держи папку. Дайсон такой не один.

– Интересненько!

– Слава богу, сообразила наконец. Ладно, иди трудись, детка. Потом меня отблагодаришь. Главное, атмосферу погуще нагнетай – новости живут только до тех пор, пока вокруг них слухи растут.

– Спасибо, босс.

Джессика в задумчивости вышла из кабинета. И как она сама не обратила внимания на эти исчезновения? Какой она после этого журналист? Сразу вспомнились три известных человека, которые ушли из жизни меньше чем через месяц после беседы с ней.

Вернувшись в свой закуток, Джессика тут же принялась разыскивать в Интернете новости о Роберте Дайсоне. Оказалось, что последним официальным мероприятием, где появлялся миллиардер, был Нобелевский банкет. После этого он ни с кем, кроме сотрудников своей компании, не контактировал. Говорят, запирался в кабинете и подолгу сидел там, не желая ни с кем общаться. А через несколько дней и вовсе исчез. Дал выходной водителю, сам сел за руль и умчался неизвестно куда.

Джессика нашла интервью с двумя людьми, замеченными на банкете в компании Дайсона. Это были нейрохирург Клаус Келер и четырежды нобелевский лауреат Малколм Фриз.

Как рассказал Келер, он обсуждал с пропавшим свое последнее исследование. Утверждал, что работа заинтересовала Дайсона и тот даже пообещал выделить на нее денежный грант. Профессор сокрушался и очень удивлялся столь странному исчезновению потенциального спонсора.

Малколм Фриз сообщил, что этот «неутомимый меценат, радеющий о развитии современной медицины», обратился и к нему. Они договорились о сотрудничестве, но, к сожалению, сэр Роберт так и не вышел на связь.

Как же можно было пропустить такую новость? Позор!

Интернет пестрел самыми разными версиями случившегося. Говорили о связях Дайсона с мафией, о неизлечимой болезни, о его участии в неудавшемся государственном перевороте и даже о том, что он решил стать буддийским монахом. Расследование взял под личный контроль сам Генри Бернс, глава NCA[3]. С ним Джессика тоже была знакома: две недели назад брала у него интервью.