сердцем ребёнка Стини. Пожалей меня. Не отнимай отца у ещё неродившегося дитя. Я дам тебе всё, что ты захочешь. Сделай ритуал, чтобы Стини навсегда отказался от Арины, или помоги ей убежать. Всё, что угодно делай, только убери её с моего пути.

Шаман задумался:

– И что же ты можешь мне дать, чего у меня нет? Деньги?! У тебя их столько нет, сколько мне заплатит Лэрд Кам.

– Нет. Не деньги. Я знаю, что тебе нужно. От чего ты не сможешь отказаться.

– Да! Что же это?

– Кровь! Для твоих страшных ритуалов. Человеческая кровь. Я дам тебе её столько, сколько захочешь. Лишь бы ты не убил меня, взяв слишком много.

Глаза шамана сразу загорелись хищным огнём. Такого он никак не ожидал.

– Да! Ина! Ты – умна! Умеешь дела вести. И предложить то, что надо. Что ж, это очень заманчивое предложение для меня. Ты – права. Кровь ценнее любых денег. От такого мне очень сложно отказаться, да и не хотелось бы. Я подумаю. Езжай. Через два дня приедешь за моим ответом. Я решу, но знай, что волю и желания Стини, я не трону. Это не в моей власти, а вот как хитро избавиться от девчонки, я поразмыслю.

Прошло два дня. Ина уже неслась во весь апорт к шаману. Она встретила его на пригорке, собирающего грибы.

– Здравствуй, шаман. Ну что ты решил?

Она была вся в нетерпении в ожидании его ответа.

Он лукаво поднял бровь и хрипло начал:

– Да, Ина, дочь Кэлума, я принял решение. Я возьму твою кровь для своих особых ритуалов, много возьму, но ты – выживешь. Я об этом позабочусь. Будет страшно и больно. Ты точно готова?

– Да! Шаман. Я готова.

– Ты – храбрая. Ну что ж, пошли.

И он повёл её в другой дом, который был спрятан в гуще леса от глаз людских.

Шаман подготовил место для своих варварских действий: разжёг костер, пропел древние молитвы, все жертвы преподнёс Богам и подошёл с ритуальной чашей к Ине. Он взял её за руку и своим острым шаманским ножом полоснул по её руке так глубоко, что кровь девушки полилась мгновенно в чашу.

– А теперь клянись, – прорычал шаман, – что кровь отдаёшь мне сама, без принуждения, иначе она будет мне бесполезна.

– Клянусь! – уже слабеющим голосом ответила Ина и начала терять сознание.

Прошло несколько дней. Шаман выхаживал девушку после своего очередного ритуала. Они вместе придумали убедительную историю, почему ей пришлось остаться у шамана. Он съездил к ней домой и объяснил родным, что Ина упала с лошади и повредила ногу, и ему понадобилось лечить её в лесу там, где он и нашёл её раненую. Таким образом хитрый шаман ещё и денег получил от семьи Ины за её лечение. Брат Ины часто приезжал и навещал сестру, рассказывая ей о жизни Стини.

Шаман подошёл к ней с травяным настоем и напоил. Ина решила, что пора спросить его о своём наболевшем.

– Шаман, так ты мне собираешься помогать? Что ты решил сделать с Ариной?

– Я думаю. Не переживай. Ты всё для этого сделала, что могла. Теперь дело за мной. Я постараюсь её убрать с твоего пути, а там уж, ты сама заслуживай любовь Стини.

– Хорошо, шаман, я тебе верю, – и она устало откинулась на подушку из соломы.

Ина с нетерпением ждала своего выздоровления, чтобы встретиться со своим любимым.

И этот долгожданный день наступил. Она приехала домой и попросила брата, чтобы тот вызвал к ней своего друга навестить её после болезни. Наутро следующего дня приехал Стини. Ина прихорашивалась всё утро. Она выглядела так хорошо в новом ярко – синем, тёплом, шерстяном платье, с огненными густыми волосами. Стини въехал во двор девушки, спешился и зашёл к ней в дом.

– Что тебе нужно от меня, женщина?

К великому разочарованию Ины, он даже не обратил внимания на её тщательные приготовления к встрече с ним.

– Я, любимый, хочу с тобой поговорить. Давай поедем в поле прогуляемся.

– Ну что ж, давай.

И они рысью поскакали на своих лошадях по живописной долине к лесу. Осень стояла в самом своём разгаре. Ветер был уже холодный, они спешились и прошлись около глубокого синего озера, залюбовавшись видом шотландских гор, остановились у оврага.

– Ну, что ты хочешь мне сказать? Говори.

Ина не знала как бы, так помягче, ему рассказать о ребёнке, чтобы мужчина не разозлился сразу, и она выпалила первое, что ей пришло на ум:

– Я люблю тебя! И жить не смогу без тебя ни дня! Брось эту затею жениться на Арине, дочери покойного Лэрда Гордона! Я – лучше!

– Что?! – Стини начал сердиться и как спичка загорелся, от находящей на него злости.

– Ты! Мне нужна была только удовлетворять свои потребности, тем более, что ты так охотно сама предлагала себя.

У Ины закружилось в голове от болезненных слов любимого, которые врезались в её сознание острыми ножами. И она, не осознавая, что делает, сорвала с себя платье. Ветер сильно дул и развевал её густые рыжие волосы, а на её молодой обнаженной коже заиграло осеннее ласковое солнце, и она в сердцах крикнула:

– Тебе только это тело нужно! Так бери, пользуйся, но знай, я понесла, и у нас будет ребёнок!

– Что ты делаешь, бесстыжая?! Опомнись! На поле же люди!

– Мне наплевать на всех! Мне нужен только ты!

Стини рассвирепел как вепрь и наотмашь ударил девушку по лицу тыльной стороной руки. Ина пошатнулась и от боли, и горечи разочарования, и внезапно упала в овраг, катясь по жёлтой листве и ударяясь о кочки и выступающие острые камни. Он посмотрел вниз, всё ещё кипя и толком не понимая, что же сейчас произошло. Она лежала на дне оврага без сознания, её обнажённое тело было в листьях, грязи и крови.

И тут в его голове прогудела мысль: «Ребёнок! Нет, он мне не нужен!»

Люди с поля подбежали к ним. Парень сел на свою лошадь и собирался уже ускакать, как вдруг ему закричали, подбежавшие люди:

– Господин, что случилось?

– Она поскользнулась и упала в овраг. Вытащите её и отнесите домой. Её отец Кэлум, а брат Грег. Живут они вон за тем холмом, и позовите к ним шамана.

Стини стегнул коня и галопом ускакал. Вечером того же дня он сидел в трактире и напивался. Его разыскивал Грег, увидев друга, хорошо подпитого, спросил:

– Стини. Утром люди с полей привезли сестру домой всю в крови. Мать плачет. Отец негодует. Они рассказали, что