–Не засыпаю, просто пришлось рано встать, подготовиться к поездке. Вещи собрать, провизию приготовить. А ещё в термосе есть кофе, свежесваренный.

–От кофе не откажусь,– Алла вспомнила, что дома кофе закончился, не успела купить новую пачку.– Если угостите, конечно.

–Алла, угостить-то я могу. Только вот варил его по рецепту друга. Если не боишься выпить острый кофе со сливочным маслом и солью, то прошу. Я его ещё сам не пил сегодня, так что рискну первым.

–У твоего друга, похоже, весьма специфичные вкусы,– заметила она, наблюдая как парень наливает дымящийся напиток сомнительного, на её взгляд, вкуса и происхождения, в пластиковую кружку и отпивает.

–Хмм, островато, но не слишком. Я не стал рисковать и добавлять, как Крот, пол чайной ложки красного острого перца. Ограничился щепоткой. Попробуешь?

–Это надо не просто так пить, а чем-нибудь заедать,– она отпила глоток из своей кружки. Раз уж согласилась с малознакомым парнем поехать куда-то там, почему бы и не попробовать кофе с перцем?– Наверно, масло тут как раз поэтому? И где соль? Вполне сладкий кофе. Только острый и с привкусом масла.

–По рецепту Крота делал,– пожал плечами он,– соли он добавляет в свой кофе мало, на кончике ножа. А сахара восемь чайных ложек на два литра воды. И варит в мультиварке.

–Определенно специфичные вкусы,– хмыкнула она.– Может, поедем уже? И куда, кстати, поедем?

–Садись,– Аркадий открыл ей дверцу переднего сиденья, сел за руль и машина плавно тронулась.– В получасе от города, в лесу нашем есть неплохое место, участок на берегу реки. Мы с друзьями там часто собираемся. Специально вчера обзвонил всех, предупредил что буду там не один, просил никаких планов не строить.

–Типа романтическое свидание?– Алла глянула на свой наряд. Синие чуть мешковатые джинсы и длинный серый свитер. Совершенно несоблазнительная одежда, самое то для романтики.

–Если хочешь, то да. А так – просто вылазка на природу. Давно уже сам не выбирался туда. Лето выдалось у нас каким-то странным, да ещё работы много. А вот сейчас есть повод,– он быстро глянул на неё,– нужно будет обсудить, как мне себя вести на острове, чтобы потом у кое-кого не было желания мне голову открутить против часовой стрелки.

–Как минимум – не целовать меня без моего разрешения и предупреждения. А то вдруг ненароком стукну чем,– сказала Алла, вспоминая ресторан.

–Хотя бы можно за ручки держаться? А то ведь странно будет выглядеть, что если я жених, но не могу даже прикоснуться к невесте.

–Посмотрим на твоё поведение,– буркнула Алла.

Аркадий плавно вел машину, не разгоняясь и не лихача. Алла сначала была уверена, что раз он молод, то должен будет пытаться произвести на неё впечатление как раз наоборот, ревя мотором, превышая скорость и подрезая всех вокруг. Да и окраска машины, языки пламени, явно намекали на это. Но нет, спокойно, уверенно, монотонно.

Из-за этого она даже задремала, несмотря на выпитый ранее кофе. А когда проснулась, пейзаж за окном уже сменился с городского на лесной. Высокие ели, сосны, березы плавно скользили им навстречу. И тишина вокруг такая непривычная, особенно после городского-то шума, что за долгое время стал фоном, вроде старых обоев, которые и видишь каждый день, но совершенно не обращаешь на них внимания. А вот если придешь домой, а их нет – уже и дискомфорт накатывает, кто ж обои упер-то?

Правда, несколько раз эта самая тишина нарушалась самым беспардонным образом, какие-то компании, что тоже решили выбраться на природу, слушали на месте своих стоянок то рэп, то рок, то ещё что-то жуткое, что не то слушать, даже просто рядом находиться было страшно.

Машина ещё какое-то время петляла по дороге, затем Аркадий свернул на еле заметную колею между деревьями и вскоре они выехали на небольшую поляну у берега реки. Окруженная плотным кольцом деревьев, она была словно специально кем-то предназначена для пикников на природе.

Алла вышла, разминая затекшее за время поездки тело. Тишина, еле нарушаемая пением птиц да шумом листвы, была какой-то умиротворяющей. Она прошла к берегу, посмотрела на медленно текущую воду.

–А здесь хорошо!– Повернулась она к Аркадию.

Тот уже доставал с заднего сиденья машины два раскладных шезлонга, затем вытащил круглый раскладной столик.

–Основательно подготовился,– оценила Алла.

–Я ж и говорю,– отозвался парень,– мы часто именно сюда приезжаем, по привычке стол из гаража забрал. Не на коленях же шашлык есть будем.

–Кстати, о шашлыке, вроде костры разводить нельзя же? Ещё штраф выпишут вдруг.

–А зачем нам костер?– Усмехнулся Аркадий и открыл багажник, в котором она увидела объемную термосумку.– Правда, конечно, шашлыком на все сто процентов назвать нельзя, я в духовке на деревянных шпажках мясо запек, но на вкус вполне очень даже ничего. И горячий ещё. Чуть позже достанем, не успеет остыть. Да и костер, вроде как, можно разводить, рядом с рекой если. Могу и ошибаться.

Ещё он достал из бардачка спрей от комаров.

–Лето у нас хоть и холодное, но комары кусаются. Предлагаю немного прогуляться по лесу, нагулять, как говорится, аппетит.

Алла с сомнением осмотрелась вокруг. Малознакомый парень привез её в неизвестное место. Тишина, вокруг ни души, наверху шелестит листва. И о чем она вообще думала, соглашаясь? Теперь уж поздно.

–Надеюсь,– пытаясь унять подкатывающую дрожь, сказала она,– ты тут не закапываешь трупы похищенных?

Аркадий не смог удержаться от смешка, за что получил недовольный взгляд.

–Не очень для таких планов удобное место, связь ловит хорошо,– он достал свой смартфон, продемонстрировал уровень сигнала,– да и грибников поблизости ходит немало, но к нам сюда обычно не идут. Да и время от времени по реке рыбнадзор ходит, проверяют, чтобы рыбу по правилам ловили. Они меня, как и моих друзей, часто тут видят. Короче говоря, неудобное для маньяка место.

Он оперся об машину и наблюдал за Аллой.

–Мне фильм один вспомнился, там было почти похоже, девушка спрашивает парня: "–Надеюсь, ты тут трупы школьниц не закапываешь". А фильм смотрел в трех переводах, в одном было "Неплохая идея!", во втором "Они сами были виноваты", а в третьем – "А чего они яйцами в мою машину кидались?".

–Блин, неловко всё это выходит,– высказалась она.

–Неловко это когда соседские дети на тебя похожи. Пойдем, просто пройдемся по лесу. А то в машине засиделись.

Они шли по тропинке, время от времени под ногами хрустели ветки, наверху пели что-то птицы. Алла убедилась, что в случае чего сможет вызвать помощь, связь здесь отлично ловила. Посмотрела на идущего рядом парня. Наконец решила задать вопрос, который давно интересовал.

–Аркадий, а твоя девушка не против того, что ты выходной день не с ней проводишь, а вот меня сюда привез?