— Красивый плащ, — произнесла Кристина.

— Мне тоже нравится, — девушка улыбнулась еще шире.

— Надеюсь, мы больше не встретимся, — продолжила беседу Кристина.

— Ни за что!

Девушка изобразила притворный ужас, помахала Кристине рукой и направилась в сторону касс.

Кристина вспомнила о сливках и пошла в молочный отдел. Пройдя несколько метров, она обернулась и увидела молодого человека в серой куртке, который несся по проходу, лавируя между покупателями и их тележками. Его лицо было сосредоточенным и встревоженным. И куда он так торопится, машинально подумала она. Как будто для него быстрее успеть к кассам — вопрос жизни и смерти. Кристина отвернулась и пошла своей дорогой.

Мириам вздохнула и поставила бокал с вином на маленький столик. Они с Кристиной сидели в гостиной перед телевизором и болтали обо всем на свете. В прихожей стояли упакованные чемоданы Мириам, которая завтра рано утром снова уезжала. Все детали ремонта были оговорены с дизайнерами и подрядчиками, Кристине оставалось только ждать.

— Кристина, ну в кого ты у нас такая романтичная и возвышенная? — произнесла Мириам. — Тебе бы жить веке в девятнадцатом, когда мужчины были галантными и смелыми, а женщины — хрупкими и трепетными…

Эта фраза была ответом на какое-то замечание Кристины по поводу фильма, который шел по телевизору. Кристина даже не помнила точно, что она сказала. Кажется, возмутилась тем, что главный герой ведет себя слишком самоуверенно и слишком груб с женщинами.

— Не преувеличивай, — сказала Кристина. — Не такая уж я трепетная.

— Именно такая, — уверенно сказала Мириам. — Наверное, ты в детстве читала слишком много романов.

— А кто же мне их давал? — рассмеялась Кристина.

— Если бы я знала, что ты отнесешься к этому так… серьезно.

— Мириам, я толком не помню ни одного из этих романов. Это же было сто лет назад!

— Ты, может, и не помнишь, зато твое подсознание все помнит. Поэтому тебе не нравятся обычные мужчины. Тебе подавай какого-нибудь принца!

— Может, и принца, — задумчиво проговорила Кристина. — Только не какого-нибудь. В этом все и дело. Мне нужен не какой-нибудь принц, а именно мой.

— На белом коне? — спросила Мириам со скрытой усмешкой.

— Можно и на верблюде, — парировала Кристина. — Я его все равно сразу узнаю.

— И после этого она говорит, что не помнит ни одного романа!

— Да нет, кое-что я помню. Помню, мне очень нравился «Айвенго». Только это, наверное, было уже позже.

— На самом деле все эти рыцари, я имею в виду реальных, исторических рыцарей, были грубыми, неотесанными мужланами. Пока прекрасная дама ждала их в своем неприступном замке, они развлекались, играли в обычные мужские игры: охота, война, шумные застолья… Боюсь даже представить, что на самом деле творилось на этих их буйных пирушках.

— Да, у тебя богатое воображение, — рассмеялась Кристина.

— Это не воображение, это правда. Так все и было.

— Ну не будешь же ты обвинять меня в том, что я влюблена в книжного Айвенго?

— Не знаю, не знаю… Если вспомнить всех хороших парней, которым ты дала от ворот поворот, можно именно так и подумать.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду Жана?

— При чем тут Жан? Я говорю о других твоих ухажерах. Или о тех, кто пытались таковыми стать.

— Может, ты вспомнила этого сыночка папиного друга детства — как там его звали? Джеф, по-моему. Или Люка Робертсона? Или… всех остальных?

Кристина посмотрела на Мириам, та скривила губы, и они обе рассмеялись.

— Ну, что касается Джефа, — сказала Мириам, — я никогда не забуду его крокодиловые сапоги и вонючие сигары.

— А еще он называл меня деткой, — вспомнила Кристина. — И постоянно хлопал по плечу своей огромной лапой.

— Да, с этим все понятно, хотя он по-своему забавный. Но чем тебе не угодил Люк Робертсон? Мне показалось, он очень хороший мальчик.

— Тебе правильно показалось. Очень хороший мальчик, любимый сынок своей обожаемой мамочки. Он мне все время рассказывал, какая она у него замечательная, и звонил ей каждые полчаса, чтобы сказать, что у него все в порядке. Я была там третьей лишней.

— Да, такое бывает, — согласилась Мириам. — Как правило, это неизлечимо. Но были же у тебя и другие знакомые мужского пола, безо всяких отклонений…

— Конечно, были. И сейчас есть. У меня много разных знакомых, но среди них нет того единственного… Я это точно знаю.

— Мне кажется, ты делаешь слишком поспешные выводы, — сказала Мириам. — И предъявляешь своему будущему избраннику какие-то нереальные, завышенные требования.

— Нет, — помотала головой Кристина, — никаких требований. Просто интуиция. Это должна быть любовь с первого взгляда, с первого мгновения и на всю жизнь.

— Да, — вздохнула Мириам, — каждому предстоит учиться на своих ошибках, и свой опыт в чужую голову не вложишь. Даже если это такая очаровательная головка.

Она потрепала Кристину по волосам.

Кристина поднималась по лестнице на четвертый этаж. Можно было, конечно, воспользоваться лифтом, но она предпочитала ходить пешком, так как считала, что размяться никогда не помешает. Лестницы в доме Мириам были широкие, просторные и очень светлые, благодаря тому что одна стена полностью состояла из окон. Кристине нравилось любоваться открывающимся видом, который менялся с каждым пройденным этажом.

Она услышала, как где-то наверху открылась и закрылась дверь, потом раздались негромкие шаги, к которым добавился какой-то странный звук. Кристина не могла понять, что это: кряхтенье, сопение или шуршание. Она подняла глаза и увидела, что вниз по лестнице несется маленькое лохматое существо с развевающимися ушами и ни на минуту не останавливающимся хвостиком.

— Лаки, стой, — раздался сверху женский голос. — Ко мне!

Щенок остановился возле Кристины и начал восторженно подпрыгивать и тереться об ее ноги.

Кристина присела и погладила его по мягкой светлой шерстке.

— Привет, малыш, — произнесла она.

— Лаки, иди сюда, — услышала Кристина голос хозяйки щенка совсем рядом с собой.

Кристина выпрямилась и увидела очень знакомое лицо.

— Диана! — воскликнула она, мгновенно узнав свою одноклассницу, с которой не виделась несколько лет.

— Кристина! — не меньше нее удивилась и обрадовалась Диана.

— Ты что тут делаешь? — спросили они одновременно и рассмеялись.

— Мы с мужем недавно сюда переехали, — первой объяснила Диана. — Место просто замечательное, и сам дом нам очень нравится.