Неприятности начались на следующий день. Аланна была в конюшне одна, чистила Крепыша и мечтала о собственном коне, которым когда-нибудь обзаведется. Вдруг скрипнула дверь.

На лице Ралона играла гнусная ухмылка.

– Ты, наверное, думаешь, что вчера все закончилось?

Аланну затрясло от нервного возбуждения.

– Нет, – просто ответила она.

Ралон вразвалочку обошел вокруг нее, рассматривая худенькую фигурку.

– Штаны не спадают? Выглядишь довольно мелким, когда не прячешься за спиной Рауля или Гарри.

Пальцы Аланны сами собой сжались в кулаки.

– Я ни за чьей спиной не прячусь, – прорычала она, – и не нападаю на тех, кто меньше ростом, чтобы доказать свою силу.

Ралон схватил ее за плечи и грубо тряхнул.

– Ты у меня получишь, кусок овечьего дерьма!

Аланна врезала ему в пах. Ралон взвыл от боли и скрючился. Приняв боевую стойку, Аланна выжидала.

– Немедленно возьми назад свои слова, не то я набью твою глотку овечьим дерьмом, раз ты его так любишь!

По счастью, ей удалось вернуться к себе незамеченной. Аланна заперла дверь на задвижку и прошла в комнату, не поднимая головы. Корам уже приготовил воду для мытья.

– Матерь тьмы, – прошептал солдат, увидев ее. – Что случилось?

Аланна посмотрела в зеркало: кровь на униформе смешалась с засохшей грязью.

– Я упала, – буркнула она.

Корам заставил посмотреть ему в глаза. Аланна со свистом втянула воздух, когда влажная салфетка коснулась ее лица. Мозолистые руки Корама оказались на удивление нежными.

– Маленькая лгунья. Подралась, да?

– Я упала, – упрямо повторила Аланна и охнула, когда Корам дотронулся до распухшего века.

– А-а, понятно. Земля разбила тебе нос, рассекла губу, навесила фонарь под глазом, и все это разом. Соври хотя бы, что упала с пони. Раз никто не послал за мной, стало быть, ты упала в конюшне.

– Не хочу об этом говорить, – холодно промолвила Аланна.

Корам усмехнулся.

– Пойду принесу сырого мяса – приложишь к глазу, которым ударилась о землю. Скажу ребятам, что тебе нездоровится. – Он похлопал Аланну по плечу и добавил грубовато-добродушным тоном: – Ты храбрая девица, я тобой горжусь. И, кажется, настало время немного подсобить «Алану».

Когда Корам вышел, Аланна легла на кровать, из ее глаз ручьем хлынули слезы. С настоящим мальчиком такого бы не случилось!

В дверь постучали.

– Алан, это Рауль. Корам сказал, ты приболел. Что с тобой?

– Ничего.

– Нам можно войти?

– Нет! Уходите!

– Алан, это я, Алекс. Что стряслось?

– Да ничего не стряслось! – рявкнула Аланна. – Отстаньте!

За дверью стало тихо, а потом послышался спокойный голос:

– Алан, открой дверь. – Это был принц, и он не просил, а приказывал.

Она неохотно повиновалась. В комнате полумрак, может, они ничего и не заметят?

За порогом стояли все ее друзья. Аланна уткнула глаза в пол.

– Извините, что накричал, – пробормотала она. – Наверное, это из-за духоты…

– Посмотри на меня, – велел Джонатан.

Этого Аланна сделать никак не могла. Прохладными пальцами принц приподнял ее подбородок.

Аланна поглядела на него здоровым глазом, стараясь не обращать внимания на изумленные охи и выражения сочувствия.

– Что произошло? – вопросил Джонатан.

– Ваше высочество, я упал. В конюшне.

Теперь все узнают, какая она слабачка…

Джонатан убрал руку.

– Я извинюсь перед дядей Гарретом за твое отсутствие. Мы принесем тебе поесть.

– Спасибо, – прошептала Аланна, – я не голоден.

– Что за толкучка, парни? – поинтересовался Корам, который вернулся с куском сырого мяса. – Наш Алан неудачно приземлился, что тут такого? Ступайте лучше в обеденную залу, его величество вот-вот прибудет.

Мальчики торопливо вышли, задержался лишь принц Джонатан.

– Я еще вернусь, – сказал он Кораму.

– Как будет угодно вашему высочеству, – с поклоном ответил солдат.

В тот вечер пажи ели молча. После ужина Джонатан и его товарищи собрались в комнате Гарри.

– Это Ралон! – выпалил Рауль, как только вышли слуги.

– Мстит за вчерашнее, – заметил Фрэнсис.

– Пора его проучить, – негромко высказал мнение Алекс. – Он забывает свое место!

– Будьте уверены, я преподам ему урок! – глухо пророкотал Рауль.

– Он уже забыл тот, что ты преподавал ему вчера, – напомнил Гарри.

Рауль недобро усмехнулся.

– На этот раз он накрепко его усвоит.

– Вы кое-что упускаете, – вставил Джонатан, привлекая всеобщее внимание. – Алан не признается, что его побили, и хочет разобраться с Ралоном сам.

– Ему нельзя, – запротестовал Рауль, – он еще почти ребенок да и драться не умеет.

– Зато у него есть мужество, – сказал Алекс.

– Мужество! – заревел Рауль. – Этот трусливый пес его едва не убил, а он…

– Тихо, – шикнул Джонатан. – Нужно все проверить. Гарри, разузнай, не видели ли чего-нибудь конюхи. А я поговорю с Аланом – может, выужу правду. И помните: мы должны придерживаться его истории. Ему будет стыдно и неприятно узнать, что мы решаем проблемы за него.

Все согласно закивали, а затем разошлись.

– Как самочувствие? – поинтересовался принц.

Аланна с трудом села в кровати.

– Скверно, ваше высочество, – призналась она.

– Бедняга. Он тебя избил?

– Никто меня не бил. Я упал.

Джонатан улыбнулся.

– Отрицай сколько влезет. Мы с тобой оба знаем, что ты подрался с Ралоном, и он взял верх.

Аланна упрямо вздернула подбородок.

– Я упал… ваше высочество.

Джонатан похлопал ее по плечу.

– Ты – настоящий храбрец, юный Требонд.

А сейчас спи.

Гарри без труда отыскал Стефана. Конюх приветственно кивнул пажу, когда тот забрался на сеновал.

– Я ить знал, что кто-то из вас придет. И чего же наплел мастер Алан?

Гарри состроил недовольную гримасу.

– Будто бы он упал.

Стефан фыркнул.

– Ага, как же, упал. Ясное дело, мастер Ралон помог ему упасть, разков пять-шесть. Куда мальчонке против него! Только и он мастеру Малвену удружил, – хихикнул Стефан, – прям по орехам вдарил.