Разбив стекло на множество осколков, по полу покатились две чёрные гранаты, в следующую секунду кабинет поглотил дым.

«М-18» — мигом промелькнуло в голове Дугласа. Он хорошо знал этот терпкий запах и звук срабатывающего механизма.

— Орлан! — гаркнул он и, активировав покров, бросился в то место, где стоял его подчинённый.

Однако, неожиданный удар прилетел прямо в поддых, настолько мощный, что Акула отлетел обратно в диван.

— Какого?! — прокашлялся он будучи обескуражен.

— Босс! — крикнул Орлан, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Что происходит?! Кто здесь?! Господин Дуглас! — испуганно завопил Стюарт и щёлкнул пальцами. Его ладони вспыхнули огнём. Он попытался осветить пространство, но всюду был густой дым.

Внезапно проскочила чёрная тень, а следом раздался чавкающий удар металла по плоти.

Зло рыкнув, Акула вскочил с дивана и ударил в ладоши. Мощный хлопок раздался в кабинете, подобно удару грома. Стёкла помещения выбило напрочь, а вместе с ними выдуло и дым.

— Он здесь! — крикнул ошарашенный Стюарт, которого чуть не впечатало в стену от хлопка.

Своим огнём, он осветил кабинет. Рядом с обезглавленным Серым Орланом, стоял человек, одетый в чёрное, с белой маской на лице. В одной руке он держал окровавленный короткий меч, а в другой — отрубленную голову с застывшей гримасой страха.

— Призрак! — пророкотал Акула и сжал кулаки добела.

— Акула, и ты тут?! Как неожиданно и приятно-о-о! — раздался хриплый смех из-под белой маски.

— Тварь! Размажу, мразь!

— Может, не сегодня?! Я спешу на свидание с твоей женой. Она сладенькая штучка! Так что пока!

Лицо Акулы исказилось в ярости, что в свете огня смотрелось особенно пугающе. Прорычав, он одной рукой схватил душку дивана и с необычайной силой швырнул его в Призрака. Тот ловко кувыркнулся под летящим диваном, прыгнул на стол, пнул Стюарта, от чего тот вырубился, и успел метнуть в голову Акулы нож. Дуглас пригнул голову, и орудие застряло в стене.

— Сбрей уже свой ирокез! — со смехом прохрипел Призрак, смотря на несколько упавших на пол красных волос, которые зацепило лезвием.

— Убью... — пропыхтел Акула так, словно сейчас лопнет от ярости.

Его глаза вспыхнули красным светом, а тело вмиг покрыл густой бордовый туман, принявший вид огромной акулы. Она будто бы доспех заключила его внутри себя.

— Кажись, пора сваливать, — хмыкнул Призрак и со словами: — Я передам привет твоей жене! — выпрыгнул в окно.

Мощным рывком, Акула вдребезги разнёс стену кабинета, распугал людей у входа в клуб, и прыгнул вслед за своим врагом.

С грохотом приземлившись, от чего асфальт покрылся трещинами, он диким взглядом осматривался вокруг, в поисках Призрака, но видел вокруг лишь напуганных людей.

— Призрак!!! — во всю глотку заорал Акула. — Клянусь!!!! Я убью тебя!!!

* * *

— Заказ №398435 успешно выполнен, — мелодичным голосом проговорила администратор местной точки Конторы, внимательно меня разглядывая. — Благодарим за работу. Награду вам выдать наличкой или переводом?

— Переводом, — хрипло ответил я.

Несколько секунд клацанья по клавишам, и мой идентификатор пикнул о пополнении суммы в пять миллионов.

— Деньги переведены, — улыбнулась она и дополнила: — Приятная неожиданность. Сам Призрак посетил наш Нью-Тейко. Вы уже смотрели достопримечательности?

— Одну вижу прямо сейчас.

Девушка слегка за тридцать с фиолетовыми волосами и миленьким лицом, явно смутилась столь прямому подкату.

— Вы мне льстите, господин Призрак, — убрала она локон за ушко и озорно стрельнула глазами.

Она явно знала, чего хотела, ну а я не стал тупить. После работы мне требовалась разрядка, а то ещё на Викторию во сне полезу. А потому на серьезных щах произнёс:

— У меня тоже есть контракт. Если тебе интересно.

— О чём вы? — игриво приподняла админша бровь.

— Как насчёт того, чтобы убить кое-что?

— Убить кое-что? — не поняла она, но продолжала улыбаться.

— Да, стояк в моих штанах, — кивнул я.

— Заманчивое предложение, — провела она языком по губам и, обернувшись, громко крикнула: — Света, у меня перерыв! Встань за стойку!

* * *

Ближе к рассвету, выжатый как лимон, но довольный как конь, я шёл в сторону гостиницы Южный Дворик. Прохладный ветер обдувал лицо и волосы. Подняв глаза к небу, заметил патрулирующий в небе дирижабль Центральной Ассоциации Героев.

Хм, интересно, чем там занят красный хрен? Небось побежал до жёнушки, пытаясь меня опередить. И почему он всё время ведётся на эту шутку?

Кивнув на входе бессменному пожилому админу и получив тот же ответ, поднялся в номер и обнаружил Викторию, сидящую перед работающим теликом.

— Ты где был? — спросила она.

— Бегал.

— Похвально, что ты бегаешь столь ранним утром, — кивнула она и скосила взгляд. — А засос на шее, это последствия встречного ветра?

— Ага, — ответил я и открыл маленький холодильник, достав бутылку колы. — Не работает твоё проклятье.

— Кобель.

— О-о-о, у нас уже ролевые игры? — хмыкнул я и сделал глоток. — Сразу говорю, я хочу увидеть тебя в костюме учительницы.

— Не дождешься, — фыркнула она. — Мелкий извращенец.

— А я и не спорю...

Глава 6

Яркий дьявольский апельсин вовсю светил, будто на дворе не осень, а пик купального сезона на море. Со всех сторон улицы на подступах к академии слышались разговоры юношей и девушек, идущих в сторону раскрытых нараспашку ворот. Синие плиссированные юбки, серые пиджаки, белые рубашки и чёрные колготочки на прекрасных представительницах женского пола. Брюки и похожий верх у парней. На груди каждого красовалась брошь с гербом академии, а именно золотистый лев.

— А неплохо, — зевнул я и поморщился от лучей солнца, оглядев каменное трёхэтажное здание академии, уходящее вглубь на сотни метров.

Виктория, держа ручку чемодана, вдохнула запах ещё зелёной листвы у главных ворот:

— Что ж, на этом наши пути расходятся, Райан. Спасибо за помощь и удачи в учёбе.

— И что, даже не чмокнешь на прощание?

— Какой ты — мечтатель, — ответила она, ухмыльнувшись. — Да и твоя девушка будет против.

— Моя девушка, конечно, займёт место первой жены. Но есть ещё шесть вакантных мест, — подмигнул я. — Так что… — и выпячил губы, прикрыв глаза больше по приколу.

— Не в этой жизни, — хмыкнула Виктория и пошла в