матерью были в поле, пасли своё немногочисленное стадо овец. Дверь распахнулась с сильным грохотом. Молодой пикт ворвался в дом, разгорячённый злостью и бешеной скачкой. Девушка от неожиданности и испуга уронила глиняную тарелку и разбила её.

– Стини? Любимый! Что с тобой? – Она с нежностью подскочила к нему.

– Замолчи, женщина!

Но к её неожиданности, он грубо схватив за волосы, зажал их в кулаке и агрессивно впился в её губы, жестоко кусая их до крови. Она пыталась сопротивляться, но всё было тщетно.

Стини, грубо развернув к себе девушку спиной, толкнул её лицом на стол и прижал всем телом. Её ярко – рыжие длинные волосы рассыпались по деревянному столу. Она закричала, но её никто не мог услышать, задрал шерстяную юбку и грубо надругался, удовлетворив свою животную страсть и бросив плачущую подругу, ушёл из её дома напиваться в местный трактир.

А в это время Арину привели в дом шамана. Шаман ругал жену, что она, испугавшись молодого господина, оставила девушку одну.

– Как ты могла, Битэг, оставить её одну? Ты чуть всё не испортила. Если б Стини достал девчонку, Лэрд Кам убил бы нас обоих!

– Прости меня, муж мой. – Она виновато опустила голову и лихорадочно теребила пальцами свой грязный фартук.

– Смотри, жена, чтобы больше такого не повторилось, или я тебя отстегаю кнутом.

Женщина стояла и плакала, а шаман пошёл к девушке в её угол, в доме за занавеску.

– Что, Арина, познакомилась со своим будущим мужем? Знакомство оказалось неудачным?

Девушку трясло от обиды и разочарования.

– Я не пойду за него замуж. Он – жестокий. Он – животное.

– Не смей! Замолчи! Он – твой будущий муж. Договор уже скреплён, и не тебе это решать, – ответил рассерженный шаман.

– О, Кир! О, мой любимый! Где ты? Как же я несчастна, – она взмолилась и горько заплакала.

Шаман плюнул на пол и ушёл готовить свои жестокие ритуалы.

Глава 13. Языческий ритуал

Наступило полнолуние, и луна ярко светила своим огромным жёлтым шаром над Шотландией. Небо в эту ночь было ясным и звёздным. Шаман готовил один из своих сложнейших ритуалов для очередного очищения девушки. Он тщательно подготавливал то место, которое было у него предназначено для таких ритуалов. Вокруг сакрального места стояли причудливой формы камни, посередине поляны шаман разжигал огромный костёр, складывая в него поленья особых деревьев. Его лицо устрашающе раскрашено, как обычно раскрашивались все мужчины из рода пиктов, волосы были перемазаны бычьим жиром со странными разноцветными узелками в них, на голове надет капюшон в виде головы медведя с жёлтыми острыми зубами, а сам он был одет в медвежью шкуру бурого цвета. На его кожаном поясе висело множество деревянных и металлических фигурок разных животных. Рядом стояла кружка крепкого виски и что-то скрученное, отдаленно напоминающее сигару, а также глиняная ритуальная чаша со свежей бычьей кровью. На камнях нарисованы также кровью странные знаки и руны. Ещё на поляне стояли невысокие зажжённые шесты из сухих трав и медленно тлели. Синеватый тонкий дымок шёл к ночному звёздному небу и издавал приятный запах, смешанный с запахом гари. Шаман готовил ритуал обращения к языческим древним Богам и кормления огня. Когда всё было готово, он отхлебнул пару глотков виски, промыл им горло и сплюнул рядом.

– Битэг! Приведи Арину.

Жена шамана, предварительно вымыв девушку по указаниям мужа, одела её в белую полупрозрачную льняную рубаху, которая спускалась до самых щиколоток стройных ног и расчесала гребнем её прекрасные волосы. Затем вывела за руку к сакральному месту, где их уже поджидал шаман. Девушку немного трясло от холода и страха, её зубы стучали, тонкие кисти рук дрожали.

– Иди сюда, Арина. Сегодня будет особый ритуал. Тебе будет немного больно. Ты должна увидеть своё будущее: своего будущего мужа, его повадки, чтобы знать, как вести себя с ним в дальнейшем.

– Я не хочу. Оставьте меня в покое.

Девушка попыталась вырвать руку из крепкой руки Битег, но безуспешно. Женщина держала сильно и грубо и, толкнув Арину в круг, сама быстро выскочила из него.

– Битэг, иди в дом, – скомандовал муж жене. Женщина ушла и плотно закрыла за собой двери. Шаман усадил девушку на один из камней. Костёр горел уже так сильно, потрескивая и выпуская искры в небо, что Арина невольно отпрянула, но шаман, наблюдая за ней, взял её за руки и привязал их крепкой верёвкой к корням срубленных деревьев у камня, где она сидела.

– Зачем?

Она подняла нежное лицо, взглянув на шамана большими голубыми глазами, в которых отражался огонь как в зеркале. В это момент она казалась чудесным созданием, такой прекрасной юной девой, что шаман более мягче ответил ей: – Так не убежишь, – он оглядел её внимательно с ног до головы, – да, ты – красива, поэтому и сразу свела с ума молодого Стини с первого взгляда на тебя.

И начал свой обряд с ритуального танца вокруг костра. Шаман вертелся и кружился как волчок, то пригибаясь к земле, то вытягиваясь к небу. Во время танца он с силой бил в бубен и издавал громкие гортанные звуки, неистово тряся головой во все стороны. Арине стало страшно. Она наблюдала за происходящим, широко открыв глаза. Шаман всыпал в костёр какие-то сухие порошки, потом вылил в него виски и раскурил свёрток, подобие сигары, выдыхая густой едкий дым в огонь. Снова что-то пропел на неизвестном Арине языке и, взяв чашу с бычьей кровью, подошёл к ней, схватил за подбородок, быстро нарисовал на её лбу странный знак, а остальную кровь вылил в костёр. Огонь ярко вспыхнул, взметнув вверх сотни золотых искр. Шаман взял острый нож с рукояткой из оленьей кожи и, схватив левую руку девушки, несильно полоснул по нежной коже, сразу потекла тонкая струйка алой крови в чашу, которую он быстро подставил, затем брызнул её кровью в огонь, одновременно говоря свои странные заклинания, и снова столп искр взметнулся ввысь. Арина почувствовала слабость, её глаза медленно закрылись, голова закружилась и стало всё как в тумане, а ноги, налившись словно свинцом, стали ватными. Девушка как будто отдалённо слышала пение шамана, и вдруг её пронзила острая боль в сердце и блеснула яркая вспышка света. Она увидела жаркое красное солнце и бескрайний океан, золотой берег с мелкой россыпью разноцветных камней. Её взгляд упал на песок, долго рассматривая его. Как вдруг случилось чудо, и она увидела на песке серебряный метеорит с золотыми бликами.

«Что это?» – пронеслось в воспалённом мозгу Арины.

Она