Трапеза, к которой приступили после омовения рук и молитвы, состояла из жареного изумительно нежного мяса, грубо нарубленного толстыми кусками, черного хлеба и овощей, горками разложенных на круглых подносах. Красное вино разливалось в высокие серебряные кубки, украшенные самоцветами, да и вся столовая утварь была словно бы взята из какого-нибудь фильма про Крестовые походы. Под ногами вертелись костлявые борзые, собачившиеся из-за брошенных под стол костей. Еду подавали парни с длинными волосами, обряженные в дурацкие, на вкус Бориса, балахоны.

За столом рыцари обсуждали самые разнообразные темы: турниры, которые проводились где-то за городом, на конном заводе какого-то колхоза, достоинства мечей, выкованных местными умельцами и привезенных из-за границы, выборы нового Магистра ордена.

Борис посетил три таких собрания в качестве гостя ордена, а потом ему предложили встретиться с Магистром – обсудить вступление в ряды рыцарей. Магистром оказался совершенно незнакомый довольно пожилой мужчина. Он сказал, что члены капитула «присмотрелись» к новому гостю, они видят в нем сильного человека, потенциального лидера ордена. Капитул – это слово несколько поразило Бориса – приглашает его стать соискателем рыцарского звания. Для получения статуса кандидата в рыцари ордена необходимо пройти ритуал посвящения, который может показаться соискателю несколько странным и даже неприятным. Кроме того, кандидат должен внести внушительную сумму залога. Эти деньги вернутся к соискателю после посвящения его в рыцари. Магистр объяснил правила и обычаи ордена, а на вопрос, в чем же заключается основная цель деятельности рыцарей, ответил очень туманно:

– Сохранение чистого знания.

Справедливости ради следовало бы отметить – «чистое знание» так и осталось для Бориса тайной за семью печатями.

Выслушав Магистра, Борис призадумался. Его заинтересовали, но не до конца. Он искренне считал, что целью любого начинания в жизни должны стать деньги, а рыцари денег не обещали, а даже, наоборот, надо было внести залог и еще проплачивать значительную сумму ежемесячно на счет ордена Чистой Веры. Но ведь зачем-то влиятельные люди делают это?! На своих собраниях они не говорят о делах и вроде бы не узнают друг друга, однако разве их не объединяет нечто? Так, может, это некая страховка на будущее? Сейчас он всем доволен, но никто не гарантирует, что не придет такое время, когда связи окажутся весьма и весьма полезны.

Помимо практических соображений чашу весов «за» значительно утяжелило желание избавиться наконец от плебейского клейма. Кто теперь сможет сказать, что Борис не принадлежит к кругу элиты?

Словом, он согласился. Обряд посвящения его шокировал, но он вытерпел, потому что это вытерпели все, кого он видел на ассамблеях, да и кто посторонний узнает об этом? На обратном пути из «Арарата» ему пришлось купить антисептик, который он всегда использовал после проституток, и мазь против геморроя.

Вскоре Борис узнал еще об одной традиции ордена: время от времени рыцари, а особенно соискатели и кандидаты, оказывали ордену кое-какие посильные услуги. Раньше, если Борис и делал для кого-нибудь нечто подобное, то только согласно принципу «рука руку моет». Теперь же он и знать не знал, для каких целей и для каких людей старается. Однако, чем больше времени Борис проводил с рыцарями, тем глубже втягивался в их интересы. Он даже испытывал некоторое удовлетворение от сознания своей полезности столь высокому сообществу.

А особый кайф Борис испытывал при мысли, что он – избранный, особенный, хранитель древней традиции и особого знания. Так что улыбайся теперь, Инна! Улыбайся.

– Мне необходимо поговорить с вами!

Павел отпрянул от каменного забора и сделал шаг навстречу полному человеку, вышедшему из иномарки – голубой «тойоты». Машину Седов особо не рассматривал, но и так было ясно: это не та иномарка, что подвозила Элю к его дому.

По-настоящему Павел удивился, увидев вблизи свою потенциальную жертву. Человек этот не был похож ни на одного из тех мужчин, что приходили за Элей в квартиру Паши! Муж Эли оказался черноволосым, с острым профилем и держался немного суетливо. На появление Паши он отреагировал нервно: вздрогнул, отступил к машине.

– Не беспокойтесь! – Паша поднял руки вверх, демонстрируя отсутствие оружия. – Мне нужно только поговорить. Скажите, вашу жену зовут Эля?

– Да…

Пашин собеседник помялся с секунду, а потом все-таки набрался мужества:

– Если у вас что-то важное, то садитесь в машину!

Паша быстро обогнул мерцающий в ночи темный обтекаемый корпус авто и сел на переднее сиденье.

– Так в чем дело? – спросил мужчина, устраиваясь за рулем. – Что случилось?

– Еще ничего. – Паша кашлянул. – Дело в том, что ваша супруга заказала мне вас убить.

Мужчина вздрогнул всем телом.

– Не важно почему, – продолжил Седов спокойно, – но я сделал вид, будто согласился. Ах да! – вспомнил он. – В доме напротив, на втором этаже, под третьим окном справа, свален строительный мусор. Под ним лежит брезентовый сверток. В нем снайперская винтовка и мобильный телефон. Их мне дала Эля. Если вы решите обратиться в милицию, то я показаний давать не буду, понятно?

Седов нащупал ручку дверцы и уже собрался выбраться из машины прочь, когда чернявый с неожиданной силой ухватился за его плечо. Он все еще выглядел ошарашенным.

– Постойте, – попросил он своего несостоявшегося убийцу, – подождите! Раз уж вы оказались втянутым во все эти дела, так давайте хоть поговорим по-человечески!

– Мне пора домой, – суховато отреагировал Паша.

– А почему вы решились предупредить меня?

– Я не убийца.

– Спасибо вам, – тихо произнес неотстрелянный муж. – Меня зовут Роман.

– Меня – Павел, – ответил Седов, пожимая влажную протянутую руку.

– Думаю, я вам должен?..

– Нет! – встрепенулся Паша. – Я пойду!

Но Роман снова задержал его:

– Раз так, то я тоже хочу вам кое-что сказать: я вас ждал.

Седов с недоумением глянул на него. В нем проснулось любопытство.

– Начну сначала. Мы поженились три года назад, некоторое время жили нормально, любили друг друга. Потом всплыла первая ложь: Эля призналась, что у нее есть ребенок. Сказала, что боялась об этом говорить, но без него не может жить. Я скорее обрадовался, чем расстроился. Мальчик у нее хороший. Об отце Димки Эля сказала, что он погиб. Был бизнесменом, а конкурент его и взорвал в машине. Прямо на глазах Эли.

– Соврала? – не удержался Пашка.

– Не совсем. – Роман закусил губу. После паузы продолжил: – Но вообще, она все время врет. Вы заметили? У вас с ней какие отношения? Не волнуйтесь, я уже не способен ревновать.

– Она мне показала совсем другого человека в роли своего мужа, – уклончиво ответил Седов. – Видно, думала, что в темноте я не разберу.