– Мое с Бубукиным заочное знакомство состоялось через коллективное фото сборной тех лет. Сами ребята за два долгих месяца в Китае так сдружились, что по приезде в Москву, хотя и «рассыпались» по командам, видно, быстро соскучились. Начались звонки, приглашения в гости… Вскоре мы побывали у Бубукиных на Войковской, в двухэтажном деревянном доме. Рядом лес, канал, под окнами огороды, яблони. Его мама, Марина Андриановна, и Зоечка с высокой на голове бабеттой (причёска из длинных волос – они укладываются в валик сзади и частично на макушке), угощали вином из своих яблок. С тех пор мы подружились. А могли и породниться. У них двое ребят, у нас девчонки, и все ровесники, в одной школе учились, французской. Валентин часто пошучивал: «Подрастут, вот и поженим». Я отвечала в тон: «Старших заберешь к себе, нам – младших». Не случилось… Доброжелательный был человек, умный, с веселым характером, юмором и самоиронией.

Б. ЧАПЛИН (29 апреля 2010, по телефону, 15 мин.):

– Я любитель футбола с детства. Помню, как в конце 1950-х оказался рядом с Бубукиным на трибуне одного из столичных стадионов. Как и болельщики вокруг, с восхищением смотрел на наших кумиров.

– Поэтому во Вьетнаме общались, как старые знакомые?

– Нет, я знал его заочно. Тем более, он не предполагал о моем существовании. Поэтому встретил его, как посол, которого информировали: Бубукин приехал в Ханой, чтобы тренировать местную армейскую команду по согласованию с оборонными ведомствами двух стран. Прибыл, представился в постпредстве, я его с удовольствием принял, пригласив на обед в моей резиденции.

О. ЛАПШИН (4 августа 2013, по телефону, 25 мин.):

– Познакомились, когда Валя в «Локомотиве» играл. Мой дядя, заядлый болельщик команды – с ним я и ходил почти на все матчи «железнодорожников».

– Получается, видели Бубукина-игрока?

– Конечно! Позже познакомились семьями.

А. ПАРАМОНОВ (23 мая 2010, по телефону, 20 мин.):

– У нас с Бубукиным разница в возрасте 8 лет. Поэтому на футбольном поле не пересекались. Я уже работал в Федерации футбола СССР, когда он еще выступал. Поэтому вместе сыграли за команды ветеранов.

Г. САРКИСЬЯНЦ (22 марта 2010, по телефону, 34 мин.):

– С Валей познакомился, как только пришел на телевидение в 1959-м. Тогда начал готовить передачу, чтобы меня оценили, как журналиста. Поручили сделать «Итоги футбольного сезона–1959» (эфир 27 декабря). Стал посещать матчи, встретился и с Валей. Он, правда, не участвовал в эфире, где своим мнением поделились коллега Синявский, матерый наставник Якушин и начинающий тренер Бесков.

– Каким оказалось первое впечатление от Бубукина?

– Человек, в которого можно с ходу влюбиться. Причем, не скажу, что выглядел красавцем, но у него изумительные глаза, выразительные, со смешинкой.

Н. ЕРЕМИНА (9 сентября 2013, по телефону, 8 мин.):

– Примерно в 1960-м мы оказались одновременно на сборах в подмосковном доме отдыха партаппарата «Озеры» (вблизи Внуково), где готовились сборные СССР по футболу (после победы на Кубке Европы) и баскетболу. Спортсмены жили дружно. Например, с Маслаченко я играла в настольный теннис. Футболисты с пиитетом относились к нам: знали, что такое пробегать два тайма.

Как-то мы с Бубукиным бросали в корзину штрафные (друг против друга сражаться было, разумеется, не с руки). Он, показалось, не очень-то играл в баскетбол. Мне многие завидовали – вся наша команда в него влюбилась. При всей известности Бубукин выглядел симпатичным, славным и душевным парнем.

C. ШМИТЬКО (из переписки с соавтором/редактором/составителем):

– Увидел и запомнил Бубукина в те далекие годы, когда сидел на битком забитой Восточной трибуне столичного «Динамо» (самой дешевой – 5-рублевой), а на поле играли те, кого сегодня причисляем к легендам отечественного футбола – победителей олимпийского Мельбурна–1956 и еврокубкового Парижа–1960. Помню и болельщицкий клич: «Бубукин, давай!» А познакомился в 1969-м в отделе футбола «Советского спорта». Все началось с рассказанного им анекдота. Потом их я слышал от него десятки, может, и сотни.

Ю. АДЖЕМ (30 августа 2013-го, по скайпу, 24 мин.):

– В 16 лет я провел 3 матча за керченский «Металлург». Сезон закончился, команду расформировали. В следующем году играл в первенстве области. Тогда судей просили сообщать о наличии в клубах перспективных ребят. Так позже мне объяснили, откуда возникло неожиданное приглашение на просмотр в «Таврию» к Бубукину. Там я оказался спустя несколько месяцев: сначала долго искали в Керчи, а когда нашли, увидели: лечу травму. На следующий день после приезда намечался матч с командой Ливана. Руководитель клуба Заяев, встретив у гостиницы, предупредил: «Завтра скажу, станешь футболистом или нет». Я отыграл 2-й тайм, после чего услышал: «Пиши заявление о переходе в «Таврию».

Г. НЕМИРОВСКИЙ (26 мая 2010-го, по почте):

– В сезоне–1969 успехи «Днепра», у руля которого стоял Лобановский, неожиданно сказались на «Таврии». Секретарь обкома КПСС Леонид Солодовник поставил перед помощниками и спортивными руководителями области задачу – найти для крымской команды тренера, знаменитого мастера, способного помочь достичь высоких результатов. Тем более, что в 1970-м организовали 1-ю лигу…

…Искать наставника поручили партработнику Савенко… Василий Иванович с Заяевым улетели в Москву. На их и наше счастье, в МПС посоветовали переговорить с Бубукиным, который, как принято говорить у режиссеров и тренеров, находился в «простое»… Не знаю, как Савенко и Анатолий Николаевич смогли уговорить Валентина и его супругу, но через неделю Бубукин принял «Таврию». Затем в Симферополь приехали его жена с сыновьями. Веселый, коммуникабельный человек, отчаянный анекдотчик… От «А» до «Я» знавший футбол 33-летний тренер мастерски все показывал подопечным на поле. Пришелся по душе не только футболистам, но и симферопольцам.