зал и ловя на себе целый спектр взглядов невольных очевидцев происходящего. Кто-то был напуган, кто-то смотрел на них с откровенной ненавистью.

Королева с трудом отдышалась и, приподнявшись на одном локте, посмотрела на приспешниц Квин Парки: шурша своими огромными кожистыми крыльями и разметая в стороны мусор на полу, те снова взмыли под потолок. Не в силах что-то сделать, Минерва с отчаянием наблюдала, как Келайно наставила жезл на девочек. Королева тяжело выдохнула: сейчас она выбьет душу из кого-нибудь еще.

Но в момент, когда гарпия выбирала себе следующую цель, Кейт исправила свою ошибку, направив на них огонь из обеих ладоней. Ей вторила Зефлора, вплетая в него зеленые искрящиеся лианы, которые охваченные пламенем, хлестнули по гарпиям, выбили из рук Келайно трость, а их самих отшвырнули назад.

— Убирайтесь! — прорычала Кейт. — Вас сегодня не приглашали!

— Жезл! — Жейффа вытянула руку, и тут же в сверкающих золотых точках, схожих с огнями тысяч светлячков, с пола исчез темный посох и в сиянии мелких огоньков материализовался в руке бабочки.

— Девушки, кажется, вам пора покинуть наше мероприятие, — спокойно сказала Минерва, обращаясь к повисшим под потолком гарпиям, с восхищением наблюдая за действиями новоиспеченных защитниц мира. — Думаю, вы уже поняли, что мои воины не дадут вам сделать еще один удар. Увидимся в другой раз.

Те какое-то время парили в воздухе, разглядывая баттерфлайцев, а потом согласовано направили свои силы на окно рядом с подиумом. Под оглушительный звон осыпающегося каскада стеклянных осколков и перекладин деревянной рамы гарпии вылетели в окно и растворились в опустившихся на город сумерках.

Солнце только что зашло за горизонт.

* * *

Калхант натянул поводья и отклонился назад, останавливая мчащегося галопом коня. Тот затормозил у самого края начинающегося спуска с невысокого пригорка. До замка было рукой подать, и с холма открывался живописный вид на шпили строения, ярко вырисовывающиеся на фоне темнеющего неба. Пророк глубоко вдохнул родной воздух и шумно выдохнул. Он снова дома.

Последние несколько лет авгур Калхант путешествовал по Соединенным землям, пытаясь пережить прошлое. Он останавливался то в одной стране, то в другой, нигде надолго не задерживаясь и ни к чему и никому не привязываясь. Но новые пророчества, которые он сделал, все же вынудили его вернуться на родину, в Баттерфлай, туда, где опять все начнется сначала.

Сомнений не было — атрибуты древней силы будут найдены в ближайшее время. Мужчина как мог тянул с возвращением, но свежее предсказание, которое он сделал на днях, встревожило его и дало окончательно понять, как все серьезно.

Калхант провел пальцами по темным волосам, откидывая их назад. Конь под ним нетерпеливо перебирал копытами в ожидании возобновления поездки. Авгур похлопал того по шее, шепнул ему, что скоро они смогут отдохнуть, и снова поднял голову, устремив взгляд на огни замка. В этот момент он увидел, как высоко в небо взмыли три крылатые фигуры и полетели в его сторону. Было уже достаточно темно, чтобы можно было разглядеть одинокого путника на холме пригорка, но не настолько, чтобы не видеть дороги. Калхант их не боялся.

— Какого черта здесь делали гарпии? — тихо удивился авгур и наклонился к голове коня. — Скорей домой, Трой!

Пророк похлопал скакуна шенкелями по бокам, призывая к движению, и тот стремительно помчался вниз по склону. С приспешницами Квин Парки мужчина познакомился, когда несколько лет назад гостил у королевы Строфадии. Чем ближе становился замок, тем сильнее наездника обуревало дурное чувство. Сегодня же важный прием, и Калхант хотел выступить на нем с речью, но пролетевшие над головой гарпии недвусмысленно намекали, что он мог опоздать.

4. Таинство о Манускрипте

Кейт глубоко вдохнула и, медленно выдыхая и успокаиваясь, оглядела тронный зал. Гарпии навели ошеломляющий беспорядок своим визитом.

Ближайшие к подиуму столы с угощениями были раскурочены, некоторые перевернуты, остатки еды хаотично раскиданы по полу и столам на смятых белых скатертях с огромными пятнами от пролитых жидкостей. Хрустальный потолок в том месте, куда припечатывали гарпий, был разбит, а осколки от него разбросаны тут и там. Из пострадавшего окна зияла темнота ночи, по залу гулял легкий ночной ветер, часть свечей потухли, и в помещении царил полумрак. Гости вечера и прислуга неуверенно вылезали из-под столов и помогали друг другу, подавая руки. Женщины отряхивали наряды и поправляли сбитые прически, мужчины охлопывали фраки и камзолы. Лакеи в испачканных голубых платьях и костюмах натащили швабры, тряпки и прочий хозяйственный инвентарь, тотчас приступив к уборке: поправляли столы, уносили разбитую посуду и испорченную еду, взамен выносили с кухни новые блюда. Очень быстро был организован отдельный стол с экспресс-закусками и напитками на чистой, белоснежной скатерти. Другие слуги помогали подняться на ноги воинам и Минерве на подиуме. Кейт не без удивления отметила, как вышколена прислуга и как в замке все организовано на высшем уровне.

Хорошо, что никто из вельмож не вопил и не поднимал паники, хотя все могло быть впереди. Девушка ожидала, что как только все придут в себя и начнут заливать стресс алкогольными напитками, предстоит утомительное обсуждение произошедшего. У нее тоже имелись вопросы, и ей очень хотелось услышать от королевы правдивые ответы. Кейт оглянулась на новоиспеченных подруг.

Непонятный небольшой сияющий шар все еще парил над телом Олин, а голова павшей виконтессы все так же покоилась на коленях Гесионы. Подруга оставила попытки привести в чувство блондинку с заколкой в виде молнии в волосах и просто сидела, приобняв ее за плечи. Похоже, ни у кого не осталось сомнений, что все дело в этой сфере и в том, что с Олин сделали гарпии.

Жейффа разглядывала трофей, отобранный у напавших воительниц. Как оказалось, те обладали невероятно сильным стихийным даром и умели перевоплощаться в летающих тварей. Жезл, который держала Жейффа, был изготовлен из какого-то темного дымчатого минерала, на его верхнем конце громоздился шар, по кругу у основания инкрустированный черными, переливающимися радугой камнями с острыми, хаотичными гранями. Девушка помнила, что в руках гарпий сфера внутри была окутана сизыми клубами, среди которых периодически сверкали молнии, но в руках Жейффы она была полностью черной и казалась монолитной.

Зефлора стояла рядом с Кейт на краю помоста и выглядела на удивление спокойной. Некоторое время разглядывая погром, она спустилась в зал и начала помогать лакеям, поправляя и оживляя даром цветы в вазонах и складывая на подносы грязную и битую посуду. Фая и Селена, отброшенные гарпиями к стене за занавесом позади трона, уже были на ногах